伦敦的盛夏天气温润，即便艳阳高照也很少超过30摄氏度，习习凉风让人们褪去了寒日的厚重衣装，满街望去不乏窈窕靓影。欧陆战火时隔一年重新燃起，英国人远没有1940年夏天的那种焦虑和恐慌。不仅是因为这次的主战场距离英国本土有上千公里，而且论相对实力，此次的对手苏联空军和海军还没有达到第三帝国鼎盛时期对英国形成的威胁，纵然退一万步讲，苏联陆军再强也不可能越过英吉利海峡这道天然屏障，唯一让英国人感到不那么踏实的就只是苏联人手中让人充满遐想的“核武器”。挪威海核爆炸对英国皇家海军造成的损失完全可以承受，但那些伤员留下的灼伤痕迹与广岛、长崎战后勘察的幸存者有颇多相似之处，这也让西方各国普遍相信敌人确实掌握了原子弹技术，莫斯科很有可能拥有或即将制造出多枚原子弹，他们完全有可能利用潜艇或其他隐秘的方式对西方盟国实施报复性的反击。在这种情况下，伦敦、巴黎甚至远在美国的华盛顿、纽约等大城市都实施了战时管制，部分人口密集区进行了疏散，新的防空体系也都按照已知的核战争标准来设计施工，一种有别于遭到敌人直接入侵的忧郁情绪逐渐成为这个时代的主流……
在一个看似平常的日子里，前往圣詹姆斯广场的道路上，一辆草绿色涂装的军用吉普车在前开道，一辆黑色的福特轿车紧随其后。在这辆福特轿车后排，一个满脸皱纹、沧桑老态的白发男子紧闭双眼靠在座位上。他穿着一身原野灰色调的德式军服，军服和军帽上都只保留着最简单的佩饰，没有红底的元帅领章，没有精致的橡叶骑士十字勋章，更没有传闻中的凶神恶煞、嗜血残暴。当明媚炽烈的阳光透过右侧车窗照在脸上时，德国人心目中的三大名将之一，弗里茨.埃里希.冯.曼施泰因元帅，像是从睡梦中醒来一般缓缓睁开了眼睛。在轻微晃动的轿车里，他以一种无欲无求的目光看着外面的繁华街道和往来行人，这里的一切对他而言是陌生且毫无瓜葛的，第三帝国军力鼎盛时期尚有可能一举攻上不列颠本岛，而那一切早已经随着希望的湮灭而埋藏到了记忆深处。从纽伦堡监狱到英国的德国高级军官关押所，在他眼中的变化也仅仅是换了一面墙。
抵达圣詹姆斯广场后，两辆汽车最终停在了大名鼎鼎的诺福克旅馆前。1944年1月至9月，欧洲同盟国远征军最高司令部就设在这座旅馆，后来随着盟军在法国开辟第二战场，司令部迁往欧洲，这个旅馆又作为美国军队在英国的总部和总联络处使用，并计划在美军进一步裁减占领军数量后结束租用合同归还英国方面。事实证明，计划总是赶不上变化，就在两个多月之前，原本已经担任美国陆军总参谋长的艾森豪威尔将军又一次出任欧洲同盟国远征军最高司令，数以百万计的美国大兵也漂洋过海重返欧洲，诺福克旅馆又一次出现在历史的光亮面。不过盟军司令部这次并没有设在远离战场的伦敦，而是直接设在了欧洲大陆的德国不莱梅，如今随着西方盟军在东欧的节节胜利，由艾森豪威尔、蒙哥马利、勒克莱尔作为美英法军事代表组成的盟军司令部即将东迁到波兰，以利于更为直接和便捷的指挥前线战事。
没有额外的观众，没有鲜花掌声，迎接曼施坦因的是一群表情复杂的美国和英国军官。在旅馆门前的台阶上，一名美国将军和一名英国将军以双手自然垂下的姿态等候着这位昔日强敌的到来，并在曼施坦因走上台阶后主动主动伸出右手用英语问候，德国陆军元帅没有拒绝这种正常的礼节，他用德语的“你好”简单回敬。转身走进旅馆后，两位没什么名气的盟军将军行走的步伐有些急促，曼施坦因明显慢了半拍，等走过楼梯上到二楼时已经被他们拉下了两三个身位，美英将军只好停下来稍作等待。最后，三人一同进入了欧洲同盟国远征军最高司令部军务总监、美国驻英军队最高长官托雅各布.劳克斯.德弗斯的办公室，而现任英国本土防卫司令哈罗德.亚历山大元帅也已在此等候。
就战争时期的威望和地位来看，德弗斯、亚历山大、曼施坦因在各自国家都不是最耀眼的明星，但他们又有着许多相似之处：为人称赞的军事才华，担任过集团军群级的指挥官，在战场上有过出色的表现。现如今，德弗斯扛着临时的四星上将军衔，亚历山大虽为元帅且年富力强，却在蒙哥马利的光耀下有些黯然，至于曼施坦因，自从1944年春被希特勒解职后就没再获得重用，战争结束后被英军逮捕，直到目前还没有进行正式审判，只能日复一日的等待决定权不在自己手中的命运。
“曼施坦因元帅！欢迎！”德弗斯起身迎向这位战场上从未打过照面的德国名将，语气不乏热情成分，脸上的表情更是和善中带有一种很微妙的示好。
美国军队没有元帅这一编制，五星上将是最高级别，德弗斯的四星也算是一个足够分量的对话者，曼施坦因身板一贯的挺直，目光平视对方，不卑不亢地用德语回应：“你好，谢谢！”
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