刘岳唇瓣动了动, 似乎要发言, 却在那之前把头偏转到另一个方向：“厮杀的味道。”
方杉好奇：“厮杀是什么味道？”
刘岳不去理会, 赵天辰热心解答：“说白了就是血腥味。”
这两人, 一个极端沉闷, 一个过分热情。
方杉对血腥味的感知其实比他们都敏锐, 他早就意识到前方不对劲，装成胆怯的模样抓着魏苏慎的胳膊走。
胖子看看被当成乌龟壳用的莫修, 又瞧了瞧护在自己身侧的梦魔，失衡的心态逐渐转变。
刘岳走在最前面，手中的匕首没有收起，咯吱响的树叶声中，一片新的天地在眼前展开。
湿冷的气息在空气中流窜，地面有很多动物的尸体，从血液的殷红程度判断，属于才死不久。然而他们所能看见的只剩染血的皮毛和骨头, 躯干部位全部消失。
一声虚弱的呜咽传来。
刘岳拨开草丛, 里面躺着一只巴掌大的幼崽, 雪白的绒毛沾着泥巴，一双黑溜溜的眼珠像是蒙着一层水雾, 里面充满了恐惧和慌张。
它想要逃跑, 又粗又短的腿因为害怕瑟瑟发抖，才站起来就再次跪趴在地上。
方杉走上前：“什么物种？”
刘岳皱眉：“有点像火灵兽的幼崽, 但火灵兽的皮毛是红色。”
眼见人开始多了起来, 不知不觉处于被包围的状态, 幼崽示威性地叫了几声，但因为声音太过细弱，反而更像在求饶。
方杉蹲下身，伸出手，笑得人畜无害：“过来。”
幼崽犹豫了一下，颤抖地伸出前爪，试探后一步步走过来。
方杉抱它起来，温柔地给予安慰：“别怕。”
苍翠的树木衬托下，画面很美好。
然而，再一细看——
幼崽的爪子悄悄伸出，像是钢铁边缘一样锋利。
至于方杉，他的手自始至终都在幼崽最脆弱的脖颈处抚摸。
幼崽给人的感觉是已经放下防备，依赖性的叫了两声。方杉嘴角的笑意则从抱它起来的一刻就消失，此刻他面色冷漠，手上的动作却更加轻柔。
幼崽毕竟是被抱在怀里，看不清对方表情，弱小的身体更加靠近，似乎在表达它的亲昵。
下一刻，异变突起，尖锐的爪子猛地朝方杉心窝掏去，然而才刚刚伸出，就感觉到一阵刺痛。
方杉抓着它的脖颈将之提溜起来，玩味的目光证明早有防备。
“这些动物都是你杀的对么？”
幼崽伸到一半的爪子僵硬在半空中。
方杉摸了摸它的脑袋：“有句话怎么说的来着……眼中闪烁着人性化的光芒，用来形容你十分恰当。”
刘岳在一旁看着：“一开始你就该直接解决掉。”
和一只野兽互相飚戏，意义在哪里？
事实证明方杉乐在其中，乐不可支地用指尖勾起幼崽的下巴，后者如意算盘打空，目中露出哀求。
方杉看向赵天辰：“劳烦学长看看附近有没有洞穴。”
赵天辰眨了眨眼：“美人请求，不敢不从。”
方杉笑容微微有些僵硬，演戏不怕不配合的人，就怕配合太过的。
赵天辰很有耐心，顺着血迹延伸的方向拨开垂在石壁上的藤蔓，脸上的玩世不恭在看到里面的情形后凝固下来。
阴暗的巢穴里，不但有动物的骸骨，还有人的。
帝国学院建在云端之上，这片区域相当广阔，学院占据了一大部分，剩余的一片划给了交易市场，另外的则留给对学院有杰出贡献但英年早逝的导师后人。
这些人经常会去各个山脉历练，增长实力为辅，主要是搜刮一些珍惜草药或者狩猎，偶尔几名陨落在深山里很正常。
但巢穴里的尸骸光是手骨也有七八个，这个数量就有些吓人。
赵天辰转身道：“小心，这可能是变异了的火灵兽！”
几乎在他话音落下的瞬间，火灵兽猛的挣脱掌控，掠出钻向树林。
方杉在半空中一抓，指尖的力道用得比刚刚重了许多。火灵兽露出阴森森的一小排牙齿，温度在慢慢升高，
之所以被称作火灵兽，并非因为它能口吐火焰，而是这种动物能在遇到危险时皮毛温度能急速上升。所以大多数野兽都不愿意捕猎它们，加之此兽狡诈，久而久之竟然成了山林里的一个小霸主。
刘岳走到方杉面前，死死盯着幼崽：“按理说，火灵兽不该有这么高的智商，何况只是一只幼兽。”
方杉沉吟道：“兴许是返老还童。”
“……”
方杉捏了捏火灵兽的面部：“你瞧它的眼角都有皱纹。”
刘岳不知该说些什么，这梦魔精明的时候很恐怖，故意卖蠢的时候更恐怖。
火灵兽的温度已经上升到沸腾水的程度，然而方杉依旧面不改色抓着它脖颈处的绒毛。火灵兽最厉害的攻击就是爪子和温度，温度似乎对方杉无效，爪子又施展不开，一时有些急了。
方杉目中玩笑收敛：“又或者说是它吃了什么东西。”
说话间视线定格在火灵兽的身上，就在众人以为他会发问时，方杉五指猛的一收紧，拧断了火灵兽的脖子。
下手时的狠辣决绝，令人心惊。
赵天辰忍不住道：“留它一命，或许能问出更多有利的情报。”
方杉冷冷道：“这种食人的畜生，可比先前那只毒蛇狡猾多了。”
说不准就把他们带到阴沟里去。
胖子适时介入：“地上有几处脚印，顺着走应该会有发现。”
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