九月中旬时, 正是北方秋收的时节。
河间郡紧临渤海郡，在幽州归魏瑾治下后，也跟着在河滩地种了大片棉花。如今这里的棉花一片雪白, 许多农人正提着大筐，采摘地里的棉花。
打过顶的棉株一颗上有两三朵棉花，多的能有四朵, 但桃多了, 棉桃却长不大, 这棉田虽然比不上现代一株上六七朵大棉桃的产量, 但却一亩能得百来斤, 已经是普通麻的三四倍了。
干枯后的棉桃种皮非常坚硬, 极易割手, 棉农们采的却非常熟练，还细细地拣掉种皮上勾住的几缕纤维，不放过一点点。
一筐筐棉花被拉上牛车，黄牛被轻轻一抽, 抬起了正在嚼草的头, 悠哉地抬起蹄子，甩着尾巴走在路上。
除了车主，牛车上还坐着一个麻衣老人, 头皮上都是短短的白发, 无法束起, 身上的衣服像是很多小方格拼接而成，眉目慈祥, 看着周围田舍农人, 目光不由露出赞叹之意。
突然, 在这秋季节, 一块浓密的绿色田块出现在视野，老人不由得好奇道：“那田中为和种得如此紧密？”
种这么密集，若是长成，也会如野草那般，结不了种，徒然浪费种子。
“那是育秧田，”车主是个憨厚的中年汉子，闻言笑道，“最近这几年，霜冻不知为何早了些日子，若按平时种上冬麦，难以发芽，可若早种了日子，地里又还种着夏收的作物。是以渤海公便派人教导我等，将划出一块小地，将种子密密种下，育出秧苗，等地中采收后，再将秧苗移入田中。”
秧苗不需要太大的地方，如此，便打了个完美的时间差，虽然辛苦一点，但地不用空着，能收得更多，总是让人满足的，对他们来说，辛苦不可怕，可怕是没有收成。
“此大善也。”老人赞道，“能想出此法者，必是圣贤。”
一提到这事，车主瞬间就不累不困了，兴奋地挥着鞭子，骄傲道：“这是自然，渤海公是天降神女，生而知之，治下风调雨顺，岂是凡人可比？”
他拍着牛屁股，得到牛不耐烦的一个甩尾，哼道：“看着没有，这是我家新买的牛，只花了一千多钱，若是平日去南口镇买，不但要走上六七百里，还至少得出八千钱，村里就我一家，就是一家买到了。”
老者皱眉道：“如此买卖，岂能无人去争？”
“这种牛岂是谁都能买的？”车主傲然道，“我家是村里的大户，平时在乡里多有帮衬，这才能先买到，且要还钱呢，每年都要给七百多钱，但如今挣钱容易了，别的不说，我这一车棉花，便有一百四十多斤，便是去了籽，也有七十多斤，如今这棉花卖了，便能还了今年的牛钱。”
还有，这棉籽也是好物，能出油，算是他们少有能尝到的油腥。
至于说医生说这棉籽油吃了会影响子嗣这事，也不是什么大事，他们这些中年人，谁家没好几个孩子，有的都已经成年，但每天晚上早睡，也就能做那点娱乐，能不生，反而是好事。
以前生多了养不活的孩子，一般就生下来就溺毙。
所以，只要这些油小心别被孩子偷吃就行了。
老人静静地听他说完，目露深思。
离了田地，来到一处山间岔路，车主指着那上山的路口道：“那边就是赵家的庄子，你顺着路上去就看到了。”
老人谢过他的载车之举，缓缓走上庄园。
和去岁来见到的不同，今年的赵家庄园，要冷清许多，山路的杂草都少有人打理。
他来到山腰的坞堡，伸手叩门。
“你是哪位？”一名仆人开门询问。
“老僧图澄，前来拜访坞主。”
“啊，是大师！”那人立即将他邀请进屋，又着人前去通报，“家主先前接到书信，闻您要来，最近便叨念着，只要您来，立刻便去见他。”
老人温和地笑着，随他走进内院。
而这时，一名衣着华丽，腰间佩着小镜子，面容儒雅的中年人快步走来：“大师光临寒舍，不甚荣幸，快快，里边请。”
……
院中落坐，清茶滚水，烟气缕缕，赵氏族主叹息道：“大师北来，本想为您修筑寺院，奈何那渤海公一来就立了新规，过往不究，但若起新寺，必得通过州中允许，我已递了书，却未有回应，只能暂时委屈大师您了。”
“家主愿意收留老僧，已是恩德，身居世中，住所皆不过是身外之事。”老僧淡然道。
“那如何一样，先前在洛阳城中，若不是大师指点，吾怕是要陷入匈奴寇手。”赵家主说到这事，便一阵后怕，“大师料事如神，可知那渤海公可有、可有……”倾覆之时？他迟疑了下，终是问不下去。
凭心说，哪怕那些平民再是吹捧，他依然极为厌恶渤海公，不仅是因为她以一女子之身而御北方三州之土，更因为她一点也不尊重他们这些上品士族，因着她，他们治下收容的僮仆几乎是日日外逃，去做那要交税服役的编户民，他们若是暴力追擒，一但被发现，官吏不但不会为他们做主擒回这些奴人，反而会追究他们伤人禁人之责。
无奈之下，他们为了家中僮仆不跑光，不得不提高月钱、增加土地、发放衣食等收段笼络人心，但如此一来，开支剧增，他们几乎支持不起体面的生活，如今大师光临，都拿不出最新的南方茶，只能用上月的陈茶对付。
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