济宁府的江面上，上百艘舰船在江面上紧密的拥挤在一起，而这些舰船的上面都统一打着大明的日月旗。
在这些船只当中，有一艘体积较为庞大的铁楼船，在这艘铁楼船的船舱内，洪承畴和曹化淳两人正愁眉苦脸的相对坐在一张矮几两旁，此刻洪承畴的手中正拿着一张刚从京城传来的驿报。由于此时大明国力已经消弱到了极其微弱的地步，这种太平时期很平常的驿报已经很长时间没有发行天下了，现在这份驿报还是庞刚特意通过自己的渠道发放到各州府的。
驿报虽然只是薄薄的一张纸，但上面写的消息却是将洪承畴和曹化淳二人几乎打入了深渊。大明的崇祯皇帝竟然禅位了，禅位给庞刚这个和大明没有一丝血脉关系的外人，这个消息足以将他们这两个以忠臣自居的人给吓傻。
“皇上竟然禅位了.......”
一句恍若从九天之外飘来的话语从曹化淳的嘴里飘了出来，作为已经伺候了崇祯二十多年的老人，曹化淳对崇祯的忠心是毋庸置疑的，因此他在看到这份驿报的第一个念头就是这是庞刚的阴谋诡计。
但回过神来后，曹化淳又隐约觉得这不像是阴谋，因为没有谁会这么蠢，以为发一份驿报就能坐江山，没有绝对实力的人发出这种驿报只能是找死的行为。
但回过神来的曹化淳心中又是充满了怒火，他认为一定是庞刚挟持了皇上，逼迫皇上退位的，他红着眼睛痛哭道：“好你个庞刚，竟敢作此大逆不道之事，胁迫皇上禅让退位，你罪该万死！洪大人，你我应该迅速调集兵力，打通这条通道，赶紧赶到京城救皇上于水火啊！”
曹化淳最后这句话是对着洪承畴说的，但是洪承畴却没有如曹化淳那般激动，久经宦海数十年的他对待事物的看法却是更加直指本质。
只见洪承畴皱着眉头道：“曹公公，你先稍安勿躁。即便是诚如你所言，皇上是被庞刚所挟持，被迫下了禅位的旨意，但此刻京畿的情形已经和十数日前不同，李自成已然授首，此刻京城已然是那庞刚的天下，它和山东、河南、湖北、湖南，江西等地已然连成了一片，那庞刚手中更是握有二十万精锐大军，此刻的咱们别说和他们大军抗衡了，即便是想冲过眼前的江面都不容易，您说，咱们怎么救皇上。”
“那你说怎么办，难道就眼睁睁的看着皇上受那逆贼的胁迫，将这大好江山让于那乱臣贼子吗？”
看到洪承畴的态度后，曹化淳急了，声音也大了起来。
看到曹化淳如此不理智，洪承畴不禁皱着眉头道：“曹公公，事已至此，咱们应该仔细的商议对策，而不是在这里胡乱的发脾气。”
曹化淳尖着嗓子道：“好.......好......既然你说咱家乱发脾气，你洪大人见多识广，那你来说说，咱们应该怎么办？”
洪承畴并不答话，只是皱眉头不语，良久才道：“曹公公，依本官愚见，现在皇上在京城尚无危险，咱们最重要的也不是赶赴京城，而是应该赶紧赶回南京。”
曹化淳不解的问道，“为什么？你能给咱家一个理由吗？”
“为什么？因为左良玉！”洪承畴冷笑道：“若是本官所料不错，现在左良玉必然也收到了这份驿报，左良玉此人原本就桀骜不驯，素有野心，此刻本官又不在金陵，而他又掌控着江南十万大军，曹公公你想，若是他得知皇上要禅位后他会如何做呢？”
“嘶.......”
曹化淳倒吸了一口凉气，身为东厂提督的他自然不是笨蛋，自然听出洪承畴此话并非无的放矢，而是很有可能的事情。若是左良玉真的得知了皇上退位的消息，依左良玉的野心，自立为王的可能性实在是太大了，而自己和洪承畴却被拦在济宁府的江面上，若是再过个十天半月，待到粮食用尽，己方的数万大军必然一哄而散，届时......
曹化淳情不自禁的打了个冷战，此时他突然意识到，若是自己和洪承畴手里的数万大军没有了，那么这支忠于大明的最后的武装力量恐怕就会灰飞烟灭，大明江山也就真的要玩完了。
想到这里，曹化淳的语气也软了下来，他软弱的说道：“那.......依着洪大人所见，咱们此刻该如何是好？”
洪承畴沉吟了一下后才说道：“皇上蒙尘，本官也是心急如焚，但咱们此刻却不能自乱阵脚，否则不但于事无补反而会坏了大事。依本官愚见，咱们此刻应该立即返回金陵，重整江南兵马，待到兵强马壮之时就可以挥师北上，救回皇上，匡扶我大明江山！”
洪承畴的这番话说得很是抑扬顿挫，慷慨激昂，曹化淳听后也深觉有理，他轻叹了一声道：“也好，既然咱们一时难以救皇上于水火，那也只能暂时退回江南积蓄实力，以图将来挥师北上了。”
洪承畴看到曹化淳同意了自己意见，心中暗喜，面上却不动声色的说道：“既然曹公公也同意本官的话，那么事不宜迟，咱们就立即返回南京！”
........
金陵守备府
金陵守备府门外是两头威武的石狮子，六名铠甲鲜明的明军士卒一手叉腰，一手按在腰间的刀柄上，看起来甚是威风凛凛，他们都齐齐的瞪着前方。
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