苏米西比河流域的冬季，仿佛爽朗的夏末初秋般清爽宜人，和风徐徐。
马蹄涉过浅浅的河涧，踏破了平原的宁静，猎犬疯狂追逐四散窜逃的猎物，弓箭的破空声和男女的嬉笑喝彩夹杂在汪汪的吠叫中，一场众人共襄盛举的热闹游猎正在进行。
这场由两位陛下亲自主办的盛大游猎，为期十五天，每天都有各自不同的比赛项目，许多得以同行的青年子弟无不摩拳擦掌，使出浑身解数期望能夺得一个好名次，以便能在两位陛下面前露脸，如同路德维希子爵般得到青睐。
今天是游猎开始的第二天，也是众人抵达苏米西比行宫的第十一天。
傍晚时分，又一群贵族满载而归。
为首的两匹骏马披挂上分别绣着金色的三狮徽记和深红色的大丽花徽记，原来是查理斯皇子与路德维希子爵的狩猎队伍恰巧同时回来，碰到了一起。
人群在入口处发出阵阵喧杂，两人都是满载而归，只看那拖曳得沉重不堪的马匹后股上的猎物，便让人眼前一亮。
“快看，那对雄鹿鹿角！哦，查理斯殿下可真棒！看他骑在马上的英姿多么优雅从容！”
“路德维希子爵也不差，你瞧那只银狐，别看小小一只不起眼，狩猎起来可比雄鹿难多了！”
“那一定是献给维多利亚公主的吧！”
“公主殿下可真幸福，据说啊，路德维希子爵那方面……可是很强呢！”
留在右侧彩棚下端坐的夫人小姐们矜持地以扇遮脸，交头接耳地窃窃私语，不时发出阵阵笑声，偶尔见到有带着大量猎物归来的骑士，抛出手绢绣扇忘却矜持地欢呼，惹得青年骑士们频频往这个方向张望。
“看，查理斯殿下分赠猎物了，不知道他会分赠给那三家什么，不是说殿下的下一家联姻对象，很可能就是那三家的小姐吗？”
两位交好的贵族小姐交头接耳，悄然交流着八卦，点评那些出色的贵族男子。
“等明天不就知道了？伊尔德小姐、洛佩斯小姐和斯蒂凡尼小姐一定会把自己收到的的猎物传出来的！”
“去！不过是候选人而已，有什么好炫耀的！照我说，还是两位公主殿下更有面子，兰斯特大公和路德维希子爵收获的猎物，可是全部都送给了自己的未婚妻呢！”
一旁一位小姐插进来，不屑地摇着扇子，口气酸溜溜的。
“夏洛特，你难道不是嫉妒了？”女伴打趣。
“你才嫉妒呢！”少女们一阵打闹嬉笑。
但想起皇帝陛下特意在游猎第一天宣布的这两对订婚消息，以及专程为两位公主订婚而举行的盛大游猎，哪位小姐能不酸呢？
一旁贵妇聚集的区域里，贵妇们听着少女们那边传来的细语，摇摇头：
这些孩子们到底还是年轻啊，只凭这些表面的虚荣浮华就能被取悦，却不清楚这浮华炫耀的背后，能代表男人的几分真心？
别的不说，前段时间在帝都传闻中与紫蔷薇女爵的友谊被传得沸沸扬扬的男主角，此时站在伊丽莎白公主身边俨然一对佳偶，但明眼人，谁猜不出这两国联姻下的貌合神离呢？
女人们谈论男人，男人们自然也谈论女人。
“少了紫蔷薇女爵，总觉得这场游猎失色了很多。”
女眷席位对面是男士们的聚集区，莱昂纳多抿了口红酒后，对一旁的詹姆士说了这句话，放下酒杯，附近不少男士都有意无意地看过来。
大多数人都露出意味深长的神色，看一眼对面席上的众多女眷们。
“你看我干什么？”詹姆士翻个白眼。
“当然是打听紫蔷薇女爵什么时候回来啊！要不是拜伦殿下消息传出，还不断从落基山北麓那边一批批送东西回来，我们恐怕还被蒙在鼓里，以为她真的在闭关修炼，没想到却瞒了这么多人，和拜伦殿下跑出去了！”
莱昂纳多故作低声地靠近詹姆士耳边，但声音不高不低，刚好能让附近竖起耳朵的男人们听到，“……你和紫蔷薇女爵也算是熟人了，难道没有一点消息？她什么时候回来？”
“你问我我问谁？和她出去的又不是我，你还不如去问卡梅伦男爵呢？”
卡梅伦家族正是二皇子妃的家族。
詹姆士有些没好气。
林安离开的消息，他确实不知道，但帝都的各大家族也不少聋子瞎子，随着他们在罗布泊山口惹出的动静，甚至调动了军队，风声自然不可避免地露了出来。
“拜伦殿下和紫蔷薇女爵的归期，我倒是从叔父那里有所听闻！”
说话的是杰法伯爵的一位远方侄子，因为能力不错，颇得杰法伯爵喜爱，“据阿尔法叔叔说，殿下他们已经启程，现在正在回来的路上，同行的还有他们偶遇的乔安娜公主。”
“乔安娜公主？梅丽尔王室中唯一的那位公主殿下？”有人疑道，“据说她不是患有哮疾不适应我们这边的气候吗？怎么跑到罗布泊山口，还被拜伦殿下偶遇了？”
“呵呵，说不定公主殿下的病突然好了呢！”
“据说那位公主殿下也是位美人啊！”
“约克雅丹殿下真是艳福不浅！”
众人心照不宣地议论几句，转开话题。
“说起艳福不浅，我看谁也比不上兰斯特大公，伊丽莎白公主的婚约一宣布，据说兰斯特大公私下收到了好几个决斗邀请啊！”
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