烈阳如灼，流沙似火。
茫茫沙漠一望无边，一座山脉为沙海所围绕，好像大海上的一叶孤舟；也正是因为夹山之故，东进的流沙有所屏障，夹山之东的沙漠才略微显得不太荒凉，偶尔有几从枯黄的灌木在沙地上灼热的气浪中苟延残喘。
北进大军正是在这一片热的令人窒息的沙海中行进，为了行踪的隐秘，他们不敢过于靠近沙漠的边缘，如果被辽人发现，偷袭上京的计谋便会宣告破产，辽人沿官道回撤的速度一定飞快，而且很快便会织就一张大网等着苏锦的大军去飞蛾扑网。
这已经是第三天了，三天时间行了不到二百里，人马困乏的严重，清水消耗的也很快，不仅人要喝水，牛马都要喝水，随军的水车已经空了一半，而据预测，至少还有七八天的路程。
苏锦不得不下达禁水令，士兵们的水囊全部上缴，每日给牲口饮水三次，而士兵们只能喝一次水，且只有一小盅；大家都明白，没有水便不能保证隐秘的抵达目的地，当然可以脱离沙漠行进，但那样无异于自寻死路。
苏锦昏昏沉沉的骑在马上，将汗巾顶在头盔上遮挡些阴凉，心中有些焦虑，大军机械的前进，左右都没有人说话，只有马匹踩踏在滚烫的沙子上的枯燥的踏踏之声，和车轮摩擦轮毂的吱吱呀呀之声。
猛然间，后方传来一阵吵闹声，有人高声呵斥大声的叫骂，苏锦皱了皱眉头，王朝赶紧拨转马头去看看发生了何事，苏锦也跟随其后朝鸹噪处走去，眼前的一幕相当的怪异，一群士兵趴在地上用头脸贴着地面吮吸，地面上一片湿润，像是水流入沙土中渗透了下去。
旁边一个翻倒的木桶，上面破了一个大洞，沾着砂砾，一名将领手拿鞭子正在抽打一名士兵，那士兵满地打滚，口中哀嚎不已。
“什么事？”王朝喝道。
那将领见是王朝，忙放下鞭子上前行礼，嘴里骂道：“禀报王将军，这厮偷喝水车上的水，被发现后又打翻了木桶，将一桶水全部洒了。”
王朝道：“没到配水时间喝的哪门子水？还将水桶打翻了，这是公然违抗大帅之令，吃了豹子胆了不是？”
地上那名士兵叫道：“我渴，尿都尿不出了，干粮也不敢吃，吃了就糊在嗓子眼里……”
王朝上前一步，捡起地上的鞭子没头没脑的抽打道：“就你个孬种渴？大家都是铁人？你知道违抗大帅军令是什么后果么？水如此宝贵，你还将木桶打翻，老子打死你个孬种。”说罢手上加力，鞭子没头没脑的打下去，抽的那士兵满地乱滚。
苏锦分开人群道：“王将军，住手。”
王朝见苏锦到来，放下鞭子啐了口吐沫，上前道：“大帅，这厮……”
苏锦摆摆手道：“我都听见了。”说罢缓步走到士兵面前，蹲下身子伸手将他脸上血污处粘着的砂砾拂去，问道：“你叫什么名字？”
那士兵身子发抖，不敢看苏锦，抖抖索索的道：“小人吴小八。”
苏锦道：“当兵几年了？”
吴小八道：“三年了。”
苏锦道：“听口音倒像是渭州人。”
吴小八点点头道：“小的便是渭州人，仰慕西北军和大帅的威名才当得兵。”
苏锦默然了一会儿，转头对那管水车的将官道：“拿水来。”
那将官愕然道：“大帅……”
“拿水来。”苏锦喝道。
那将领赶紧倒了一大碗水端了过来，苏锦递到那士兵面前道：“喝吧。”
吴小八将信将疑不敢接，苏锦将碗塞到他手里，吴小八看着荡漾的清水终抵不住诱惑，咕咚咚灌下肚去，满足的叹了口气。
苏锦道：“还要喝么？”
吴小八道：“便是给小人一桶，小人也喝的下。”
苏锦一笑道：“拿一桶来。”
吴小八愕然道：“大帅，小的是开玩笑的，岂敢喝一桶？”
苏锦喝道：“开玩笑？你把军中之言都看成玩笑了么？我的禁水令乃是为大军着想，不仅是你，便是我苏锦一天也只能喝一小杯水，你违抗军令偷喝不说，还打翻了水桶，这一桶水起码可以保证十人饮用；从情感上，我同情你，我也理解你，茫茫沙漠，干渴难耐，想喝水乃是人之常情；但是这是在军中，而且是西北军，是我苏锦一手调教出来的勇武之军；你是渭州人，当听人说过夏人攻渭州之战的事迹，当年守城的兵马只有四万，敌军十二万，四面围城，满目敌军，渭州军可曾有一人退却？可曾有一人违抗军令？你丢尽了渭州父老的脸。”
那士兵掩面不语，羞愧不已。
苏锦道：“军令如山，你渴，我可以给你水喝，你想喝多少都没问题，但你违抗了我的军令，你便必须接受惩罚。”
吴小八惊叫道：“大帅饶命，小人再不敢了，容小人戴罪立功多杀辽人……”
苏锦摆手道：“杀敌之事自有他人代劳，你放心，你的家小我会给予厚恤，就当你捐躯沙场了。”
吴小八兀自大叫道：“大帅饶命啊，大帅……”
苏锦一摆手，王朝一把蒿起那士兵的胳膊斥道：“像个男人，敢作敢当，求饶有何用。”
吴小八兀自哭叫挣扎，被王朝一路拖到沙丘后面，只听啊的一声大叫，万籁俱寂，王朝从沙丘后转出，将滴血的腰刀插入鞘中。
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