傍晚时分，小穗儿柔娘浣娘等人在马汉张龙和十几名伴当的保护下采购归来，当得知苏锦高中会元的时候，小穗儿一蹦三尺高，高兴的大呼小叫，王夫人在一旁笑道合不拢嘴，指着小穗儿道：“这疯丫头怕是心里不信他家公子爷会考上呢。”
“奴家姐妹恭喜公子爷高中会元，这下可好了，苏家也该扬眉吐气了。”
柔娘和浣娘高兴的流出了眼泪道贺，她们为苏锦高兴，同时也为自己高兴，如今这姐妹两在苏家已经是半个主人的地位，虽然还未正式举行仪式，但纳妾总在大婚之后，晏碧云进门了，她们的名分也就基本上落定了。
苏锦笑道：“哭什么呢，高兴才是；我这功名可不是为我自己考的，你们也有份呢。”
王夫人上前安慰柔娘和浣娘道：“锦儿有今日，你们两也算是功不可没，老身知道你们两伺候他很是周到，当初你们进我苏家，老身还有些微词，现在看来，倒是老身错了。”
柔娘姐妹赶紧行礼，连道不敢，王夫人拿着手绢给两姐妹擦擦泪笑道：“等你家公子爷成亲之后，老身跟碧云说说，选个吉日将你们两姐妹娶了作侧室，我苏家虽非大户人家，也算是有头脸的人家，就怕辱没了你们姐妹，你们看如何呢？”
两姐妹脸上腾地红了，半天不说话。
苏锦笑道：“不愿意么？那我替你们姐妹找个好人家，保管嫁的风风光光的，今后衣食无忧。”
王夫人伸拳在苏锦身上锤了一记，骂道：“你这混球，就会欺负她们，这两朵姐妹花多好的摸样儿，摊上她们是你上辈子修来的福气，你若是不要，娘收了她们做干女儿，天天疼着护着。”
苏锦嘻嘻而笑道：“可是她们不愿意嫁给我啊，您瞧，一点都不干脆。”
王夫人啐道：“你以为都像你，猴崽子似的，皮都打卷了。”
柔娘浣娘噗嗤笑出声，低低的道：“但凭老夫人做主，奴家姐妹生是苏家人死是苏家鬼，要我们嫁别人，那还不如杀了我们姐妹……”
王夫人连声道：“呸呸呸，童言无忌；什么生啊死啊的，你们放心，老身看碧云也不是个刻薄的主儿，只要你们待她以大妇之礼，她断不会容不下你们，放心便是。”
苏锦收起嬉皮笑脸正色道：“我有件事一直在心里，想问问你们，又怕唐突。”
柔娘浣娘看着苏锦道：“公子爷但问无妨。”
苏锦道：“当初你们说你父是合肥县小吏，后来不知何故得罪了人被下狱发配益州了是么？”
柔娘和浣娘被苏锦勾起痛处，脸色顿时凄楚起来，王夫人赶紧道：“好好的说这个作甚？现在是我苏家人，这不挺好么？以前的事就忘了便是，谁还没个不堪之处呢？”
苏锦道：“不是的娘，我一直在寻思着，她们姐妹的母亲虽然已经不在了，但她们的父亲只是发配益州罢了，不一定不在人世，上回我在庐州府抄朱世庸的卷宗的时候还特意问了一下，有个叫沈崇实的人原来在合肥县做过押司，回来本想问问的，但一忙了就给忘了。”
柔娘姐妹睁大眼睛道：“对对，公子爷说的沈崇实便是奴家的爹爹，公子爷见到那卷宗了么？”
苏锦点头道：“果然是，自然是见到了，卷宗上说是在收取赋税的时候贪污收了人家银钱，是么？”
柔娘急道：“公子爷莫信那卷宗上的鬼话，我爹爹绝不会是那样的人，爹爹早年科举未第，家道还算殷实，于是便闭门赋闲；后来母亲劝说他在衙门谋个差事，总比在家中赋闲为好；于是我爹爹便托人谋了份书记之职；合肥县的知县原来是个姓马的大人，他和爹爹谈得来，于是便提拔爹爹做了押司之职；但不知后来，忽然有人告进衙门说爹爹收取赋税之时收取贿赂，私自减轻赋税，于是将爹爹发配到了益州。”
苏锦皱眉道：“你家中原本很富裕，按理说你爹爹根本不会做这样的事。”
浣娘道：“爹爹岂会做这样的事，平日里都施舍穷人饭食，还自小教导我们姐妹与人为善，不做损德失仪之事，爹爹是天下最好的人，怎会做那样的勾当。”
苏锦道：“你爹爹发配益州之后，你们姐妹可曾派人寻过他的消息？”
柔娘泪水扑簌簌而下道：“那时候我们姐妹无依无靠，母亲病重看医问药花光了家私，最终还是撒手人寰；我也曾托了去益州做牛皮买卖的人去打听，可是人家回来说益州那个地方，山高路陡又是强人出没之地；官差押解犯人发配益州，大部分未进蜀地便直接丢了犯人往回跑，囚徒鲜有活命的，便是他们做生意的也都是拉帮结伙瞅着镖局押镖之时跟在后面蹭，才能平安到达；劝我们死了这条心，十之八九是没了。”
柔娘泣不成声，说不下去了。
浣娘轻声道：“我们姐妹原本拿着仅有的一点家中值钱的物事换了银钱，打算亲自前往，但听闻强人出没，我们两个弱女子又岂敢前去；后来姐姐托了好多人去打听，都说发配益州基本无幸，我姐妹也就慢慢的信了。”
苏锦道：“也就是说，你爹爹不一定是不在人世，发配益州不过是做劳役，你爹爹若是能到达益州，便有可能活下来，事情也不过是三五年前的事，看来还是有希望寻到的。”
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