万历二年二月十三日清晨，细雨寒风的北京城仍是一片肃杀。
立春过后十几天，京城竟比去年寒冬还要冷一些，昨夜东南天春雷滚动，渴望暖春的百姓，迎来的却是场淅淅沥沥的冻雨。
辰时初刻，五城兵马司的巡夜兵士总算又挨过一夜，冻得缩着脖子的兵士们纷纷回到各自兵营。街面上冷冷清清，连平日作威作福的南北镇锦衣卫，此时也没了人影。
直到五更鼓响起，萧瑟冷清的京城才算焕发生机。
贩夫走卒车马官轿越来越多，它们组成一条灰色的洪流，淌过京城三街六巷。
临街的住户将昨夜马桶里存留的宿便屎尿倾倒在沟渠中，街道四处弥漫着难以名状的恶臭，立即便有老妇和小孩背着箩筐，手拿木耙，挨家挨户开始搜寻这些秽物·····
一个寓居京师灰厂的南方举子，这天清晨早早起来，过长安街，赶往皇城附近会友。
因为刚下了场雨，他走得小心翼翼，生怕屎尿秽物弄脏了自己的新鞋。
然而距皇城越近，各衙门京官乘坐的马车便越多，被车轮碾压出来的泥泞水坑比比皆是，任凭这举人如何小心，最后鞋子还是被打湿弄脏，索性也就不在乎了····
距离午门一箭之地，喝道声、避轿声、马蹄声混杂在一起，各式大小官轿，如过江之鲫，一条接着一条。
大内刻漏房报了寅牌，皇城午门内东南角的内阁衙门也开始有了动静。
吱呀一声，兽面摆锡环的朱漆大门被司阍从里面推开。
元辅张居正在家仆搀扶下踩上宫门前的青石板下马石，他抬头望向天空，此时晨光微曦，冻雨已经停止。
天竟然晴了。
“好雨知时节。”
张居正自言自语。
悠扬的晨钟在紫禁城上空飘荡回响。
身着玄色纻丝青素衣的小太监张鲸垂手侍立，早早侯在午门前，见首辅从轿子上下来，便笑吟吟道：
“张阁老，圣上在文华殿刚用了膳，给阁老备了茶食烧煠凤鸡和马肉饭。”
张居正心中一阵宽慰，这么早就开始经筵开讲，小皇帝果然“好学之笃”。
“烦请张小公公前面引路。”
“好说。”
两人穿过一重重红墙碧瓦间，张居正将手抄在袍服袖中，一边摩挲着藏在袖中的奏章，一边跟在张鲸身后，午门距离文华殿不远，很快便走到了。
文华殿相比其他诸殿，规模不大，然而却显得特别精致，顶部用绿色的琉璃瓦盖成，左右为两春坊，也就是皇帝的便殿，经筵就在这里举行。
所谓经筵，指的是为皇帝讲解经传史鉴特设的讲席，从宋朝时便有。
明初沿袭此举，无定日，无固定场所。
英宗即位后，始着为常仪。以每月逢二日，皇帝御文华殿进讲。由勋臣一人、内阁辅臣担任知经筵事（讲师），尚书、都御史、通政使、大理卿及学士等人侍班。
·····
“阁老，到了，今日是大学士代讲宋仁宗，容奴婢进去禀····”
“不必了，小公公随本部先在门口候着，不要扰了陛下功课。”
张鲸连忙停住脚步，跟着张元辅一起默默立于文华殿门口等候。
三十六名穿戴金甲手持金瓜的大汉将军，昂首侍卫文华殿周围，晨光染红了两春坊上的琉璃瓦。
隔着窗户隐约能听见吕调阳抑扬顿挫的声音在大殿上回荡。
“国之所宝，在于贤臣····”
十二岁的小皇帝朱翊钧正坐在一张黄花梨圆后背交椅上，停职腰背，端拱倾听，目不旁询，面前案几上放着一本薄薄的《帝鉴图说》。
在他面前，一个须发花白、身材清癯的老臣手捧经卷，一边摇头晃脑，一边轻轻踱步。
······
等了一炷香光景，深奥难懂而又枯燥乏味的经筵终于结束，年迈体弱的大学士吕调阳向小皇帝行了礼，准备结束今天的讲课。
小万历抬头望着墙上的孔子像，眼睛忽闪忽闪，问道：“吕先生，周公孔子何以旁列？”（注释1）
徐徐后退出殿的吕调阳闻言，神情肃然：“二圣人皆人臣。”
朱翊钧若有所思点点头，目送大学士退出文华殿，翻开那本《帝鉴图说》，还要继续再看时，听见张鲸喊了声，张元辅到！
朱翊钧合上书本，连忙起身，顺手从案几下小抽屉里取出那盒茶食烧煠凤鸡，小手翻过来贴在食盒上，还好，还是温热的。
“张先生这么早就来了，吃早膳没有？”
张居正对案几上的烧鸡熟视无睹，跪下向皇帝请安。
“朕躬安。”朱翊钧略显落寞的回了句，再将食盒再放回到抽屉里，抬头望向面前这个长髯张首辅，等待他提问。
“大学士今日教授陛下什么典故，臣来考上一考。”
“今日吕先生讲了宋仁宗不喜珠粉之事。”
“宋仁宗广纳谏言、仁政宽仁，待百姓是极好的，陛下说来听听。”张居正一脸严肃道。
朱翊钧眼中顿时恢复些神采，胸有成竹道：“国之所宝，在于贤臣，珠玉之类，宝之何益！”
张居正抚须微笑，点头道：“明君贵五谷而贱金玉，五谷养人，故圣王贵之，金玉虽贵，饥不可食，寒不可衣，铢两之间为价不资，徒费民力，不适于用。”
朱翊钧笑道：“对，宫中妇女只好珠玉妆饰，朕于年前上次，每每节省，宫人皆以为言，朕云：今库所积几何？不可奢靡。”
张居正心中感动，再次跪倒叩首，激动不已：“陛下有此言，社稷神灵之福也。”
注：
1、《明神宗实录》卷六，万历二年二月二十三日甲申
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