美国机群很快搜索到日军舰队，他们依靠90分钟前一架从日军上空飞过的B17轰炸机的情报找到这里，情报表示所有敌机都在甲板上，舰队上空只有少数战机。但是他们看到的场面并非如此，至少40架日本战斗机已经在空中严阵以待。而且防守有序，分别处在不同高度上。
哈尔西采取的与斯普鲁恩斯在这个时空不存在的中途岛战役一样的伎俩，诱使日本舰队靠近海岸。依靠陆军的飞机对日军进行侦察与消耗，不指望能在数量上消耗多少日本飞机，主要有精神上的。航母在进行几次甲板起飞后，飞行员以及水兵，都会变得疲惫以及精神不集中，这是他下手的好时机。
南云在半月前，见到山本时，山本给他划定了航母不得靠近海岸1000公里的红线，他也确实照做。但是他的编队太过庞大，北方防御舰队遭到了袭击，他的舰载机也只能起飞应战，尽管美国陆航没有威胁到他的航母，但是仍然消耗了机动部队的战斗力，精锐战斗机部队飞行员，大多在这个上午已经有了一个起降。眼看形势好像平稳了，一些飞行员已经回到住舱准备睡觉，警报再次响起，他们不得不立即回到甲板下的任务简报室，起飞作战。
日军在思考战斗计划的时候，主要依据是兵力、火力对比，几乎不考虑人的疲劳因素。
6架美军俯冲轰炸机先行赶来，它们是三艘航母上起飞的各自的侦察小队，这些飞机携带着炸弹，对日军突出于前的警戒舰队的长良号巡洋舰发起攻击。新一天的战斗拉开序幕。
日军护卫机群，没有一窝蜂扑向敌人，大约10架零式战斗机对敌机进行了驱逐。由于舰队占据海域很大，他们也不敢被诱使损失太多高度，毕竟长良不是主力舰。
长良号被一枚1600磅炸弹直接命中，从中间断成两截，立即沉没了。
300公里外正在远离的渊田攻击部队，在电台里听到了己方舰队正在遭受攻击。一切正按计划进行。按照一般经验，他们的最佳到达时机，是与敌人第一批返航战机一起或者稍后到达，这样可以利用甲板上的混乱时期，但是渊田没有时间等待，这次攻击的距离太远，他必须提前发起进攻。
渊田在地图上用尺测量距离进入一百公里，然后拉开舱罩，发射了一枚信号弹，下令战斗机机群降低高度。而落在后面的99舰爆则继续保持高度。
降低高度减少了提前发现敌人舰队的机会，但是也抵消了对手的雷达作用。日军的新的接敌战术是利用利根号的雷达演练磨合过的，至少对付利根号是有效的，当然美军雷达效能肯定超过利根号。
419此时无能为力，无人机因为被追逐太久，损失了太多燃料，需要提前降落。整个节奏都被那架P38打乱了。
程大洋抬起手腕看了看表，几十分钟后，日机就要到了，它们最先看到的应该是大黄蜂号。如果美军战事不利，他必须再浪费鱼雷，帮助盟军扳回一城，以免局面失控，但是时间必须在晚上。目标则在加贺、瑞鹤或祥鹤中选一个。对日本来说，这些大型舰队航母的损失几乎是不可补充的。
战场时间1400，70架美军飞机已经到了南云头上，它们首先对雾岛号战列舰发起了攻击。这艘巨舰在孟家湾就于419打过交道，当时程大洋算计了同级的比睿号，放了雾岛号一马。今天它势必要大难临头了。如果不是南云在这一带磨磨蹭蹭，以它原本赶不及到战场。
美军轰炸机投弹炸中船尾，造成舵机损坏，几乎与比睿一模一样的致命伤。这使得这艘巨舰失去了一个方向转弯的能力，随后赶来的鱼雷机蜂拥而至，它们欺负这艘船的防空火力薄弱，逼近到500米的超近距离投弹。比睿被4枚航空鱼雷击中，当即倾覆。20分钟后，只剩下一个布满贝壳的船底朝向天空，几艘驱逐舰围绕附近，拯救落水船员，也没救起几个。
雾岛号是山本策略的牺牲品，在南云下令航母分散的同时，他故意没有给雾岛以及榛名两艘战舰下达同样的逃避命令，让它们突出在了前方，这是山本面授机宜时，教给他的最危急时的自保策略。他知道战列舰是美军飞行员的次一级优先选择，必要时，可以用它们来为航母挡枪。山本已经领悟到航母的价值远大于战列舰，如果满载飞机的航母战斗力是10，那么战列舰可能不到1。
在美机搜索/攻击，失去高度的时候，等候的日机赶来，对他们展开猎杀。仍然在2000米高度与零式战斗机绕圈的野猫，完全是自身难保，根本无法顾及己方的攻击机的死活。
野猫战斗机是一种机动性优越的飞机，也是1942年盟军最好的舰载战斗机，明显优于海飓风。
但是它的悲剧在于，各方面都略微弱于零式战斗机，无论是速度、盘旋还是爬升，火力方面则各有优长。野猫甚至不具备P40飞机的一点点俯冲优势。野猫的俯冲速度略快与零式，但是不足以迅速甩掉对手。在与零式单对单的空战中，处处受到压制。只能依靠两到三架飞机的编队战术来弥补战机本身的不足。
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