沈家母女三人有庄子有铺面，在京里勉勉强强算个小康人家，连富户都称不上，锦川侯府却是京里一等一的勋贵世家，两家虽为远亲离的却近，侯府从不嫌弃沈家门第低，只拿她们当亲戚待。
当初沈婉被人玷污胁迫，沈家男丁想去讨说法却被尽数入狱，一路辗转流亡到京里，多亏了侯府才能沉冤昭雪，家产也悉数讨回，三人都万分感激。
张氏笑道：“既然老祖宗赏脸邀请，那说什么也得去的，朝哥儿容我收拾收拾，田里的事儿才忙完，灰头土脸风尘未扫，总不好这样就去见人。”
沈朝忙道：“不急不急，那别院离京中还不大近，坐上马车也得一日半，大不了咱们晚上在城外的客栈歇一日，堂婶只管准备。”
沈乔给他端来泡好的茉莉花茶，里面还兑了蜂蜜，她随口问道：“阿早，你秋闱准备的怎么样了？”
沈朝啜一口，郁闷道：“最近人人见我第一句话就是问这个，我觉着准备的差不多了，所以想到避暑庄上松快松快。”
沈乔嘴痒，爱说教的毛病又犯了：“圣人云，业精于勤荒于嬉，懈怠一日瞧着是小事，但后日呢？大后日呢？歇这一日，只要养成了习惯，就会老想着歇息，你看那……”
沈朝：“……”
= =他为什么有种面对先生的感觉。
他忙往沈乔嘴里塞了块糕点，堵嘴：“还好你不是当先生的，不然你学生不给你絮叨死，也要给你烦死了。”
沈乔把糕点咽下去，喝茶润润嗓子，淡淡道：“我要是当了先生，就怕要给学生气死。”
沈朝虽然出身高贵，却没什么侯府嫡子的架子，闻言哈哈一笑，坐直了身子，不料却露出腰间的一段素白汗巾来。
她对这颜色很是不敢苟同，沈朝见她往这边瞧，解释道：“我有位同年前些日子去了，他跟我很是投契，我不是他家亲眷，不好披麻戴孝，所以佩上一段素白的汗巾，也算是寄托哀思，你们不会嫌我冲撞吧？”
沈乔摇摇头，又问道：“他是怎么去的？”
沈朝皱了皱眉：“暴卒而亡，具体是怎么回事，家里人也说不清楚。”
他又摇了摇头：“要不是亲眼见到他棺木，我真是难以相信，前几天还好好的，陪着家中母亲去道观进香呢，真不知怎么说去就去了。”
他不知道想到什么似的，突然目光一凝，又念及子不语怪力乱神，便没把话说出口。
沈乔不大擅长安慰人，只能道：“世事无常，你放宽心。”
当初母女三人逃难来京里，全靠侯府照拂，张氏常跟两个女儿说“你们堂叔家是一等一的良善人家”，叮嘱两人要记住侯府恩德，纵然家里不富裕，也尽心尽力地备下了礼物。
沈朝见状连忙道：“堂婶这是做什么，不过邀你们去庄上玩几日，你这样倒显得像我来你们府上打劫似的，我们老太太知道了定要说我的。”
张氏一笑：“朝哥儿越发会逗趣了，不过是些山乡野意，不费什么钱，让你们尝个新鲜罢了。”
沈朝探眼瞧了瞧，这才放下心来。
门外有车马候着，母女三人收拾好便随他上了马车。
刚出城门十几里地果然到了傍晚，沈朝一瞧天色，对后面马车的母女三人笑道：“瞧我这乌鸦嘴真说了个正着，看来咱们今晚上非得到客栈住一晚了。”
三人自然都没啥意见，侯府的管事极有眼色，见众人没出声，便直接骑快马先去前边的客栈定客房了，四人到店里就入住，压根不用费什么功夫。
沈朝虽然跟沈乔同龄，却已经很有小小男子汉架势啦，主动把母女三人安顿好，沈乔要帮忙他也婉拒了，打点好之后正要回屋，忽然就见门口喧闹起来，一行仆从整齐簇拥着一辆华贵不凡的马车，马车上下来一个俊俏公子，怀里还搂着位如花似玉的姑娘。
女子面戴绣蝶恋花的罗纱，露出一对儿远山眉和秋水眼，半遮半掩竟比全露出来更为诱人，依偎在男子怀里不住嬉笑，客店中男子都被这女子笑声勾的心痒，却碍于这家仆从甚多，不敢轻易抬头看。
这女子倒还罢了，最让沈朝讶然的是搂着她的男子：“余二？”
沈乔不知何时走到他身边：“你认识？”
沈朝点头：“是我当年在山河书院时候的同窗。”他啧道：“前些日子才听说他为了个妾室跟家里闹翻了，余老把他打个半死都不顶用，没想到今天就见到他了。”
他又不禁摇头：“余二这人要说打人骂狗是有的，性子也浑，只是没听说他什么时候对女色这般沉溺。”
沈乔探头瞧了眼那女子，干瘪瘪的，脸也遮挡着，真不知美何处，可见有钱人眼睛都是瞎的啊。
她幽幽道：“有点丑呢。”
沈朝对她的诡异审美有过充分的认识，只调侃道：“那是，没有个一两百斤，岂能称得上美人？”
沈乔正要点头表示赞同，这时余二正好看见沈朝，搂着美人往上走，边招呼道：“沈二，好久不见了啊！”
沈朝颔首：“是许久不见了。”又瞥一眼那女子，淡淡道：“余家二老险些给你气的中风，你倒是躲到这里来逍遥快活了。”
沈余二家颇有交情，他要是没见到还罢了，要是见着了自然得说一句的。
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