“当时老爷老夫人都已经不在了，长兄如父，既然侯爷在灵州，公子便决定在灵州成亲。成亲当晚，灵州城十分热闹，四面八方的百姓都拥来为麒风公子庆祝，结果发生了踩踏事故，侯爷怕伤亡太重，就下令打开四方城门，疏散百姓，结果西夏大军忽然掩到灵州城下，和早已潜入城内的细作内外呼应，西路军猝不及防，侯爷带着我们往黑风峡撤退。那里有一条只有几个大将才知道的小路，只要西路军从那里撤走，再绕回黑州，便能站稳脚跟，再杀西夏一个回马枪，谁知……”顾六咬牙切齿，“谁知西夏人早就埋伏在那里，西路军三万人马……”
顾云臻颤声道：“六叔，别说了，爹战死在黑风峡，我都知道。”
顾六双眼通红，道：“不，小侯爷，有些话六叔一定要告诉你。与你小叔叔成婚的那女子，是西夏细作，她趁你小叔叔不备，偷看了地图，知道了小路所在，是她提议要在成亲的当日放百姓进城庆祝，也是她在发生踩踏之时，提议大开城门疏散百姓。还是她，在你小叔叔持枪杀敌、掩护侯爷撤退时，在旁边狠狠地刺了他一剑！”
顾云臻听得目瞪口呆，顾六续道：“侯爷本可以撤走，见公子受伤，又带着人回来救公子，当时一片混战，等我们护着侯爷和公子冲出黑风峡，这才发现侯爷身上中了数刀。侯爷临终前，并没有责怪公子，只是握着公子的手，说：定昭，不要哭，等你不再为任何人流泪，你就不会再上当受骗，不会再心慈手软。”
顾云臻望着满堂的灵位，一股辣辣的热流不停刺激着他的喉头。顾夫人站起来，他仰头看着她，颤声道：“娘，您怪小叔叔吗？”
顾夫人凝望着他韶秀的面容，叹道：“你爷爷奶奶去得早，你小叔叔只比你大八岁，是我一手将他拉扯大，他就相当于我的长子，你爹也是如此看待他。我们怎会怪他？我顾家世代纪阳侯，掌控二十万兵马，动则牵涉天下，圣上一直对我们很忌讳。你爹战死沙场，当时若不是你小叔叔带伤杀敌，夺回灵州，西路军便要土崩瓦解，若不是他反败为胜，圣上早就夺了我顾家的兵权，我们母子也将被牵连下狱。当时边关形势紧急，圣上命他暂袭爵位，统领西路军，待你成年后再还给你。这些年来，他撑着顾家，撑着西路军。我既盼你像他，炼得一副刚硬心肠、狠辣手段，可我又怕你像他，唉——你自己好好想想吧，别怪你小叔叔，他这是为你好。他一直在等着将侯位还给你，你莫辜负了他。”
顾夫人离去后，顾云臻跪在灵前，呆呆地望着窗外的月色。他忽然想起十岁那一年，小叔叔扶着爹的灵柩归来，满城缟素，阖府痛哭。只有小叔叔，人前人后没有落一滴眼泪。但他记得，当小叔叔背着众人将自己紧紧抱住时，自己的胸前，似乎被什么东西濡湿了一大块。
※ ※ ※
府中到了南地进贡来的新鲜竹笋，纪阳侯府又素来尊敬各位先生，管家早吩咐送到集贤院来，应着这至鲜之物，再叫厨房炒了一碟五香豆腐干，一盘彘骨，一份时蔬，师爷们就着一壶小酒，彼此说着闲话。
纪阳侯府的这些师爷，有的精于奏牍，有的长于司库，有的工于乐曲，虽都知自己不过是顾府养着的清客相公，万万比不过西路军中的“十八郎”，但他们本是科举失意后投靠顾府、谋一个栖身之地的，所求不多，这些年过得也颇为逍遥自在。
顾家祖先顾汴本是前番旧将，在本朝立朝之初投诚而来，□□太宗才得以平定江山。为安抚顾汴及其带来的十万旧将，太宗亲自在凌烟阁立下手书：封顾汴为纪阳侯，世代袭爵，统领西路军，镇守西部边陲。
西路军这些年来打过突厥，之后又与西夏纠战数十年。顾家儿郎前仆后继地死在战场之上，长房这一脉却神奇地传承了下来。传至顾显，也是在有了嫡子顾云臻后才战死黑风峡。顾显死时形势危急，顾云臻又年幼，今上才命顾显的幼弟顾宣战场袭爵，统领西路军，抵抗西夏入侵。偏今上又在圣旨中指明顾宣乃临时袭爵，待长房的顾云臻成年之后，再还爵于他。
这些年众人冷眼旁观，未免都暗自心惊今上的手段，也为顾府日后的前程担忧。有那等在顾府呆得久的人更记得，当年西夏退兵之后，顾宣扶柩归来，今上并不是没有动过心思，九门关闭，缇骑郎、金吾卫异动，顾宣闭府不出。那霜冷灯寒的夜晚，师爷们守在集贤院，听着疾雷般的蹄声在府外大街上响起，透过门缝，看见荷戈持枪的金吾卫杀气腾腾而来，刀出鞘、箭在弦，只待宫墙内的一声令下，纪阳府便要血流成河。
若非顾九从灵州连着递来九封加急战报，言西夏再度大兵压境，二十万西路军未及禀报兵部，已于灵州集结，随时准备抗敌云云，顾府能不能幸免还是未知之数。之后缇骑郎、金吾卫散去，对外只言在顾府附近捉拿盗贼，顾宣入宫，君臣再度携手欢笑，一场狂风暴雨弥于无形。自然，“西夏大军”也于数日后退去。
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