不论是北衙禁军，还是南衙卫兵，都奉命守到了最后一刻。哪怕贼寇已入城，左右监门卫仍如往常一样值守皇城诸门，直通天门街的朱雀门内外，守卫们似乎还在等待次日承天门楼上的鼓声响起，朝臣踩着鼓声披着晨光涌进这皇城内来。
而事实是诸人都知道，这不可能了。
傍晚锁门时，方方正正的偌大皇城，诸司诸卫几乎是人去楼空，连值宿的官员也比往常少了一大半，好像大家都知夜间会出什么大事。
到了晚上一贯清寂的天门街上，传来了脚步声、马蹄声，还有火光。
那声与光迫近，像干灼夏日里群聚涌来的飞蝗，抵抗也变得无济于事。卫兵几被砍杀殆尽，朱雀门、含光门、安上门，三门陆续打开，贼军就呼号着冲进了皇城内。
只要穿过承天门街、夹城横街，就能打开承天门，进入宫城。一向死气沉沉如古井一般的皇城，此时包纳了黑幕下的厮杀哭饶声，还有数千支燃烧的火把，油味呛人。
宫内霎时乱套，贼寇却杀得正是起劲时。一众人包围了内库、左蔵库、外库等等，逼迫太府寺官员开门，年迈的太府寺卿沉静起身，从小门出来，携钥匙投了井。
城中百姓几乎都缩于宅内，紧张听着屋外动静，然对于贫苦的多数人而言，入城的贼寇却并不打算动他们分毫，他们只入大宅贵户，烧掠抢夺以泄怨气。
这一夜很长，叶子祯打算携母及阿樨出城时已经晚了，但他也知道不能待在李宅，最后无奈之下又躲回了务本坊的寒宅，希望能避过这一灾。
半夜里，外面不时传来杂沓的行军声，阿樨醒来数次，一次哭得比一次厉害。就在叶子祯将他再度哄睡时，一众人冲进了国子监，逮住还没逃走的国子监生就打，焚书掠粮，像是强盗。
哭嚎声在长安各个角落四起，叶子祯怀中抱着小娃忐忑等这夜过去时，宫城内愈发混乱。
内侍省几乎被翻了个遍，宦官们没能逃过入城贼军的刀剑，纷纷丧命；偏居太极宫一隅的广安公主，在贼人抵达前自缢殉国；政事堂内灯火通明，贼军冲进去时，只见得一白发苍苍的紫袍老者——
那是李国老。
李国老一阵咳嗽，贼军们冲过去时，只见他面前唯留一只空酒盅，再无旁物。
再长的夜也会迎来白日。
按照惯例，五更二点，承天门上的鼓声会准时敲响，随后长安城各坊门会逐次打开。
但这一日清早，长安百姓没有等到承天门的鼓声，也无坊卒守在坊门口叫嚷“莫要挤莫要挤！挤出去也快不了多少嘛！”的声音。
只有贼军满城张贴告示，说的尽是揽聚民心的话，无非是讲起兵是为百姓，要清算的乃是饮人血吃人肉的昏君佞臣，百姓尽可放心安居，不必慌乱。
有胆大的百姓纷纷出门，夹道围观，改口称贼军为义军，也得义军抛洒金帛等物，引得一众人哄抢，就差没喊万岁。
而贼军领头呼作胡潮者，在众人拥立之下，当日即登太极殿，自称胡王。
同时，下令告知百姓，凡知京中何处藏匿朝廷三品以上高官者，报之有巨赏。一时间，人人都好似长了火眼，处处搜寻可疑的藏匿官员，以获巨金。
这天，叶子祯的家门被敲开了。
自他得知胡潮对朝廷高官开始清算起，他就带着老小搬回了许稷隔壁的小宅子。
他眼下衣着朴素，且早预备好了一整套说辞。倘若有人问起隔壁的许侍郎去了哪里，他便说许侍郎是个胆小鬼，早就收拾东西跑了，且两家平日里也就是邻里交情，紧要关头谁还顾得上谁？倘问起他在长安是做什么的，那就说自己是一穷二白的儒生，本是打算住在国子监旁熏陶一下，等着考进士云云。
一众贼军果将他盘问一番，叶子祯对答如流，不露破绽。
但那贼军觉得他哪怕穿着粗布衣裳，身上都有股子养尊处优之气，不免怀疑。
叶子祯被盯得浑身不自在，但仍坦然地说：“某本出自江淮富户，无奈被贪官坑害家道中落，不然也不至于沦落此地，不信可问对面道观的小道，某可是在此住了许久了。”
贼军小头目一听他是被贪官坑害，顿时生起同情之心，终于领着下属往道观去了。
叶子祯关上门时，夕阳照得他发冷。
阿樨又哭起来，叶子祯刚转身，门口则又响起敲门声。
他俊眉一蹙，又迅速调整了一下表情，以便再次应付这些苍蝇一般的起义军。然打开门，却只见一熟脸庶仆。
那庶仆面色惨白，带着哭腔同他说道：“国老那晚于政事堂仰药自尽了……”
叶子祯觉得今年长安的初冬来得早了些，他手按住门框，想要问一两句，但最后却只是干巴巴地说：“知道了。”
这位祖父素来严苛自律，绝无可能为了活命迎合反贼，他没有选择同李家人一道回陇西，就无可避免这样的结局。
他是帝国肱骨，他曾力挽狂澜，他曾翻手为云覆手为雨，但如今却选择这样了结漫长一生。
叶子祯等到那报信的庶仆走远，才缓慢回过神。他想起许多事都没来得及问，譬如眼下遗体在哪，譬如皇城内现在局势怎样，又是否有可能将祖父的遗体带回。
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