林舆叫道：“所以大伯才从漠北调人啊！”
杨应麒道：“不可能，不可能！驱漠北之胡转战于江淮之间是兵家大忌，这种连你都想得到的问题大哥会没想到？他没这么糊涂！”
一行人渐行渐北，不久到达蒲鲁虎军所监控的范围，他也早听说杨应麒要来，便带兵到边境上相迎，一路护送他们到大鲜卑山，并派快马走宁州、泰州通知阿鲁蛮。路上杨应麒问当地民生如何，蒲鲁虎道：“据老牧民讲，最近两年天气都不利畜牧，幸好自征伐西夏开始漠北的精悍人丁便不断南调，丁口的压力轻了许多，而且这两年来又有商旅相通，京畿、东北又常常调来粮食由活佛赈济各族，所以大体来说还过得去。加上活佛师徒道行高深，佛法普及草原，人心思安，争斗之事已是一日少似一日了。”
杨应麒见他手上挂着一串佛珠，问道：“蒲鲁虎你也信佛了么？”
蒲鲁虎道：“是。我在活佛座前聆听了几次宣讲后便有所悟，如今已经摩顶皈依。”
杨应麒闻言哦了一声，合十道：“愿我佛慈悲，永保草原安定、和平。”
杨应麒到达大鲜卑山西麓时寒冬已至，大雪封山，蒲鲁虎便劝杨应麒不要鲁莽进山，以防不测，列思八达也派人飞骑前来阻拦，杨应麒无奈只好前往蒲鲁虎的驻地过冬。漠北的冬天好长，杨应麒在这里一窝就是四个月，期间杨开远、蒙兀尔都曾来会，连琐南扎普也来相见论佛。到第二年冰雪消融，蒲鲁虎才派人护送杨应麒入山寻找当年汉部留下的遗踪，每找到一处杨应麒都命人立碑铭石为记。
一六八九年七月，杨应麒一行正式穿过了大鲜卑山，林舆回头西望，叹道：“这一次在漠北唯独没能见到萧骏哥哥，真是可惜。”
杨应麒道：“他毕竟是一方大臣、漠北重将了，凡事得以公事为先，不是想来就能来的。”
他们才出山不远便被阿鲁蛮派遣在这里的游骑寻到，对大鲜卑山东部的道路杨应麒可就熟悉多了，加上向导的帮忙，很快就找到了当年汉部遇到宗翰的地方，杨应麒指着一片草地对林舆道：“当年你二伯就是在这里匹马银枪震慑胡人，扬华夏武功，立汉部威名。”说到这里想起二哥已逝，物是人非，不免长声悲叹。
东北平原是华夏势力与东胡势力交叉进退的地方，以上古而论，殷商与战国时代的燕国都曾及此，自中古以下，汉唐最盛之时势力亦曾到达此地。东北平原与漠北不同，只要政治条件允许，这里是一个很适合汉人生活的地方。自会宁被萧铁奴付之一炬后，汉人在东北的势力大涨，农业方面是自大汉立国之前打下的底子，商业方面也是一年比一年繁荣，阿骨打、吴乞买时代为了军事目的而驱役各族打下来的交通要道，到了杨朴手里后又延伸得更加深远，而且其商业用途已远较军事用途为多，来自辽南的商旅沿着几道大河和各条小路深入到各州各县各村各部，与各族互通有无。汉政权征漠北、伐西夏、图南宋，漠南、陕西都曾陷身战火，两河、山东也是无险有惊，但这东北平原却从会宁大火过后便一日安定似一日、一年繁荣似一年，经济活力虽不如京畿地区，安全系数却比京畿地区要高得多，可以说这里已成为汉政权的大后方。
杨应麒游了一番重建的汉村，然后才到黄龙府见阿鲁蛮和杨朴，三人相见自有一番唏嘘，尤其是二杨，两人合作时间极长，说到情谊之深厚，比杨应麒陈正汇之间犹有过之，久别重逢之下不免哭笑交加。
论毕私情后渐转公事，杨应麒见杨朴胡须半白，叹道：“朴之，这些年你辛苦了。我一路北行、东游，走过了大汉将近一半的国土，连京畿、塘沽也算上，都无此间安乐。当初任命你到这苦寒之地来实在是委屈了你，但你能为大汉打造出这样一个安定的大后方，这大功也就不用说了，而使东北百万民众安居乐业更是大德一件。按照佛家的因果报应之说，你光是这件大功德便足以福荫子孙、流芳百代了。”
杨朴叹道：“有福最好，没有也不敢强求。不过能为国家为百姓做点事情，总算是尽了吾儒之本分。只是这几年中枢风云变幻，局势越变越险，长此下去恐怕对国家没好处。”
杨应麒黯然道：“这些事情，我怕是管不了了。”
“七将军你怎么能这么说！”杨朴道：“虽然陛下罢了你的相，但你身为我大汉创始领袖之一，在国家出现重大危机的时候怎么能袖手旁观！”
杨应麒惊道：“国家出现了重大危机？这从何说起？是最近又发生什么事情了么？”
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