小二绘声绘色得说者，听客们神色迥异，有几个大骂的，也有人心下不忍，小二转过身，见到正中间的雅座之中坐着几个人，一个青年男子长眉入鬓，不怒自威，秋水一般的眼眸扫过自己，小二觉得自己浑身凉透，连忙低声下来，再也不敢耍宝卖弄什么了。
那个贵公子身边坐着一个年岁幼些的公子，身后站着一个丫鬟和一个男仆，那个贵公子也不说话，只是用白皙的双手摆弄着盖碗，竖着耳朵听着外头的闲话。
“肃顺这个人确实可恶。说实在的，但也真是个人才！”
此时此地，有人说这句话，便是冒天下的大不韪了。于是立刻有人怒目相向。
此人姓方，是个内阁中书，这时虽是穿着便衣，但福祥茶馆的掌柜，是认识他的，眼见客人与客人之间，要起冲突，做主人的不便袖手不管，所以急忙上来打岔。
“方老爷！”他顾而言他地说，“你请进来，我在琉璃厂，买了一张没有款的画，说是‘扬州八怪’当中，不知那个画的，请你法眼来看一看。”
“好，稍等一等。”那方老爷对怒目相向的人，毫不退让，朗声吟道：“‘国人皆曰杀，我意独怜才’，知人论世，总不可以成败论英雄。”
“倒要请教！”有人脸红脖子粗地，跟他抬杠了，“肃顺身败名裂，难道不是咎由自取？”
“不错，肃顺身败名裂，正是咎由自取，然而亦不能因为他身败名裂，就以为他一无可取”
“啊！此人可取？可取在那里？”
“难道他的魄力不可取？事事为大局着想不可取？”
“何以见得？”
“自然有根有据！喔，对不起，我先得问一声，这里有旗下的朋友没有？”
掌柜的四周看了一下，以往常四常来的一群旗人都不在，便奇怪地答道：“没有啊！”
“没有我可要说实话了！”方老爷显得有些激动了，“肃顺总说旗人糊涂不通，只会要钱。他们自己人不护自己人的短，这不是大公无私吗？”
这是个不能不承认的事实，没有人可以反驳，只得保持沉默。
“肃顺要裁减八旗的粮饷，可是前方的支应，户部只要调度得出来，一定给。这难道不是为大局着想？”
这一下有反应了，“不错！”有人说道，“前方那杆枪没有枪子儿，京城里旗下大爷那杆‘枪’，可以吞云吐雾，这不裁减他们的粮饷，可真有点儿说不过去了。”
“就是这话罗。”
一句话未完，只听外面人声骚动，车声辘辘，隐隐听得有“来了，来了”的声音，大家顾不得再听方老爷发议论，一拥而出。福祥茶馆的小学徒，随即搬了许多条凳出来，在门口人潮后面，硬挤下去摆稳，让那些客人，好站到上面去观望。
来倒是有车来了，两辆黑布车帷的后档车，由王府护卫开道，自北而南，越过十字路口，驶入北半截胡同。
“这不是囚车，囚车没有顶。大概是监斩官到了。”方老爷说。
一群人意犹未尽，复又进来继续喝茶聊闲话，说起之前的话，方老爷似乎又有了谈性，继续高谈阔论，“这些年只有肃顺才把户部支撑了下来，南边的洪杨烦乱，北边洋人又来惊扰，我是知道的，若不是肃顺，这内里早就翻上来了！”
门口响起了一声冷笑，众人都看去了门口，连那个贵公子都望着那头，只见门口进来了一个穿着号服带着红顶子的男子，神色彪悍，不悦的盯着那个方老爷，“我在外头听得好些时候了，满口胡柴！”
那个掌柜惊喜得上前打千，“常四爷，多日不见，这是去哪里发财了？”又有熟识的人询问：“四爷，你这是哪里来？之前就听说您杀了好几个洋人，如今有了官身，可难得还会来这小地方儿！”
一时间茶馆内招呼声纷至沓来，常四做了个罗圈揖，“列位安好，自从皇太后激励了在下，在下寻思着，这一身好肉总要为国出力不是？这不就是去东边准备杀几个洋鬼子过过瘾吗？寻到好机会，倒是杀了几个洋鬼子，”常四说的轻描淡写，但是那股得意劲儿谁都听得出来，“如今算是有了官身，这不是，兵部问我去哪里当差，我就寻思着要干个大事业，花了些开销，让我去武大人的营里当差。”
“那个武大人？”一个茶客插嘴。
“当然是武云迪武大人！健锐营都统大人！”跟着常四进来的几个八旗纨绔，其中一个头顶长了个揦子的青脸骄傲得说道，“保驾卫国的武大人，可是咱们旗人里头的头一个骄傲！”
那茶客恍然大悟，站起身子朝着常四连忙拱手，“四爷，不知者不怪，武大人可实在是保国的大功臣，若不是他，咱们那里还能如此自在的在这里头喝茶摆古呢？您请接着说，今个的茶，小弟我请了。”
常四爷拱手表示谢意，继续说道，“如今刚刚跟着皇太后的车架返京，在宫中守了些日子，今个才得空，轮班出来瞧瞧我那老娘，在路上不料想被瞧热闹的人堵住了，这才进来喝杯茶歇歇脚，”常四冷哼一声，对着那个方老爷不悦得瞪道，“你说旗下多混账，这话原没错，可那是老黄历了！”
“我常四自然算不得什么人才，可这我们家大帅，”常四言语里透着骄傲，“可是旗人顶呱呱的人才吧？所以这话说的就是混账！皇太后以前可是镶蓝旗的，说起来倒是和我这奴才一起的，那也是女中豪杰，谁敢说皇太后的胆子小，本领小，我常四第一个给他大耳刮子！列位那一日都瞧见的，”大家纷纷点头，“太后可是说了，‘洋人一日不退，’她老人家是绝不出京的！”
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