菡玉问：“方才有头牛狂奔而过，没伤着人吧？”
众人都垂头丧气，既不摇头，也不点头。
菡玉又问：“怎么了？出了什么事？”
几个人都不说话，最后还是那名嘲笑新兵的士兵站出来道：“少卿，都是小人的错，对新来的嘲讽激将，他、他就去追那头牛了……”
菡玉大吃一惊：“什么？还不赶紧去追？”
众人连忙随她一起上马往牛跑走的方向追去。没走出多远，就见那名新兵赶着那头牛一溜小跑回来，显然已是把牛收服了。看到伙伴们，他洋洋自得道：“怎么样？我就说牛到了我手里都对我服服帖帖的吧？”
伙伴喝道：“还不过来见过司仓参军！”
新兵忙跳下马来拜见。菡玉正色道：“你可知军中最忌不听号令、擅自行动？”
新兵不知如何是好，偷偷看向自己伙伴。伙伴也下马跪地求道：“他是刚入伍的新兵，不懂规矩，是小人不该激他意气，罪在小人，少卿要罚就罚我吧！”
新兵忙道：“不关他的事啊，我……我也不是赌气，是看到牛背上还有个人，才去追的！”
众人这才注意到牛背上除了套着散乱的绳索木梁，还趴了个紧抱牛脖浑身发抖的人。几个人上去把他抬下来，那人已吓得手脚发软，只能坐在地上。
菡玉看他一身短打扮，满面尘土，像是赶了远路，便问：“乡亲可是附近州县的居民？这头疯牛又是怎么回事？”
那人看她身穿戎装，面带戒备，不答反问：“你是什么人？”
菡玉耐心回道：“下官现任卫州司仓参军事。”
“运粮官？”
菡玉点头称是。那人突然怪叫一声，鱼跃而起拔腿就跑。士兵们冲上去把他拦下，扭送到菡玉面前。那人拼命挣扎，哪挣得过几名士兵的力气，跪下泣求道：“运粮官饶命！饶命！”叩首不止。
众人都不明就里。菡玉劝慰道：“乡亲不必惊慌，我等绝无侵扰之意。”又命按住他的士兵们将他放开。
那人见她和颜悦色，不像要自己性命的样子，止住叩泣狐疑道：“运粮官里你是不是最大？”
菡玉笑道：“算不上最大，不过话倒还是可以说上两句。”
那人又号啕哭道：“不是最大，你饶过我有什么用？回头最大的官还是一样要杀我！”
菡玉讶道：“有这等事？谁要杀你？莫要惊慌，慢慢说来。”
那人止住哭泣，说：“小人是江淮来的运粮脚夫……”
菡玉吃了一惊：“你是从江淮运粮来的？粮草现在何处？”见那人面露惊骇，只得忍住焦急软语道：“请讲。”
民夫道：“粮草就在此处往南两三里外。今天早上我们从汤阴县城出发，说好了中午运到安阳。”
菡玉道：“的确如此。下官就是来接应粮草的，一路未见粮队，还以为出来得太早了。”
民夫继续说：“刚出汤阴没多久，也就辰时吧，突然来一队气势汹汹的运粮官，自称什么什么参军，和将军你的官衔有点像，说是管运粮的最大的官。这群人蛮不讲理，硬说我们偷懒贻误军机，把我们毒打了一顿。你看，我这胳膊上的鞭伤就是刚被他们打出来的。”捋起衣袖给众人看，果然有数道鞭痕。
一旁士兵问：“少卿，不就咱们这拨人出来接粮了吗？还有人抢在咱们前头？”
菡玉摇头，问民夫：“那些人作何装扮？从哪个方向来的？有无凭信？”
民夫道：“穿得和你们一样，从东边来的。凭信肯定有，不然汤阴的少府明公也不会把粮草交接给他们掉头回去了。”
菡玉垂首思忖，民夫接着说：“光是打几鞭子也就算了，刚刚走到南边三里处，北方突然地龙翻身……”
新兵插嘴道：“那不是地龙翻身，使朝廷的军队何叛贼开打，几十万人，冲锋的脚步踏得地都动了！”
民夫惊诧道：“啊？北边有几十万人正在打仗？”
菡玉抬手制止新兵，问民夫：“然后呢？”
民夫答道：“这地突然一震，牛免不了受点惊吓，踩破了几袋粮食。运粮官竟然大发雷霆，要把我们全都处死！有人想逃跑，哪快得过他们的强弓利箭，都被当成活靶子当场射死了！正巧有头牛尾巴上着了火，发狂挣脱了车辕。小人想左右反正是个死，就追着牛跳上牛背跑了出来，有幸捡回一条命。可怜我那些乡邻弟兄，也不知现在……”说着又低下头去抹泪。
菡玉把前后事件连起来一想，叫道：“不好！”急令士兵们整队上马，由那名民夫带路，赶往粮车停顿之处。
两三里路，策马不过片刻。菡玉等人在高处，远远就望见坡下那些假冒的运粮官正在把牛车赶到一起，脚夫们排成队伍跪在另一边。
民夫指着领头指挥的将领道：“就是那个人，自称参军，是最大的运粮官。”
菡玉看那些假运粮官只有四五百人，便命士兵们先假装不知，不动声色慢慢将这些人围住，再听她号令一齐动手捉拿。
假运粮官乍一看到真正的官军，都略显慌张，不约而同立时停下手中动作。菡玉上前抱拳道：“各位同伍辛苦了。我乃李司空麾下裨将，受卫州司仓参军之托前来护粮。各位是司仓参军的部下吗？”
那名自称参军的将领回道：“正是，下官卫州仓曹佐，也是奉参军之命来接应粮草的。”
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