“岭南那地方好山好水四季如春，有什么不好？他在那里呆得不习惯么，还想回京城来？”
菡玉抬头，见他神色泰然自若，略微放心。“七郎他并不是想回京城，只是不服岭南水土，还是觉得在澧阳更适宜，因此想调回澧阳任职……”
“朝廷任命官员是去地方为百姓谋福，又不是去游山玩水。水土不服，过一段时间就适应了，拿这个理由要求换地方，我都不好意思跟陛下开口啊。”他倾身向前，手肘撑住棋盘，“菡玉，你为官向来一丝不苟，刚直得很，这回居然也会走后门，总得给个像样点的理由罢？”
菡玉咬住唇，犹豫着到底该向他透露多少。如果让他知道七郎有性命之忧，非他不能救，自己岂不完全只有跪地求饶的份？脑中来来回回地闪着七郎临走前的警示，若真到了那种地步，他……会提出什么样的要求来？
“其实……不瞒相爷，始安太守罗希奭，在京时曾与七郎并称……并称‘罗钳吉网’，其实二人有隙。罗希奭苛酷武断，常擅自稽罚罪人，以往外巡之时，擅杀贬谪官员，李适之、王琚等都因此而死。七郎此次贬为端溪尉，邻近始安，罗希奭多次侵扰。七郎怕被罗希奭所害，因此请求调回澧阳。”
他单手支颐，盯着她面容细瞧：“菡玉，既然有求于人，就该拿出点求人的诚意来。说谎可不是什么好习惯哪。”
菡玉垂眼道：“下官所言句句都是实话，怎敢欺瞒相爷？”
“是实话，只是有所保留，没全告诉我罢了。你怕什么？怕自己姿态放得太低，没有和我讲价的资本么？”
菡玉低头不语，凝眉思量。他又道：“菡玉，我又不是不知道你的性子。你要不是走投无路了，怎会低声下气地来求我？”
她的确是走投无路了。小玉给她写信时，只道七郎被贬岭南。她也曾暗中多方求助，但是人人都知道吉温是得罪了右相被贬，无人敢擅自调动吉温。没过多久，连吉夫人都放下身段向她求助，来信说七郎被陷入狱，生命堪虞。信件快马送出，到长安也有十余日了，再不想办法，七郎的性命……
菡玉只得以实相告：“相爷果然洞察秋毫。罗希奭已起杀心，将七郎囚禁狱中，恐有性命之忧。相爷若能出手相救，下官定当感铭在心，结草衔环以报。”
他伸伸懒腰：“结草衔环可不是说说就行的。菡玉，我还是那句话，既然有求于人，就该拿出点求人的诚意来。”
菡玉不假思索，站起身对他撩袍跪下：“求相爷大发慈悲，救七郎一命！下官身无长物，一文不名，唯有头一颗，命一条，愿都付与相爷，效犬马之劳，听凭差遣，上刀……”
“上刀山下油锅，赴汤蹈火在所不辞，是不是？”他打了个哈欠，“上次你求我放过李林甫家人也是这么几句话，两年多过去了，也没点新花样么？”
菡玉跪在地上，眼前只看到坐榻的一角，雕着繁复的云纹图案。他盘膝坐在榻上，紫色的袍角拖在榻边，衬着棕黄的木质，映在她眼里形成一片暗沉。她心里两种念头来回拉锯，实在拿不定究竟如何是好。如果虚意逢迎，他一定会答应，但是未免有失信义；若拒绝了他，七郎命在旦夕，还有谁能相救？
正在犹移，他突然道：“下了半天棋，肚子都饿得直叫了。”转身欲穿鞋下榻。
菡玉想起杨昌送进来的莲子羹还摆在书桌上，连忙站起来道：“相爷请坐，让下官来就好。”
杨昭便又缩腿坐回榻上。菡玉去取了莲子羹来，摸着还有些温，把棋盘推到一边，放在他面前：“还好没有凉透，相爷请用。”
他却只从眼角觑着她，并不伸手来接汤勺。菡玉被他看得忐忑，问：“相爷是嫌太凉么？要不要拿去让厨子再热一热？”
他缓缓道：“不用，夏日里半温半凉的吃着正好。”顿了一顿，见她还未领悟，只好直说：“一晚上都在批公文，双手都累得抬不起来了。还是不吃了，饿就饿罢。”
菡玉暗暗咬牙：“相爷如此辛劳，怎好再饿肚子呢？相爷双手无力，下官愿为相爷效劳。”打开盅盖小心舀了一勺羹汤，送到他嘴边。
他含住汤勺将莲子羹吃下，却还不松口，叼着那汤勺，舌尖细细舔尽勺中每一滴汤汁。菡玉极力隐忍，面色不变，任他玩耍戏弄。
他悻悻地松了口，问道：“你平时都吃些什么消夜？”
她舀了另一勺送上：“下官从来不吃消夜。”
“亥时都快过了，你难道不饿？”他吞了半勺汤羹便放开，“这一盅我也吃不完，要不你也吃点？”
菡玉盯着那半勺他吃过的莲子羹，手不受控制地抖了起来。她想起上次在兴庆宫花萼楼，他也是这么恶意地咬去半块瓜，以此轻薄调戏她。她不敢抬头去看他的眼，只觉得周身都被他炽热的目光炙烤着，冒出的汗水却是冰凉。
“你怎么抖成这样？我让你吃莲子羹，又不是吃人，你怕什么？”
吃人，他的眼光，就好像要把她生吞活剥，连皮带骨吃下肚去。她握住勺柄，将那勺子扔进瓷盅内，放回桌上。“相爷，下官不喜甜食，尤其夜里从不吃甜品。相爷请自便罢。”
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