听着矮个口渴借水的话语, 扈叟将两人领进屋中，烧水招待他们。两位外来者打量扈叟屋子，确认扈叟一人独居。扈叟往火塘里添柴火，偷瞥两人，见他们将背上背负的竹筐放在地上, 扈叟留意竹筐里边的物品呈长条状, 猜测可能是弓箭。
火焰烧得旺, 把屋子照明，也映亮火塘旁三人的脸，陶鬶里的水很快沸腾。扈叟将水提起，倒在两只碗里，他递碗时，跟矮个说道：“有些烫手, 小心了。”
矮个接过碗, 一张脸阴沉，单手抓着碗, 打量这个糟老头，他驼背, 须发灰白, 动作慢悠悠。
第二碗, 递给了灰，灰一把接过, 搁在一旁, 说道：“老头, 我们找位放牧的外来少年，你知道他住哪吗？”
“不知晓，这儿就我一人。”扈叟往地上一坐，敲着略显弯曲的小腿，他的关节偶尔会痛风，虽然此时倒是没发作。
“狗尾滩的人说，有位富有的牧羊少年，就住在附近，春时新来。我看你也是个老牧人，怎会不知道？”灰拔出匕首，用刀刃剔着指甲缝里的污渍，那是血液干涸后凝聚的一团血污。这老头独居，就养着一条老狗，像只带宰的羊般，何需跟他伪装。
“我听说沿丘那儿，春时来了两位新牧人，你们去那边看看。”扈叟若无其事，拿起一条烂臭的短皮子，用石头刮毛，他老眼昏花，刮得很吃力。
“我看你是眼睛不好，住你这里的大活人也瞧不到。”灰把匕首递到扈叟眼前威吓，扈叟一愣，匕首已经顶住他的脖子。灰早从芦苇滩那边打探好，那位富有的牧羊少年，就住这一带。
“我小老头也没什么东西，就一罐面粉，墙……墙有张狼皮皮子，你们把它拿走，别别……害我。”扈叟手中的石子掉落，显得很惶恐，双手合起哀求。
灰冷笑，刀刃在扈叟的脖子上轻轻拉开，血液滴落在扈叟衣领，他的身子颤抖得像筛子，脸色煞白。
“走。”刺喝完碗里的水，对于灰的做为毫无反应，最多只烦心再留具尸体，营兵正好从狗尾滩追踪到这里来。
灰端视扈叟，扈叟的脖子淌着血，染红领子，他像似吓傻了，哆哆嗦嗦，嘴巴张了几张，只听到抽气声。
将匕首收起，灰对老头的胆战心惊，似乎还满意。人们在恐惧时，可是什么都会老实说。
两人不慌不忙离去，他们身后，是倒地淌血的扈叟，还有一条秃毛的老狗。老狗原本屈膝在地，呜呜叫着，瞅见两人背身离开，它突然跃起，直扑灰。灰仿佛后头长眼，相当敏捷，抬脚踹飞老狗，老狗瘫在一旁悲鸣，这一脚踹得不轻。
扈叟虽然流了不些血，但意识清醒，那人割脖的手法很巧，没有一下子取他性命。等两人走远，扈叟动弹了下身子，从地上缓缓爬起，他用手捂住脖子，坐正身子。炭爬回来找扈叟，拖着一条伤腿，嘴里有血。扈叟摸着碳的头，张嘴想说点什么，呛出一口血，脖子上那一刀让他无法发声。扈叟冷静下来，自己遇到了可怕的人，没有一下子被杀戮，实属侥幸。扈叟知道自己得止血，趁着意识还清楚，他用木材将火塘里的草木灰拨出，不顾烫手，抓把草木灰糊住脖子上的伤口，用手紧捂。
手掌烫伤的疼痛，和脖子被割开的疼痛，令他疼得几欲昏厥，但只能死撑着，他还不能昏迷。
这两个歹人，显然是来找吉蒿，他们是什么来头不重要，来者不善，十分凶险。失血虚弱的扈叟，此时已顾不上许多，他得设法让自己活下去。割在脖子上的刀口不大，但深，光只是用草木灰止血可不行，还得草药。扈叟流着冷汗，摇摇晃晃站起身，他一手捂脖子，一手拿根燃烧的木柴照明，艰难行走，他必须得到屋外採草药。
灰和刺离开扈叟家，进入林丛，刺问：“要去沿丘？”
“先找个地方歇脚。”灰冷语，他有种直觉，他一直追踪的那人就在附近，很神奇，他感应得到，尤其从那老头家中出来后，这种感觉特别鲜明。
刺似有异议，但没说什么，他们才从沿丘过来，在沿丘附近杀了一位赶猪人，现下又要过去，那儿可是有营兵。
“他在角山，在这附近，我感应到。”灰自言自语，他接近过姒昊，也险些夺走姒昊性命。他始终相信他会是杀死帝子的人，因为他不是普通人，他是一个超越生死的人。
灰年轻时，就得过一种怪病，须发灰白，部落的巫师说他是恶灵附体，不是寻常之人。
刺对灰这类说法不以为然，他消极应对，在找寻帝子的这些时日里，晋朋那些美好的许诺，已经越发遥远，荣华富贵，不如高枕一眠。
密林里，刺敲击火石生火，用一只小铜釜煮食物，他有好些天没吃过谷物，都是靠打猎。他心情不错，时而搅拌铜釜里的食物，时而往锅下添柴草。
不远处，灰靠在一棵大树下，他在加工箭羽，他切掉石质的箭头，换上铜镞，增加它的穿透力和准度。灰抵达任邑时有十二枚铜镞，到此只剩两枚，再增加上从狗尾滩购得的三枚，总计五枚，足够了。对灰而言，一箭足以夺人性命。
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