除夕之夜合家守岁, 城北牢狱门外的长街上空廖廖不见人影，尤显得冷清。更夫急着回家抱孙子，敲一计响锣，懒懒吆喝一声“小心火烛”，便打着哈欠回去歇息。夜色下爆竹烟花渐渐熄隐, 一晃儿的功夫那天边就又蒙蒙亮了起来。
该起床了。
小别胜却新婚，连时辰也好似过得比平常要快, 明明才把身子捂暖忽然的又要分开。
帐子内两人安静地拥搂着，鸾枝柔软的发髻枕靠在沈砚青硬朗臂膀上, 纤白食指儿摩挲着他精致下颌上的淡淡胡茬, 只是噙着嘴角不说话。
夫妻间吵完架后似乎总比往日要恩爱上许多, 便是一个眼神的你来我往之间, 都好似有股道不出的嗔痴爱怨在流淌……只那当事的人儿，却对这情愫浑然不觉，不知此事的情形已然与一对真正的夫妻不无二致。
那若有似无的轻触只把人心中挠得软软绵绵的, 舍不得与她分开。沈砚青把鸾枝指头抿进嘴里，嗓音贴近她娇俏的鼻翼：“要走了？…每回你在身边, 总是特别的暖和。平日里一个人睡着, 到了天亮腿脚也依然还是凉的。真不知这牢狱, 要受到甚么时候。”
说起这个鸾枝就生气，本来每日熬着汤药给他补给身体, 腿上已经康愈了许多, 忽然又进了牢狱, 那病程便又给生生地落下了。
鸾枝忿忿撅起小嘴, 把手指抽回来：“那还不是你活该，自找的罪受。怕是老天爷也看不下去你气我，罚你在这吃苦头呢。”
只话才说完，莫名又记起城门口那个叫四爷的公子之言——“不过，他既惹得你不痛快，便继续关在牢里吃吃苦头也好。”眉头不由又皱起来，不知这奇怪的男人到底何许人也。
一只灰鼠从墙洞里窜出，拖走地上的半个馒头溜回洞里过年。那西嗖声响，扰得沈砚青眉峰微凝。下颌抵着鸾枝脸颊摩挲着，见她双颊粉晕，恁得可爱，忍不住掖着她的下巴，缱绻舔触她一双嫣红的唇：“在想什么呢，可是还在想那个玉娥？…这些日子让你受委屈了。原是我的失误，等出去后定然好好补偿你，把这件事儿忘了可好？”
那凤眸濯濯，眼里的宠溺遮藏不住……这原是个工于心计的现实的男人，他爱你时恨不得把你疼得柔情似水，恨你时却恨不得把你伤至体无完肤。也不知将来与他翻脸的那一日，他是否会化作那传说中的恶魔鬼叉，只把她逼至悬崖？
鸾枝睫毛微微一颤，只是忽略去沈砚青的痴凝，凝着眉头道：“谁有闲工夫恨你？…在想那个四爷呢。这人好生奇怪，先头在画铺里打听你，后又调查我背景，连阿娘给我起的小名儿都被他探去了。昨日在城门口遇见，莫名又嘱咐我，只说此番皇上之意不在沈家，让你不要轻举妄动，他日必能保你平安……唔…”
话还没说完，腰上就被沈砚青用力一握。
“那四爷是谁，无端端打听你做什么？…几时叫得这样顺口了，竟连梨香也把他叫做‘故交’？”沈砚青捏着鸾枝的下颌，好看的凤眸中燃起一抹冷冽。
那独占的瞪视，只看得人无端脊背凉凉。
晓得这家伙又在霸道吃醋，气得鸾枝以牙还牙，伸出指头也在沈砚青的腿侧还了一计，怒笑道：“你还好这样问我？当日若不是在画铺门口恰好听到他与老板对话，我哪里晓得那云藏画师与月歌乃是一唱一和的佳人对才子……哼，你倒提醒我了，下回颗要好好谢他一谢才是。”
沈砚青便想起之前斐老板提过的“大人物”，因想起那人物尤其对鸾枝雪地洗衣的背影感兴趣，不由又凝眉打问：“那人生得甚么模样？可还有说过其他。”
鸾枝不明所以，也有意气气沈砚青，偏措辞道：“二十三四岁，剑眉深目，眼睛尤为明亮，玉树临风的，反正比你生得好看。只说你若还让我不痛快，便让你继续呆在牢里吃吃苦头。”
当今四皇子喜爱游山历水，为人很是低调，从不拉帮结派，只兢兢业业替皇上办差，今岁正好二十三四年纪，莫不是他？…然而鸾枝不过是个南边贫苦小户人家的女儿，他一个皇子无端端对她感甚么兴趣？
沈砚青默了默，他自己本就是个敛藏之人，晓得一个人若是一劲的低调，那人的心思便越发危险。当下郑重对鸾枝叮嘱道：“这人不简单，日后须记得离他远远的。若再叫我知道你见了他，看我如何罚你。”心中莫名有些酸意，不由掌心轻抚鸾枝的脸颊，在她唇上缱绻一咬。
痛得鸾枝情不由衷一声轻哼。
沈砚青忽然想起昨夜的恩爱，便环手把她一裹：“你这样的惹人，真让我不放心……答应我，以后除了我以外的男人，都不要与他说话可好？”
那双眼睛濯濯地盯着人看，鸾枝脸颊不由泛起红晕。天晓得这个男人哪里学来的层出不穷的花样儿，…一肚子的坏水。只一想到昨夜那些出离寻常的动作，心里头便都是羞窘，用力推搡着沈砚青的胸膛：“可恶，我在同你谈正经事儿呢！你又打岔…”
“别动……”沈砚青嗓子忽然一瞬间喑哑。
鸾枝这才察觉他某处的变化，便不敢再动，只咬着下唇怒道：“天都亮了，牢头就要下来，你若要再闹，今夜我就不来了！对了，这次回去，我想把玉娥送走，你可会舍不得么？”
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