“宋瑛，你的意思是说朕的亲戚和朕的爱卿们合谋陷害你一个人是么？”
朱高煦走到窗户边，望着窗外耀眼的阳光，背对着宋瑛，缓缓言道。
李景隆的奶奶是朱元璋同父同母的亲姐姐，所以李景隆之父李文忠是朱元璋的亲外甥，论起来朱棣见到李文忠应该喊一声“表哥”，李景隆要叫朱棣“表叔”。
从这个层面来讲，李景隆与朱高煦乃是未出五服的表亲关系。
“罪臣不敢！”
宋瑛就算决定与吴高、瞿能鱼死网破，可他终究没有被热血冲昏头脑。
此刻听了朱高煦所言，他猛然惊醒，急忙叩首道：“陛下，罪臣失言，罪臣确实是胡言乱语了，请陛下治罪。”
大明乾熙皇帝即将率兵亲征瓦剌，若皇帝在这时候处置了江阴侯吴高、平阳伯瞿能、曹国公李景隆、兵部侍郎杨荣，那岂不是临阵斩将，动摇军心？
朱高煦对宋瑛的回答与表现还算满意，转身行至正堂前大马金刀的坐下，接着将犀利的目光投向了吴高、瞿能二人。
“陛下，臣有罪。”
吴高决定趁热打铁，置宋瑛于死地，急忙开口道。
朱高煦先是故作惊讶的“哦”了一声，随后皱眉道：“你有何罪？”
“陛下，八年前，宋瑛丧母，他竟然在丁忧期间，做出了无孝失德的禽兽之举，与一个瓦剌婢女通奸。”
吴高痛心疾首的讲述道：“三年前，这一女子走投无路，于是带着一个五岁的男童，告到了北庭都司，臣一时糊涂，动了恻隐之心，觉得宋瑛正奉朝廷之命带兵剿灭北庭省境内的马贼，怕影响了朝廷平贼之事，便暗中替宋瑛平息了此事。”
他说到这里，俯首拜道：“陛下，臣犯了包庇之罪，请陛下治罪。”
“三年前？”
朱高煦略一回想，便侧目看向宋瑛道：“朕没记错的话，当年你就是凭借此灭贼之功，才得以晋升为北庭都指挥同知的。”
“是。”
宋瑛面如死灰道。
当时北庭境内有数股声势浩大的马贼，公然掠劫商民，与朝廷对抗，朱高煦特地奏请朱棣任宋瑛为荡寇将军，剿灭马贼。
宋瑛不负所望，先后用了大半年的时间，果然剿灭了北庭境内的数千马贼，从此一鸣惊人，成为大明西北又一名将。
“去把赛哈智叫来。”
朱高煦看向康平，吩咐道。
康平躬身称是，接着疾步而去。
不一会儿，锦衣卫指挥使赛哈智就领着数名锦衣卫校尉来到了厅外。
“臣等拜见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
朱高煦起身走到厅门口，环视了一眼地上跪着的众臣，目光停留在宋瑛身上，对赛哈智吩咐道：“把他抓起来。”
“遵旨。”
赛哈智躬身领命。
接着，他大手一挥，身后两名校尉一左一右冲出去，粗鲁的把宋瑛从地上硬生生架了起来。
“你把他给朕看好了。”
朱高煦不能让宋瑛不明不白的死了，特地嘱咐赛哈智道：“朕御驾亲征凯旋归来之后，自会处置他。在此之前，任何人不得对他用刑，更不能让他自寻短见。”
“微臣领旨。”
赛哈智急忙躬身领命道。
他当然听懂了，乾熙皇帝这是在变相的保护宋瑛。
一刻钟后。
司务厅外。
走廊下。
瞿能疾步追上吴高，跟在对方身后低声道：“江阴侯，你替宋瑛养小妾，又替他养孩子，可此人竟然这般报答你，简直可恶至极！”
“恩将仇报者，必定死有余辜。”
吴高头也不回，冷冷的说道。
瞿能又道：“若非我今日在陛下面前苦心周旋，恐怕连曹国公也下不来台啊！”
“何止是曹国公，恐怕我等四人都要被宋瑛架在火上烤！”
吴高放慢脚步，等了一下瞿能，同时沉声道：“平阳伯，你有话不妨直说，不必拐弯抹角。”
瞿能面露忧虑之色道：“据我看，陛下对你我之间的争斗已十分震怒。”
“刚才的御前相争，几乎祸及曹国公与兵部杨侍郎，曹国公乃是太子少师，杨侍郎又是东宫侍读，稍有不慎，就会殃及东宫。”
“谁说不是？”
吴高接话道：“数千年的皇朝史，可谓是血泪斑斑。一般来说，凡是当朝重臣相争，双方都不会善终。”
他想到这里，也是一阵后怕，幸好大明乾熙皇帝足够理智，没有当场对他们这些朝廷重臣发难。
瞿能感慨道：“尽管如此，可重臣之间的争斗，仍然不绝于史。”
“依老夫之见，争斗双方若足够聪明的话，就不该一方强压另一方，出现一家独大的情况。”
吴高一边走，一边抚须道：“皇权需要的是制衡，是平衡，只有平衡才能稳定，才不会出乱子。否则双方肆无忌惮的斗争起来，要么会同归于尽，要么就是惹怒天子。”
“你这话听着倒是通情达理。”
瞿能悄悄地凑近吴高道：“可是我听说，你的亲卫队长赵虎，不知何原因，竟然醉酒后骑马狂奔，以至坠马而亡。这事，透着古怪啊！”
“瞿能，果然是你在老夫身边安插的密探！”
吴高忽然指着瞿能，压着嗓子气急败坏的厉声道：“你可知监视朝廷重将是什么罪名？”
“我瞿能对着祖宗在天之灵立誓，那个赵虎根本就不是我的耳目，我也不知道此人的来历！”
瞿能几乎是怒发冲冠道：“你我皆是陕蒲都督府的总督，堂堂的从一品武官，放眼整个大明，总督不满二十人。安排密探监视总督，这种罪名谁能担得起？纵然我瞿能对你吴高有再多的不满，也不敢在你身边安插密探啊！”
“那赵虎会是何人的耳目？”
吴高停下脚步，背着双手，皱眉寻思着言道。
瞿能接话道：“你是从洪武末期就开始为朝廷镇守要塞的大将，永乐年间更是跟着太上皇立了不少军功，如今又贵为从一品总督，谁敢在你身边安插密探？”
吴高背后一凉，豁然惊醒道：“那只能是陛——”
“慎言！慎言！”
瞿能急忙打断道。
在如今大明王朝这个“君要臣死，臣不得不死”的皇权至上的时代，就算是皇太子朱瞻域也不能派人监视镇守一方的从一品武将。
否则就是大逆不道，意图不轨！
天下间，有且只有一个人可以不受大明朝廷律令的制约，而对文武百官任意施为！
这个人就是大明乾熙皇帝朱高煦！
“平阳伯，老夫刚才可是什么话也没有说。”
吴高左顾右盼，发现四下无人，而且远处值守的甲士距离他们也在二十步开外，根本就听不见他俩之间的对话。
“江阴侯，我方才也是什么也没有说。”
瞿能立即板着脸道：“告辞！”
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