影魔公爵牵着一只影子做的豹子，从光的反面悄然而至。还在周围游荡的低阶恶魔纷纷起身回避。
度玛的到来已经昭示了重要的信息，因此他们直接进入具体细节。
“我不是雇佣兵。”影魔公爵说道。
他们分别处在一条倾斜的宽长石桌的两头，这是随着炎崖一起倾倒的大批事物之一，属于脚下这片宏伟而阴沉的看台。
以查坐在一张开裂的石椅上，度玛也许站着，也许坐着——并无法看清。
“当然。你可以把它称作‘合作’‘相互支持’‘共赢’。我没有任何偏好。”
以查把手放在桌上。“我们各自用自己的长处帮助对方。如果你愿意这么理解……怎么说都行。
我需要一个能在泛位面间自由穿行的帮手，一个成熟的帮手。尤其如果他能扫荡那些难以企及的角落就更好了——这正是你的长处。”
“我非常清楚自己的长处。”度玛阴惨惨地说。
“那么就来吧。”以查从怀中摸出那双亮闪闪的缚魔索推了过去。“你可以尽情施展。”
影魔的阴影吞没了手铐。
他们互相注视着。
没有谁说“开始”。但阴影陡然膨胀。
以查抬起左手。咔哒。亮闪闪的金属圈出现在他左手原来的地方。
他又抬起右手。又是咔哒一响。他弹出连接的法则，把光亮捆绑在自己的周围。
黑色的豹子出现在他身后，它径直钻过实质的椅背，冲破光亮。以查向起一跃，豹子扑跌在石桌上，散成了细小的烟灰，很快凝聚，上跃咬来。
同时，度玛在那个跳起来的高度等待着他。
“命令：倾覆。”影魔嘶嘶说。他的身影已经隐没在每一个细小的光的疏忽中。衣物的皱褶，灰尘的背面，眨眼的时分。
一个阴影环在以查的头顶眨眼扩大，一双漆黑的大手从中伸出，持着缚魔索，向他的脖子扣去。豹子也在向上扑。
以查向后幅度很小地翻了一下，跨坐在窜起的豹子腰身上，双腿一合，把它横着夹断成两半。
夹断的部分变成了飞扬的灰烬，影豹的脑袋仍然如一记连绵不绝的重锤，跟随着他的下颔。
以查弹了一下他们之间的空气，原本均匀分布的一小块方形空间迅速按照他的意愿重新排列，变成了一块临时棱镜。
影子做的猎豹穿过棱镜，改变了方向。像是穿过了一个歪脖子的漏斗——它从宽阔处进入，然后拐弯从细口冲出，被拉长压扁。
这修改过的大小正好——正好让它钻进缚魔索饥渴的圈套。
缚魔索立刻如受到高温淬炼般变红了，通红，深深勒入豹子的脖子。影子做的猎豹显出实形，四肢乱蹬，挣扎起来。
度玛冷吭一声。现身在影豹身边。
他收起翅膀，打开手铐。影豹呜咽起来。
笼罩在他们头顶，蓄满了不详的沉重阴云也消散了。
以查又坐了下来，一只手放在桌上。
度玛眯着眼睛注视着他。
“非常值得尊敬。以查因特公爵。”
影魔停了一会儿。“你有这样的身手，为何还需要我呢？”
以查注意到他改变了态度。
恶魔之间的角力非常常见，尤其对于影魔这种简单粗暴的源生恶魔来说——他们应当还没有来得及进化出新的沟通模式。
既然度玛答应前来商谈，他自然做好心理准备要面对这么一节。
刚才的胜利为他免去了许多口舌麻烦——以及许多口舌不能解决的麻烦。
“不瞒你说，我在这几天内就会离开。”
以查颔首微笑，“我分身乏术，但又不想让奥瑞露公爵再接触齐努流斯。我的朋友们也恰巧都在忙。魂能的事情还需要一位有说服力，有能力的大恶魔照看整个过程，以免有太离谱的事情发生。”他摊开那只放在桌上的手。
阴影沿着桌面缓慢爬行，再退去后，缚魔索回到了以查的手中。
他看了一眼泛着微光的异金属手铐，把它收起。
“这是新的附加条件吗？”
度玛如一根钉子一样直立着，不动声色。影豹也恢复了平静，站在他的脚边有如一片剪影。“我以为你需要我在泛位面间追猎，寻找失物，吸取小型裂隙……就像刚才说过的那样。”
“这件事我当然也需要你办了。你是裂隙猎手。”
“我认为，我们各施所长比较好。”度玛淡淡道，“如你所说，我是裂隙猎手，其他的我爱莫能助。”
“不。不不。”
以查摇了摇一根手指，呲牙一笑，“你真正的长处不在这儿。我说的对吗？”
他指了指那只影子做的猎豹。
影魔的眼中亮起红光。
“我正与你推心置腹呢。度玛。”以查说。
影魔轻轻地晃了晃脑袋，平淡地退到长桌的另一头。
直到这一刻，以查知道这次合作才算是初步成功——被丢在原地的影子猎豹变形，扭曲，长大——像被打破的水面的倒影，又重新成型。
另一个度玛出现在影子猎豹刚才所呆的位置。
两只一模一样的影魔盯着以查。
“没错。”以查轻轻地鼓了鼓掌，“你既可以负责裂隙猎手的工作，又可以一直监管魂能。全天候。无微不至。这才是你的长处。”
“既然你看出来了，我无话可说。”较近的那位度玛开口，“也好。我不讨厌聪明又强大的家伙。”
他向回走了两步，和另一只影魔站在一起，他们像一把剑的两道锋刃。“那么，你能为我带来什么呢？以查因特公爵？”
“你想要什么？一位影魔公爵还缺少什么？”
“大部分恶魔都缺少的东西，力量，领土，更坚固的躯体，更听话好用的仆从……我可以一直举例下去。”
“现在你最想要的，说一件。”
度玛停顿了一下。
“我不能说。”他阴惨惨地笑道，“但我知道，以查因特公爵绝对有配合我的能力。”
以查想了一秒。“我明白了。”
“你明白？”
“我明白。而且可以答应你。不过，只有配合，我无意主动牵引。”
“那自然。”
度玛和他相视一笑。两者都没有露出太多笑意。
以查知道他的意思。
刚才这些话题之中，迫切想要而又不易于直接提起的，自然是权力和威势。地狱中心不是好的密谋场所，度玛当然有所遮掩。
度玛在恶魔公爵中排位靠后——以这家伙的心性来看，他绝对想要改善这种状况。以查对此无甚兴趣，但也并不反感。
大公爵由谁来做都并无所谓。度玛不比伊佛灭更好，但也不更差。
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