长安城里都闭了户, 只有更夫穿过空巷, 时不时敲一下竹梆。
一辆素缎马车慢慢驶着, 到沈府外稳当地停下。守门子的管事扛着条凳来迎, 马夫提灯揭帘, 将沈问道扶了出来。
踩凳下车, 沈问道摘冠, 疲乏地捏捏眉心。入府沿长廊慢走，独子沈舟等候在厅内，还备着一碗暖胃的热面。
“爹, 累了罢。”沈舟起身，除了更高大些，与沈问道颇为相似。
沈问道端碗篦一口汤, 待胃里轰的一热, 才长长地舒了口气。他说：“旨意已定，霍临风派遣西乾岭, 估计很快便动身。”
沈舟眸中沉沉, 发表意见也无用, 索性默着。沈问道又说：“我为他争了几句, 搅了陈若吟的兴。”言下之意, 陈若吟代表皇上, 那皇上估摸也不痛快。
沈舟一惊：“父亲，为何？”
沈问道答：“以命护国之人，不该沦落如此, 又或为父惜才, 不忍看那孩子失志。”
沈舟仍惊着脸，踱至沈问道跟前，伏低半蹲：“爹，可定北侯……”
那是波旧事。
一十七年前，朝中还有一太傅，名曰唐祯，其形貌也昳丽，其才情也拔群，有惊世之才。更通奇门要术，尝著《孽镜》一书。
唐祯狠遭陈若吟妒忌，然他谨慎，安守朝纲，尽心佐三皇子前后。时年三皇子八岁，经唐祯教培，在一众皇子里出类拔萃，已难掩锋芒。
同年，陡然生变，陈若吟揭唐祯谋逆之罪证，桩桩件件，乱了朝中风云。沈问道愣着，此刻忆起依旧胆寒，颤巍巍伸出手，扶在沈舟的肩头。
就那么一夜之间，太傅不是太傅，忠臣不是忠臣，皇命一下，满门遭屠。此后，失去唐祯的三皇子一蹶不振，好似换了个人，众皇子皆为之战战兢兢，再无人争锋。
成帝的目的便达到了，保太子继位无虞。
至于跟定北侯何干，唐祯文武皆通，当夜，携夫人逃至塞北，一出关，却对上了霍钊。霍钊不详内情，只奉旨诛杀，将唐祯夫妇了结于大漠。
据传霍临风那年六岁，亲眼目睹了那一幕。而唐祯留下的遗物，除却那本《孽镜》，别无其他。
那书叫霍钊收着了，里头有张素馨小笺，笺面儿落着蝇头小楷，写就四句箴言：欲织蜀锦袍，偏得苎麻衣，不可汲汲，且当卧薪。
落款——雨夜，赠小儿。
唐祯膝下孩子有三，那年最小的，不过三岁。
一碗面冷得不香了，沈问道叫沈舟扶着，从侧门入了内堂。他本无意卖霍钊人情，抛却唐祯之故，单是违背圣意便足够冒险。可，风骨未销，夹着尾巴十数载，原来还剩着点君子胸襟。
至于到西乾岭之后如何，就看霍临风的造化了。
驿馆中，亲卫军换班值守，站立如铁壁。馆内厢房倒灯火温柔，父子俩还没睡，老的床边抚剑，小的倚着窗，招逗落于窗台的一只鹧鸪。
“爹，早点歇息，我给你吹灯。”霍临风说罢，停了停，“你归塞北，我赴江南，也不知何时才能父子相聚。”
霍钊叮嘱：“外头不比家里，骄纵无益，切记万事小心。”搁下剑，觑着那活泼的鹧鸪，有些怅怅，“记得给你娘写信，这一去，她要思断肝肠了。”
霍临风闻言惦记起白氏，心中发堵。还有垂莲柱上的铃铛，往后日复一日，恐怕难响。兄长、小厮、花眼的老嬷、城中的百姓、那一班军营的弟兄，眼下细数，原来他吊儿郎当的日子里，牵挂竟有这般多。
定是他佛龛前浑言，遭罚了。
霍临风摇了摇头，抛飞指上鹧鸪，吹灯回自己房中。杜铮已将行李拾掇好，铺了床，落了帐，蜷坐在床头守夜。他轻轻躺下，侧着，偷薅杜铮的后颈头毛。
“哎……”杜铮含混一声，没醒透。
霍临风问：“呆子，你甘愿随我下江南么？”若不愿，明日启程他便不带杜铮了，好歹伺候他多年，不如回塞北安安稳稳的好。
杜铮咕哝：“去呀，没我伺候，少爷咋活呢……”
霍临风失笑松手，滚进床里再不吭声，双眸一合且寻周公。陈若吟有句话说得没错，既来之则安之，沈问道说得更好，将才，手心有兵便可颠覆天地。他掂掇着这两句，半柱香工夫，稳了呼吸。
亲卫军交换两次班，五更时，一队精骑聚合于驿站外，共二十人，是朝廷派给霍临风的随军。烛息，鸡鸣惊了鹧鸪，一水儿的御侍备水端衣，排成一列恭候在房门外头。
霍临风眼未睁，耳先动，低声骂道：“杜铮，想闷死我不成？”
杜铮揉眼爬起来，推窗，叫冷风一扑清醒过来。他一望便知，折回床边，隔着一层轻纱耳语：“少爷，来了一队兵，中冠，官服深豆青，白贴里，各骑马佩刀。”
霍临风心中有数，骁卫军，看来是“护”他下江南。一猛子坐起，凛着目，极倨傲地努努下巴。杜铮会意，开门驴蒙虎皮：“还愣着干啥，将军醒了，巴巴儿伺候着！”
穿衣套袜，封腰蹬靴，霍临风叫御侍伺候个通透，戴上冠，摊手，杜铮将决明剑递上。他大步出了楼阁，院中满当，亲卫军、骁卫、恭送上路的官儿，把他霍家铁骑挤得都站不下脚了。
“让路。”他道，“先恭送定北侯启程。”
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