方氏叹着气快步走了过来，握住苗娘子一条手臂，“安抚”道：“这才刚回来，怎么又吵上了？这两日我正劝着你娘呢，亲娘俩哪有什么是说不开的，怎就不能心平气和地好好谈一谈呢……”
“不知婶娘劝了些什么？”苗娘子淡声问。
“自然是冷静下来消消气，也好同意你二人的亲事……”
“消消气，同意我的亲事——”苗娘子重复了一遍方氏的话，“婶娘是怎么劝的呢？是说，我如今攀了高枝儿，左右这亲事不同意也得同意，倒不如退一步，好好哄一哄我，待我心软下来，也便日后继续从我和我未来夫婿身上谋好处吗？”
方氏面色一僵：“少婷，你这是什么话……”
“母亲没同意？也对，母亲一心觉得是我害死了庆林，没那么容易放下怨恨。或者说，母亲等着我来磕头赔不是，也好给她台阶下？”
这番话叫苗母羞恼交加，胸口剧烈起伏着：“你还敢提庆林！”
“我事事让着他，处处关照他，时时规劝他，自认不曾愧对他半分，有何不敢提的？反倒是母亲，不知夜深人静时，可有反思过是自己的溺爱害死了庆林，为此是否悔恨莫及？”
苗母泛青的嘴唇抖了抖，一时竟没能说出话来。
方氏苦口婆心般道：“你何必说这些话来戳你娘的心……她是生你养你之人，若没有她，又何来你？她如今也这般年纪了，你弟弟又不在了，正是需要你尽孝之时……”
“母亲需要我尽孝吗？母亲没了儿子，却还有孙子，她来抢我的铺子，不就是为了她的孙子吗？”苗娘子面色嘲弄。
“少婷，话不是这样说的……婶娘说句你兴许不爱听的话，世道如此，自古以来，女子的命本就轻贱些，你母亲更看重儿孙，那也是人之常情……”
方氏握着侄女的手，拿过来人的语气说道：“且你还须知晓，男人的话再好听也只是一时的，那位柳先生如今看来固然是百般好，可如他这般身份前程的男子，难保日后不会……婶娘不是盼着你不好，只是凡事总要多作打算的，你就算不为你母亲，只为你自己，也不宜与家中闹得这般僵，叫自己将来连个撑腰的人都没有啊。”
“撑腰？”
方氏：“虽庆林不在了，但庆江也是你的弟弟啊……”
看着面前这张透着亲近的脸庞，苗娘子忽而问：“婶娘装得不累吗？演了这么多年的好人，还没演烦吗？”
“少婷……”
“行了，不必多说多费心了。”苗娘子将被方氏握着的手抽出，神情冷漠道：“我今后再不想与你们有任何瓜葛，你们也休想再从我身上谋得一丝一毫好处了——”
她不给方氏再开口的机会：“我今日来，是要取走我的东西。说来，婶娘去年立春时从我这里借走的三十两银子，也该还了吧？”
方氏脸色一阵变幻，最终做出为难之色：“你是知道的，庆江他在书院里读书，处处都少不了银子打点……婶娘一时当真拿不出这么多银子来，但婶娘保证，待庆江日后考取了功名，定会加倍答谢你的。”
“考取功名？凭他县试第一场都考不过，还是凭他打肿脸充胖子，假装家中富有，挥霍钱财结交狐朋狗友？”
方氏当即变了脸色：“读书人哪有不交朋友的？他在书院里的难处岂是我们能想得到的？”
苗娘子看着方氏，此一刻甚至有些怜悯了。
“就因他是男子，便可以读书识字，坐享其成，不问家中艰辛，每日读上两页书，写上几个大字，就是莫大的辛苦，绝顶的难处了？甚至他只是一滩烂泥，婶娘还是要将他捧成天上星——就仅仅因他是男子？”
那“烂泥”二字，如一根利刺扎进了方氏心口：“少婷，你这做姐姐的，怎能这样说庆江？”
“他当初进书院的束修都是我帮他送的，见他这般无用，且毫无长进，我竟还不能说句实话了吗？”
“你……”方氏红了眼眶，眼神仿佛无比失望：“婶娘从前真是看错你了！”
“婶娘一直将我看作任劳任怨，说什么信什么的傻子，且觉得一辈子都该如此，的确是错了——”
“够了！”苗母气得已是浑身发颤，双目发红：“……当初王家事了之后，我就该将这扫把星绞了头发，送进尼姑庵里去的！若我那时能狠下心来，庆林也就不会被她害死了！”
“王家事了？”苗娘子倏地攥紧了手指。
这才是她今日来此的真正目的……
否则，她当真不愿再回到这个地方，再看这些人一眼，再和这些人多说半个字。
“所以，和王家的亲事、不，那一桩桩亲事都另有内情在，所谓克夫，从头到尾都是母亲拿我来换取好处的结果对吗？”她定声问。
“是又如何！”苗母死死地瞪着她：“能替庆林攒些家底，那是你的福分！”
方氏听得心惊肉跳，急声道：“大嫂，那些人都死了那么久了，还提这些旧事作甚！”
“不，没死，根本没死！”苗母的眼神已有些疯癫：“该死的人是她！”
她这几日做梦都在想，到底是谁害死了庆林？
她想了又想，想了又想……
从前庆林的赌债，都是这扫把星还的，时日久了成了习惯，谁能想得到这扫把星这次竟油盐不进，当真能狠下心不肯替庆林还债！
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