“老师慢走。”
太子目送姜正辅离去，于原处注视那道背影良久。
直到贴身内监寻上前来：“殿下……”
“回吧。”太子负手，转身而去。
其回至东宫时，正遇吉南弦于廊下安排今夜值宿之事。
“殿下。”吉南弦上前行礼。
“可得空陪吾手谈一局吗？”太子含笑问。
“此乃微臣之幸也。”
吉南弦直起身，跟在太子身后进了内书房。
内监很快摆上棋盘，奉上茶水。
房门被合上，二人对弈间，太子说起了早朝之事。
吉南弦认真听着，却并不多言。
“定北侯如今身陷藏宝图传言之中，不仅各方势力虎视眈眈，朝堂上下对其不满之声也日渐鼎沸，身处如此境地，吾很担心他是否能顶得住这诸般压力……”
“所以殿下才于早朝之上直言回护，为的便是平衡那些不满之声，以缓定北侯当下处境之艰——”
说白了，也是怕将人给逼急了。
当今太子殿下，从来都不是只会心慈手软之人。
“是也不全是。”太子不动声色，落下一子：“南弦，你如何看待定北侯萧牧此人？”
他与吉南弦年纪相仿，幼时也曾有些交集在，私下于称呼上便亲近些。
“臣与这位萧侯素未谋面，倒是无从评价。”
太子摇了摇头，笑叹口气：“你总是这般谨慎的……”
吉南弦闻言也笑了笑，旋即道：“于大局而言，臣的确不宜妄下结论，但臣之幺妹在信中倒是稍稍提过萧侯几句……”
“吉小娘子？她如何说？”
“道是萧侯治下百姓安居乐业，舍妹这般心性与之亦能相处甚欢，可谓颇为投缘了。”
“哦？相处甚欢？不知是哪一种相处甚欢？”
太子目含好奇，忽然满脸的八卦之色——须知萧侯不近女色的传言已久，他也是有所耳闻的！
吉南弦轻咳一声：“应只是字面意思罢……”
没听到想听的，太子有些失望，很快却也笑起来：“吉小娘子的性子吾是知道的，能与其投缘之人，必然也是个妙人了！”
再落子之时，忽而道：“就私心而言，吾并不怀疑萧牧的忠心。”
这干脆到稍显“天真良纯”的话，让吉南弦颇感意外：“殿下与定北侯有过交集？”
“不，只三年前其入京领赏之际，吾曾见过一面……”太子笑了一声，道：“说来的确古怪，正因这一眼，便叫吾觉得十分合眼缘。”
吉南弦愈发惊讶了，旋即不知想到什么，也目露笑意：“据舍妹所说，这位萧侯样貌俊美，堪比神仙……”
“倒也对！”太子笑着道：“如此样貌者，任谁见了，怕都会觉得合眼缘了……看来吾也只不过是尘世间一肤浅之人罢了。”
话音落时，唇角笑意也变得浅淡凝滞了。
再望着眼前的棋局，只觉恍惚周身事物变动，时光瞬移，面前与之对弈者，也变幻了模样——
一声仿佛从昔年传来的唤声在耳边响起——
‘殿下，该你了——老规矩，拖延至十息未落子，可就算认输了！’
太子望着‘他’，笑了笑。
若论生得好看，少不得就要提一提他‘面前坐着’的这位少年郎了。
少年不过十四五岁，已有冠绝京师之名，本就生得一幅顶好样貌，又因出身鼎盛武将之家，灌溉出一身蓬勃英气，眉宇间意气风发，如初升朝阳般夺目。
那个自幼习武，打马穿过繁华的东长安街，锦衣佩剑，任谁见了都要称一句“时小将军”的少年……这世间，再也寻不见了。
或者说，当年那四位形影不离的少年，皆寻不见了。
四人先后去其三，仅还在这世间活着的一个他，也早没了昔年模样。
“殿下？”
吉南弦的声音，让太子自往事中抽回神思。
棋子落在棋盘之上，发出“啪嗒”一声轻响。
吉南弦正思索着方才这位太子殿下的异常之时，只听对方又拿难掩好奇的语气问道：“南弦，方才你说……令妹夸赞萧侯样貌堪比神仙？她还说了些什么，能否给吾展开讲讲——”
吉南弦：“……！”
……
天色将晚，姜正辅出宫归家，刚下了轿，跨进府门内，便习惯性向迎上前的家仆问道：“姑娘今日如何？可有按时吃药用饭？”
“回郎主，姑娘一切皆好，听内院女使说，今日胃口也不错，早早用了晚食，此时大约已歇下了。”
姜正辅微放心了些，点头道：“近来天寒，饮食起居，让底下的人都务必仔细伺候着。”
“是。”
交待罢了女儿之事，姜正辅回院更衣罢，便去往了书房。
“大人，这是营洲送来的书信……”一位幕僚先生捧上一则密信。
姜正辅拆开了看，微微皱眉：“此人多少是无用了些——”
“倒也不能全怪此人办事不力，只能说萧牧行事太过谨慎……”幕僚劝说道：“当下营洲城被萧牧治理得如同铁桶一般，再想安插眼线已是不能，此人已是最好用的一颗棋了……”
姜正辅不置可否，转念想到今日早朝之上的不顺，眼神明灭不定了片刻。
“回信，告诉他，本官的耐心已经不多了，接下来……”
晚风自窗缝乃灌入，恍若在窃听屋内之人的低声谈话。
……
另一边，永阳长公主受召入宫，此时已来至皇帝寝宫外。
“长公主殿下可算来了……陛下等候您多时了。”掌事太监上前行礼，亲自将人迎入内殿，边低声说道：“陛下自今日早朝后，便起了热，待到晚间，便一直念叨着想见您……”
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