南唐储君恐怕要易主了。
等平息李景遂之死带来的一连串动乱，李璟下旨，皇六子、安定郡王李从嘉进封吴王，随朝参知政事。
二十岁的青年李从嘉，正式进入江南臣民视野。
李璟酝酿的反攻计划，因为李景遂暴毙引发动乱而夭折。
周军在西线与唐军形成对峙、拉锯局面，在东线则虎视眈眈，大力操演水军，让江宁终日不得安宁。
七月底，柴荣结束第二次南征，回到开封。
下旨符氏六娘子入宫，封贵妃，暂时掌理后宫事项。
贵妃乃四妃之首，按理说应该操办一场盛大的晋封典礼。
可柴荣下令一切从简，只在内宫进行简单操办。
八月底，一件不大不小的事引起开封朝廷议论纷纷。
刚刚调任许州不久的节度使韩伦，擅自加税摊派徭役，惹得许州民怨沸腾，州县官员也怨声载道，韩伦派地方镇兵镇压，打死打伤数十人，差点激起民变。
有百姓进京告御状，开封府尹王着不敢隐瞒，紧急上报，柴荣得知后大怒，下旨将韩伦免官，索拿入京治罪。
这韩伦不是别人，正是韩令坤亲生父亲。
韩伦入京不久，朱秀就接到韩令坤亲笔书写的求助信。
老父亲再怎么混蛋，总不能眼睁睁看着他被斩首示众，韩令坤苦苦哀求朱秀帮忙说情，饶过父亲一死。
韩令坤是朱秀要极力拉拢的对象，自然不能见死不救，当即入宫觐见柴荣。
“陛下，韩令坤率军坐镇扬州，前番又有多场功劳，不看僧面看佛面，念在韩令坤愿为其父承担罪责的份上，还是饶过韩伦一命。”
庆寿殿内，朱秀求情道。
柴荣冷声道：“这韩伦胆大妄为，武德司密报，他在许州胡作非为，简直拿自己当土皇帝，不把朝廷法纪放在眼里，着实可恶！”
朱秀苦笑道：“臣觉得，韩伦罪状可以从重处罚，但处死确实过重了些。命他自掏腰包补偿受害乡民，再以刑徒模样亲自登门道歉，臣认为比直接处死更能彰显朝廷恩德。”
柴荣考虑了下，笑道：“之前在淮南，韩令坤也算你的部下，是不是因为这个缘故，你才会偏袒韩伦？”
朱秀老老实实道：“臣确实接到韩令坤书信，乞求臣帮忙说情。臣找御史台和大理寺了解过事情原委，觉得韩伦罪不至死，这才有胆子进宫来求见陛下。”
柴荣道：“朕也是念在韩令坤坐镇扬州劳苦功高，否则哪里还能让这韩伦活着进京？
罢了，就依你之言，革除韩伦一切官职，流放沙门岛，非大赦不得还京！”
朱秀笑道：“臣替韩令坤多谢陛下宽宏！”
正说着，随同柴荣返京的赵匡胤也入宫觐见。
“让朕来猜猜，你和韩令坤自幼相识，想来也是替他说情而来？”柴荣笑道。
赵匡胤不明所以，赶紧承认。
柴荣笑道：“你来晚一步，朕已经作出对韩伦的处罚。”
赵匡胤一惊，还以为自己来晚了，皇帝已经决定处斩韩伦。
朱秀笑道：“赵虞候放心，陛下已经决定饶恕韩伦性命，将其流放沙门岛。”
赵匡胤看看朱秀，又看看柴荣，松了口气：“臣替韩令坤多谢陛下天恩！”
柴荣看着这两位最受他信任重用的臣子，笑道：“朕决意年底再征淮南，这一次，一定要彻底拿下淮南十四州！
到时候你二人随驾出征，下去以后好好整备兵马，筹集粮草，武德司不妨放出风声，把声势搞得浩大一些，最好让江南臣民风声鹤唳。”
经过淮南分拨田地、江宁李景遂暴毙两件事，柴荣充分认识到舆论战的威力，搅乱人心让敌方自乱阵脚，有时可以达到不战而屈人之兵的效果。
朱秀和赵匡胤齐声领命。
退出大殿后，二人并肩走下长阶，一路上却是沉默无言。
忽地，赵匡胤止步，转过身道：“贵妃入宫之事，你可有掺和其中？”
朱秀淡淡道：“元朗兄何意？”
赵匡胤眯着眼：“符金菀本来要和我赵家结亲，你可知道？”
朱秀撇撇嘴：“卫王来找我时，的确说起过。”
赵匡胤脸色阴沉：“史节帅之死，和匡义并无关系，你何必记恨他？”
朱秀哑然失笑道：“元朗兄该不会以为，是我为了报复赵匡义，才怂恿卫王把六娘子送入宫？”
“难道不是？”赵匡胤盯紧他。
朱秀淡然道：“当然不是！卫王来找我，就是要让我帮忙说服陛下接纳符金菀。和赵家联姻，还是继续做国丈，换做元朗兄，又会如何选择？”
赵匡胤默然片刻，缓缓点头：“我信。”
“不过此事让赵匡义很愤怒？呵呵，我倒是乐见其成！”朱秀又补充一句。
朱秀坦然看着他：“你知道，我和你那二弟，向来不对付！他和韩重赟一同在六合，唐军乔装过境这么重大的失误，我绝不相信他二人毫无所觉！”
赵匡胤沉着脸：“你杀韩重赟，让我很难堪！”
朱秀幽幽低叹：“老史战死楚州，镇淮军数千儿郎葬身水泽，我也很难堪啊~”
二人相对而立，久久沉默。
好一会，赵匡胤道：“此事就此揭过，我不希望因为此事影响你我之间的交情。”
朱秀点点头：“理当如此！”
赵匡胤勉强笑道：“今晚我在金明楼摆宴，马仁瑀、张琼、杨信还有几个征淮南时结交的将领都会来吃酒，贤弟不妨也来坐坐？”
朱秀笑道：“真是不巧，今晚小弟在泰和楼也摆了两桌，宴请王审琦、石守信、高怀德、安守忠、米信、田重进、潘美还有此次入京受赏的一批将领。”
“哦？呵呵，那只能改日再单独请贤弟相聚了。”赵匡胤笑道。
“也好。元朗兄慢走，告辞！”朱秀拱拱手。
二人相视而笑，目光交汇错过，各自扭头从大庆门前离开，一个向东，一个向西。
当晚，殿前司和侍卫司的主要高阶将领，大多聚集在金明楼、泰和楼两处。
除留守淮南的李重进和张永德，这两批人基本囊括大周禁军的中坚力量。
十一月底，柴荣下诏再度征伐淮南。
朱秀出任随驾都部署，赵匡胤为副部署，向训继续担任淮南节度使、前军行营都部署，李重进为副部署，张永德为行营都监。
周军再起马步军五万，水军三万，号称十五万大军，浩浩荡荡向淮南杀来。
武德司察子齐出，在周军还没有抵达淮南之前，就把周军三征淮南的消息传到江南。
有消息说周军此次不光要拿下淮南十四州，还要渡江攻破江宁。
有消息说周主柴荣战前立誓，不破江宁不还。
南平王高保融、吴越王钱弘俶纷纷起兵响应，共击江南，大有一股要和周军瓜分江南的气势。
一时间，江宁人心惶惶，草木皆兵。
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