冯青婵吓一跳，从未见朱秀如此失神过，那脸色陡然间变得煞白。
“家母年不过半百，之前身子骨也还算硬朗，怎会突然间....”朱秀闭口不言，胸膛沉闷，说不出话。
元景润叹息道：“就如那枯木，外表看去尚且完好，但内里经络早已空朽，生机了无，再无复原可能。”
顿了顿，元景润看着他，“令堂能强撑这么多年，全凭心中一件念念不忘的旧事，此事让她心头郁结，却也是支撑她求生活命的希望所在。
老夫猜测，此事应该与你身世有关。
你自幼与家人失散，多年来，令堂一直牵挂于你，期盼与你重逢，这份希望不灭，生机也就勉强能够延续。
如今，你与家人团聚，令堂心愿已了，这口气也就散了。由落水引起的伤寒肺疾在她朽败的身子开了一道口子，再难用人间医术弥合，生机也只会逐渐散尽....”
朱秀默然无语，低垂着头，眼眶湿润，视线有些模糊，浑身轻轻发颤。
元景润上前几步，轻声嘱咐道：“既然回来了，就好好陪陪你母亲，每隔七日，老夫让婵儿送来草药，都是些安神养心的方子，能够让她毫无病痛地过完这最后一段日子。”
朱秀长揖及地，声音沙哑：“多谢老太医！”
冯青婵轻咬嘴唇，低声道：“快去里屋陪陪吴婶子，她一直等着你呢！草药我会配好按时送来，你放心好了。”
朱秀眼帘低垂，默默点头，拱拱手朝里屋走去。
冯青婵望着他的背影，眸子里满是担忧。
“走吧丫头，这年轻人不简单，比你想象的坚强，这点苦难可压不跨他！”元景润微微一笑。
冯青婵叹息道：“和亲人重逢不久，就要忍受天人两隔之痛，他真可怜~”
元景润从话音里听出几分哽咽声，摇了摇头，他知道宝贝徒儿的脾气，能对一个年轻郎君如此上心，不用说，肯定是用情了。
“难怪冯道和符彦卿不惜上演御前争婿的笑话，纵观这朱秀短短几年的发迹史，就知此子绝非等闲之辈！
若老夫家中有适龄女子，说不得也要争此佳婿！”
元景润捋捋须喃喃自语。
搀扶在旁的冯青婵听得一清二楚，脸蛋赧红，抿紧嘴唇不说话。
元景润轻笑两声，拄着拐杖走出屋门，师徒俩在朱武等人的相送下离开侯府。
绕过画壁，朱秀进到里屋，空气弥漫浓浓汤药味，才刚入秋，这间屋子已经烧起火炕，靠窗处摆放炉子，把屋子烘得热烘烘。
朱秀脖颈渗出汗渍，放轻脚步，绕到屏风后。
吴友娣躺在床榻上，身上盖着厚厚的褥子。
周宪穿着单衣，忙着用热水为吴友娣擦洗手脚。
她额头满是汗水，脸蛋被这屋子里的热气蒸的潮红。
“娥皇....”朱秀轻声唤道。
周宪抬头看着他，怔了怔，露出一抹浅笑，轻声道：“方才听朱亮叫喊，还以为听错了。”
她伸手把鬓发捋到耳后，双手袖口卷到手肘，端着水盆静静地站在那。
“可是秀哥儿回来了？”床榻上，吴友娣心有灵犀般睁开眼，声音难耐激动。
朱秀急忙上前坐在床沿，轻轻握住那双老茧满布的手，俯身低低地道：“娘，孩儿回家了！”
“是秀哥儿....是秀哥儿回来了！回家了，好啊！好啊！~”吴友娣声音发颤，用尽全身力气握住儿子的手。
周宪端着水盆轻轻闭门而去。
屋子暖和，被褥也很暖和，可吴友娣的手依然冰冷。
那双糙手轻轻摩挲着朱秀面颊，吴友娣昏黄的老眼滚落浊泪。
吴友娣喃喃絮叨着，讲述他们一家来到开封城后的生活。
“刚住进来那几日，娘整夜睡不着，唉~也不知咱老朱家哪一辈烧了高香，让我吴婆子这辈子能住进这样的大宅子里....
那些日子好热闹啊，每日都有人来上门做客，送了好些礼物来，说是来拜见我....
娘只是个不认字的乡下农妇，哪里懂得大户人家的繁琐规矩。不过娘知道，那些做官的都是冲着你来的....
娘还见了冯娘子、史娘子，都是聪慧貌美善心的好姑娘，家里殷实，娘瞧着都喜欢....”
说着说着，吴友娣乐呵呵地笑了起来，精神劲头好了许多。
朱秀掖了掖被褥，笑道：“娘若是喜欢，孩儿就把她们全都娶过门，让她们轮流伺候您！”
吴友娣眼睛都冒光了：“当真？”
“呵呵，孩儿岂敢哄骗娘！”
吴友娣拉着朱秀的手：“这些个好姑娘，能娶到手一个都是福分！”
朱秀笑道：“孩儿本事大，能把她们全都娶过门。”
吴友娣笑得很是开怀，嘴里一个劲的念叨着：“好啊~全都娶回来！那可太好了....”
似是想到些什么，吴友娣认真地道：“儿啊，你答应娘，万不可辜负周娘子！周娘子跟咱们一路逃难，又离家千里，无依无靠，实在不容易！没有她照顾，娘这条命早在半道上就丢了！在娘心里，早把周娘子看作咱朱家媳妇！”
朱秀轻轻拍拍她的手，安慰道：“娘放心，孩儿定会照顾好她。”
吴友娣又叮咛几句，这才放下心来。
“秀哥儿，娘自个儿的身子自个儿知道，怕是熬不了多久了....”
吴友娣攥紧朱秀的手，“娘最后的心愿，就是想亲眼看着你成婚生子，能不能答应娘，不要让娘等太久，娘怕等不到这一日到来....”
朱秀咧嘴笑了，眼睛却有些模糊：“娘放心，不会让您等太久的。”
“那就好....那就好....”吴友娣喃喃笑了。
“娘知道，你是做大事的人，可是这乱世，人命不如狗，你答应娘，不论如何，也要保我朱家香火不绝！这样，娘去到下面，才有脸见你爹....”
“娘放心，我朱家一定会儿孙满堂，福泽绵延！”
“还有你大哥，他没什么心眼，当不了大官，这官场啊、人心啊太过复杂，他应付不了的....你要替娘照看好他，莫要让他陷得太深....”
“娘放心，孩儿定会保护好大哥一家！”
“有你在，娘放心....娘有些困了，你再坐一会，等娘睡着你再走....”
“娘尽管安睡，孩儿守在身边。”
不一会，吴友娣沉沉睡去，呼吸声很轻，朱秀一动不动坐在床沿，闭目静心。
窗棂上的光线渐渐西移，卧房也变得昏暗起来。
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