客船沿着长江一路东进。
随着越来越靠近长江三角洲地区，沿途可以看到越来越多的蒸汽船，或者冒着烟雾的蒸汽起重机之类。
就在距离客船大约80公里的上游，也有一支船队顺流而下，这是来自李唐的使者团队。
为了表示李唐的强大，李渊也是想尽办法，三艘仿造隋朝的五牙大舰，上面还安装了不少青铜火炮。
没有错，就是青铜火炮。
显然人革联的火器技术，对于各方势力的压迫感太强了，同时也在逼迫他们研发火器。
通过少量流出的步枪，李唐组织了庞大的人力物力，在拼尽全力的研究下，终于研发出前装青铜火炮。
不过他们的技术相对落后，也没有办法生产安全的高性能炸药，只能使用炼丹师研发的黑火药。
但是这个技术也非常可怕了，因为有模仿物，李唐的火炮发展路线，直接进入膛线、定装发射药、开花弹的程度。
甚至由于没有合格的子弹和炮弹生产技术，他们采用了子筒技术，就是类似于药弹一体炮弹，但又有相对简单原始的技术。
这个技术的出现，让李唐迅速取得一定的战略威慑力，特别是对于没有火器的吐谷浑、北方割据的梁师都、刘武周，乃至草原霸主东铁勒，都产生了强大的威慑力。
当然，青铜火炮不是那么容易玩的，因为青铜火炮耗铜量太了，哪怕是李唐拿出大量库存的铜钱，加上慈航静斋的支持，也没有办法大规模生产。
根据黑衣卫的情报，李唐目前一共就生产了67门青铜火炮，这一次使者团队的五牙大舰上，就配备了12门。
同时还是24门火炮安装在巴东郡的三峡水道两侧，组成了巴东防线。
剩下的火炮，全部投入北伐之中，由李世民亲自带着天策军，讨伐占据了晋阳的刘周武。
显然李唐上下都非常清楚，一旦人革联消化完成新地盘，那统一天下的战争，很快就会到来。
不趁这个空闲，将一直威胁关中平原的刘周武、梁师道铲除，同时打疼窥探中原的铁勒人，李唐根本没有办法全力应对人革联。
李唐使团的旗舰上，英姿飒爽的李秀宁，还有名义上的驸马柴绍，以及乔装打扮为李秀宁贴身护卫的师妃暄，正站在船楼上，眺望滚滚长江。
李秀宁手上拿着一个单筒望远镜，上面的镜片是有透明水晶磨制的，她观看着江面来来往往的船只。
“那蒸汽船上的技术，不知是何原理。”
化名为秦川的师妃暄，微笑着说道：“据我沙门弟子的探查，蒸汽船上的奇技，乃是一种燃烧石炭，煮沸水炉，利用蒸汽推动机械的技术。”
“听起来这技术不难呀！”李秀宁有些惊讶的说道。
而接触过过很多技术仿制项目的柴绍，却苦笑起来：“大娘子，原理是很简单，问题是材料。”
“……”李秀宁顿时反应过来了。
材料问题确实是关键，他们虽然仿制了火炮，可人革联的火炮既轻便又耐用，威力还非常强大。
他们仿制的青铜火炮，单单是重量，就是达到了三千多斤，只能安装在大战船，或者城墙上。
而蒸汽机技术涉及的技术，除了机械加工精度、机械设计技术，就是材料问题了。
高强度的合金钢，密封使用的密封胶圈，绝对是让人头皮发麻的难度。
特别是对于没有完成技术积累的古典时代，没有几十年的苦心钻研，加上庞大的人力物力支持，想获得实用性的蒸汽机，简直是在痴心妄想。
而成功解放了整个长江中下游后，龙莎就迅速组织勘探人员，将大别山、武陵山脉、秦岭东侧等地的野生杜仲树圈起来。
一方面组织当地民众采集杜仲的树皮、树叶、种子，因为这些都可以炼胶。
另一方面，又在武陵山建立大型杜仲林场。
目前人革联可以做到年产杜仲胶150吨左右，加上流求州的蒲公英农场，可以年产60～80吨蒲公英胶。
同时在齐鲁州，也开辟了几万亩蒲公英农场，明年蒲公英胶可以再增产200～250吨。
随着武陵山的杜仲林场扩大生产，人革联在天然橡胶的生产量上，会迅速增长。
龙莎也在研究通过煤焦油，制造人造橡胶和塑料，不过对于这两个东西，就算是研发出来了，也不会投入民用领域。
毕竟人造橡胶和塑料很难降解，而且很容易通过生活垃圾，进入生态循环之中。
按照郑森和龙莎的规划，人造橡胶和塑料，只会使用在工业设备制造、特种行业、军用领域。
而民用领域，能使用天然橡胶，就尽可能使用天然橡胶。
杜仲和蒲公英产胶量低下？
大不了加强品种改良，后世一部分优良杜仲树，配合化肥和农业技术后，可以达到年亩产40公斤生胶。
而良种蒲公英胶，在化肥和农业技术的加持下，生胶可以亩产12～15公斤，一年可以种植两到三茬年产量在24～45公斤左右。
后世鼎鼎大名的三叶橡胶树，要6～8年才可以达到割胶期，生胶年亩产在100～150公斤左右。
看起来也并非无法超越，特别是蒲公英胶，品种改良的潜力非常大，还具备大规模机械化生产的优势。
毕竟改良乔本植物的难度，可比改良草本植物的难度高很多，既然后世都有高产的杂交水稻、杂交小麦，为什么不能有杂交蒲公英？
至于蒲公英胶耐热性、耐磨性、耐紫外线性比较差的问题，还有杜仲胶作为补偿，以后还可以在东南亚种植三叶橡胶树。
形成温带—蒲公英、亚热带—杜仲、热带—三叶橡胶树的产业布局。
后世为什么杜仲胶、蒲公英胶产业发展不起来？
其实并不完全是胶质差别大问题。
而是涉及到各方势力的战略博弈，后世的东南亚、南美洲是基本就是阿美莉卡的势力范围，自然不希望天然橡胶这种战略物资的被其他势力掌握。
产量太低、成本太高，胶质又难以和三叶橡胶树竞争，加上自由贸易带来的冲击，东亚的杜仲产业、中亚的蒲公英产业，都迅速衰败下去。
现在人革联又没有发展自由贸易的想法，亩产和生产成本的问题，有时候是可以通过制度优势抵消的。
因此人革联会不断投资杜仲林场、蒲公英农场，展开品种改良计划。
尽可能让民众可以使用安全的天然橡胶制品，而不是难以降解的人造橡胶和塑料。
长江航道上，李唐使团还在随波逐流向扬州城而去。
目前扬州城就是人革联的临时都城。
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