八月间, 李兆先考了举子试。
三场考试出来，他就先谢朝廷关怀学子，把贡院修得如此清静整齐：“还是贡院的考棚修得好，坐在考棚里光照既好，也不大觉着暑热。气味也好, 不似崔家那考院，专门在考棚旁修了个茅厕, 下人来来去去地不知道得打扰人多少回。”
这科的天气赶得也好, 只有第二场遇上了微微的小雨，考试时用油布往顶棚和门前一搭，半点雨星也溅不到卷子上。
他在崔家做模拟考时，谢家的管事和两位张国舅都来帮他，给他弄出了这样那样的考场意外：光卷面被水浸、墨染而致废卷的情形就弄出过好几回；下雨、考官巡场、雷电交作更是寻常；两位国舅还买了戏台专用的发烟香炉, 模拟过一回考场失火，逼着他从考棚紧急逃生——
若不是他这些年坚持运动，腿脚利落，关键时刻翻上了墙头, 真要给那些突然冒出来的香烟吓死了。
经过这些日子的折磨, 还没进考场，李才子就已然心如古井，能淡然面对落榜的打击了。
换了贡院这样条件绝佳的考场, 他简直是如蛟龙归海, 文思喷涌而出。开场七篇经义写得一气舒卷、意境高绝, 四道判题紧依刑律, 论诰两篇警快雅炼，五篇策问更是洋洋洒洒、淹雅宏通。
他回家默写出文章给父亲看了看，李东阳便松了口气：“我儿才思郁郁莘莘，唯一可虑的就是在场中不能尽展，能写到这般，一个举子已是落入囊中了。”
他向来不吝炫耀儿子，拿着这几篇文章到各部院给人看，得意地夸赞自家神童，顺便卖弄弟子的模拟考法。当年崔燮自己就靠着考前这套模拟法取中了举人、进士，后来又有他两个弟弟同年入泮，如今又把他儿子兆先练成了举子。
模拟考法果然是善法，这群学生资质有高有下，考前苦模个一年半载的出来，不是个个都有了成果？
王状元也相当认同，跟他一道劝人家子弟模拟考：“我家守仁到崔家试考过几回，回来后也说这样练法与平常作文章大不相同，最能磨砺思致，行文比之前又快了几分。”
王守仁的心理素质比李兆先强得多，倒不怎么把考场上的干扰当回事，模考时最大的提升是一天之内连做数篇文章，练出了飞速成文的本领。
转年二月初九，他便怀着满腹文章、一腔平静的心情，与李兆先等相识的才子结伴来到贡院外，又见到了进京赴考的祝举人。几人在龙门外相视一笑，互祝能同科中试，然后都在金吾左卫军的呼喝下脱衣露体，在瑟瑟寒风中拎着衣裳袜子受人搜检。
祝举人那副眼镜倒不算违禁品，也给他带进了考场。拿着这眼镜，他就能一眼看全卷面上的文字，不必把卷子贴到眼前，看字写文时眼睛也不觉疲累，行文越发流畅。且经过那篇《少年锦衣卫》的折磨，他是实实地明白了怎么揣摩出题人心思，写出来的不再是炫耀才气的才子文章，而是更适应科场的文字。
今科考官正是谢迁、王鏊两位八股名家。两人的文章祝枝山都曾读过，亦能成诵，还买过谢迁的《科举必读笔记系列之翰林名师谢学士讲大学》与王鏊的《制艺文章名家精讲精练》，这科会试简直正撞进他手里，再没有写不好的了！
弘治九年这场会试，竟是才子竞出、名篇星列之时。
王守仁、李兆先等素有才名的京中官宦之子皆在这一榜上录名，又有王鏊在吴中做考官时取中的祝枝山、顾璘同时上榜。此外，陕西、山东更有两位文章诗词能掩压一代的才士同时上榜——正是前七子之中的边贡与王九思。
三月十五日金殿问对，王守仁果然不父长辈寄望，摘下了今科头名，李兆先、祝枝山也在二甲之内，与王九思一道选了庶吉士。先一榜入朝的李梦阳终于结交到了志同道合的好友，一群新出才子都聚在李东阳茶陵派旗下诗词唱和。
可这群年轻人却不知道，他们中间其实潜藏着两名存心不纯，正拿一双编辑的眼评估审视着他们的人……
两位国舅的《少年锦衣卫》才刊了一部，正等着人写稿子呢。
祝、王两位编辑养气功夫都极深，并不是见个才子就急着拉人写稿，而是先在平常的诗文来往中默默观察对方的文风与性情。
说好了送人文章，一拖拖几十天不给的不行！
写诗时叫事一惊就断了思路，后面的句子就写不出来，还把诗送给别人续写的不行！
好好的诗文写到一半儿就搁笔，往后不再续了的不行！
写人题景多添私心，不依着实情写的不行！
为人好胜心太强，不能按着编书人要求改稿的不行！
……
满朝才子叫他们挑剔了个遍，最有资质当好作者的竟是李东阳。王守仁默默地把这位正写着锦衣卫正篇的阁老从心中抹去，安慰祝枝山：“反正国舅们遇不上大案子了，咱们不急着选人。”
祝枝山默默点头，也同意再多作观察。
他考中进士之后，便有足够的时间写稿，按理说张家兄弟得塞给他不少案子写。可他自殿试结束后，张鹤龄兄弟也叫人来贺喜了几回，送了不少东西，却总共只送了个锦衣卫都指挥佥事陈云渎职案来，他一个人就能写得过来。
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