“姑苏城外有山塘,果是人间极乐场。沽酒店开蜂亦醉,卖花人去路亦香。”
琵琶如泉水叮咚,清秀女孩声如百转春莺,醉心荡魄,一曲《三笑》边弹边唱,荡气回肠。
英王闭着眼,手指随乐声轻敲膝盖,享受着难得的放松。
“不好了,不好了,有清妖!”一名红巾兵勇惊惶的跑进来,边跑边喊,他乃是张潮爵的亲信,不想英王竟在张帅院中,更见英王猛的睁开双目,目光如电,他吓得扑通跪倒,颤声道:“小的,小的该死……”
“甚么清妖?” 张潮爵抢着问,免得英王表哥治这红巾的罪。
红巾兵勇这才思及那骇人之事,结结巴巴道:“禀、禀王爷、将军,城外几里,发现清妖大队,正,正向……”
英王腾地站起,而那弹琵琶的清秀女孩也一脸惊惶,琵琶落地,躲进了皮鼓旁那老人身后,看起来,敲皮鼓的应是她父亲。
“打的甚么旗号?” 张潮爵脸色有些发青,英王部中,他最是胆小怕事。
刘昌林则掳袖子笑道:“好啊,可以大干一场了,最好是景祥亲来!抓他个王八蛋!”
红巾兵勇茫然摇头,就在这时,忽见那鼓手猛地撕开皮鼓鼓面,众艺人纷纷伸手进去,等出来时已经一人一把左轮手枪。
“不好!”嘭嘭的枪声中,立时有卫兵扑到英王身前,被打成血筛子仆倒。
几名卫兵拥着英王向院外便走,三四名艺人追在后面嘭嘭开枪,又有几名艺人伸手从鼓中摸出木盒装的子弹,熟练的上弹。进来前众艺人都被搜了身,却怎么也没想到精巧的手枪完全可以藏在皮鼓中,绑好固定,更一藏就是七八把。
张潮爵脸都吓白了,想跑却没有力气,可谁又管他了,本来潜进城只为制造混乱占领城门,谁知道英王竟送到了面前,他们又岂肯放过这天赐良机。
卫兵纷纷栽倒血泊中,刘昌林拎着刀虎吼一声挡在英王身后,“噗”脑门上突然就插了把匕首,直末至柄,可见匕首之力道,鲜血汩汩而出,刘昌林哼也未哼一声,向后便倒,那清秀女孩拔出匕首,看也不看刘昌林尸体,又向英王追去,平静的就好像刚刚宰了一只鸡,刘昌林尸体缓缓软倒在地,她已经追出院外。
英王急切间回头见到这一幕,心下一疼,身经百战的悍将,竟然就这般无声无息的惨死于此,再见那追在最前的女孩正熟练的装弹,几名兵勇涌上,却被她手中匕首一个个割喉,鲜血溅在她清秀脸蛋之上,她眼神突然变得炽热,就好像,血腥的气味令她兴奋无比。
英王心下一寒,这是他看到的最后一幕画面,接着他已经转过假山,而成群的卫兵涌上,后面枪声嘭嘭嘭更为密集。
可那张清清秀秀的秀气脸蛋和那嗜血眼神,极度不谐所造成的震撼,却令人永难忘记。
此时吉安城内,枪声大作,到处都有人喊“匪首陈玉成已授首!降者免死!”
吉安府衙外,英王一脸寒霜,部下数百刀牌手列队,身侧一员将领正在劝:“王爷,留得青山在,清妖大队须臾而至,里应外合,吉安不保,还请王爷速速离开吉安,卷土再来!”
英王冷哼一声:“城内作乱清妖不过百余众,待本帅斩杀干净!”
那将领颤声道:“王爷,若被景祥大军围困,怕……”
英王冷目一扫,他随即不敢再说。
一名小校突然策马而来,到了近前翻身滚落马下,跪禀道:“报!报大帅!张大哥率部离城!前后二旅多所跟从者!”
英王脸色立时铁青。
那将领心里也叹口气,张潮爵临阵脱逃,军心不稳,何以再战?
“走吧!”沉默了一会儿,英王轻叹口气,拨马缓缓南行,回头看了眼府衙上飘扬的太平军红巾旗,脸上满是落寞……
……
1857年7月,广州将军景祥入赣,不出旬日,以雷霆之势平宁都、取吉安,擒悍匪梁成富,破英王陈玉成,震动天下。
叶昭进吉安城之时,阖城百姓扶老携幼,迎出城十里,道路两旁黑压压跪满了人。
粤军刚刚光复吉安之时,却远不是这等情形,城内士绅百姓纷纷亡命,因为一概来说,只要太平军盘踞之城镇未遭发匪洗劫者,均被清军视为通匪,其实不过是个借口,湘军也好,绿营及各路团勇也好,破城后莫不烧杀劫掠,甚至有的城镇被发匪劫掠之后,又被官军劫掠,十室九空,几乎变成废墟。
英王部军纪远不如忠王、翼王,只在赣北能做到爱民二字,概因赣北乃英王封地,而江西之南,英王部烧杀劫掠几为常事,唯独对吉安手下容情,据说概因英王爱妃里有一位吉安美人。
不管传言是否属实,英王确实在吉安约束兵卒,除了富户财产被充公,苛税极重,倒也没过多骚扰吉安百姓,而英王败走抚州,百姓们都惶惶不可终日,四下逃难者不计其数。
谁知道粤军秋毫不犯,张贴安民告示后大队撤出城外安营,留守粤军只在看管数处衙门以及府库,几日后,更有大批穿黑制服的唤作“巡捕”的官军进城维持秩序,这些巡捕各个笑容可亲、态度和蔼,就算吉安城年岁最长见识最广的长者,也从没见过这般可亲的军爷。
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