乡试是科举考试中难度最大，也最重要的一场考试，国家对于这场考试也是异常重视。
除了金举人、银进士一说，关键是乡试一但中式，你就可以直接做官，直接成为统治阶级。明朝立国多年，先后凡八代君主，国家承平日久，经济逐渐繁荣。但随着土地大量兼并，阶级已经开始固化，尤其是明朝实行严格的户籍制度，更是如此。
如此虽然利于社会稳定，但下层缺少上升通道，时间久了，必然有巨大的后患。而科举做官，乃是这个社会唯一的改变阶级的手段，是社会个阶层之间的润滑剂。
有明朝两百多年，再加上后面的清朝，国家对于科举制度都有严格的规定。对试前、试内、场里、场外，借立有严令。其中最最防范的是考生夹带，进场之前都要彻底搜身。
为了防备夹带，规定考生只能穿折缝衣裳，诸如夹衣一类的衣物则在严格禁止之例。鞋子、袜子必须是单层，荷叶边，蕾丝边，甚至弄点流苏上去想都别想。砚台不能过厚，必须薄于两指。毛笔笔管不能粗过拇指，还必须镂空。另外，照明用的烛台要透底。就连你带进场的糕点食物，也要用刀切成花生米大小。
那秀才被大家的哄笑弄得不住垂泪，高文还来不及同情他就领到了考棚号和一张指使座位的图，被人赶走了。
过了至公堂，也没有那么挤了。
高文也不急，安步以当车，慢慢朝前走去。
至公堂后面有一座小桥，桥下的沟渠里也没有水。这道桥又有讲究，名曰飞虹桥。
过了飞虹桥之后就是内帘门，过了内帘门后面则是两个大宗师和十八房同考官阅卷和住宿的所在。
在内帘两侧则是士子考试的号舍，由南而北密密麻麻许多排。每排有几十，上百间，又低又矮又挤，形如蜂窝，看得人头皮发麻。
在远处则是贡院的围墙，上面植满荆棘，四角各有一楼，上面依旧放了全副武装的兵丁。
高文看了看手上的考号纸，正是黄字号监十六号，心中欢喜：十六号，这是要顺啊！
看了半天，看够了希奇，就朝黄字号考棚的区域走去。这个时候，就看到从内帘的办公区走出了一个身着红袍的年轻官员。
两人打了个照面，都是一楞。
原来，这人正是韩城知县，本年陕西乡试同考官十八房房师之一的杜生辉。
杜知县看到高文，嘴唇动了动，似是要说些什么。可想起考场记录，就狠狠地一甩袖子，似是在说好你个高文，卑贱小人，想不到你竟然脱了贱籍进乡试考场了。混帐东西，你就算要取功名，难不成不能回韩城以西安府生员的名义去考吗，却偏偏要去庄浪县，不中还好，若是中了，岂不是打我杜生辉的脸？
高文见到他，新仇旧恨涌上心头，将头一扭，转到一边，狠狠地朝天空吐了一口唾沫，昂扬而去：君子以直报怨，老子本就不是什么君子，自然是要恩怨分明。这次非要考个举人出来给刁知县刁师兄长脸。到时候，某倒要看看姓杜的又是什么嘴脸。
见高文如此放肆，杜知县气得浑身颤抖，却因为规矩在，想要发作却没办法说话。
他看了高文走过去的方向，心道：那边是天地玄黄洪荒宇宙几个考舍，姓高的小人也不知道进的那个考号？管他呢，本官负责的是黄字号的卷子，到时候仔细些，看能不能看出些端倪。如这小人的卷子恰好落到我手头，本官必定从严审核！
他却不知道，高文正好就是黄字十六号。
正在这个时候，黄威也搜完身进来了。
平凉府第一个入场，西安府则排在后面，韩城考生恰好是第一。
石廪生和俞兴言则一个是寒字号考棚，一个则在往字号，位于另外一边。
黄威脚下生风，三步并两步去了黄字考棚，却见高文立在一个小棚外东张西望，一脸无奈的表情。
那一排考棚不长，也就三十个房间。
而高文则在最里面的那间。
黄威一开，顿时乐了：“高文，怎么，分到个火号了。哈哈，一日三餐，人间烟火，倒是热闹啊！”
原来，高文的考舍那头考墙的地方正是伙房。
乡试考场上，考生虽然自带伙食。可考官和兵丁们可都是要食人间烟火的。特别是两个大宗师还是布政使高凌汉，身份尊贵，还得侍侯人家吃好了。
高凌汉、两个大宗师、内外帘官，兵丁，还有关押在里面的刻题匠，好几百号人马，三十天呆下来，吃喝用度就是一笔巨大的数字。因此，这个伙房颇大，有十来个火夫。
每天三顿饭，有是烟熏火缭，又是刀剁菜板，人来人往，高声喧哗，还怎么答题？
也如此，靠着伙房这个号舍又被人叫着火号。
顿时，黄威就幸灾乐祸地大笑起来。
高文本还心中恼火，见到黄威，反平静下来，咱们输人不输志气，就笑道：“原来是黄主薄，却不知道你是几号？说起来，咱们同期考试，又同一个字号，倒是缘分啊！”
黄威得意扬扬：“我十八号，要发，要发，这是要发呀！”
“哦，十八号，恭喜恭喜！”高文忍不住哈哈大笑起来。
见他笑得古怪，黄威心中有怒气涌起；“你笑个屁！”
高文指着另外一头：“那地方就是黄字十八号，果然是个风水宝地，快过去吧！”
随着他的手指看过去，黄威心中咯噔一声，叫道：“糟糕，是个臭号！”
却原来，自己的开棚正好挨着茅坑。这么热的天，三场考试下来，自己还不被臭死？
高文：“快去，快去。如果可以，我倒是想跟黄主薄换一下。所谓久闻其臭而不知其臭，习惯就好，习惯就好！”
“你！”黄威气得眼睛都红了。
这个时候，两个兵丁过来，喝道：“你们两个，马上就要锁院门了，快进去。要聊，等你们考完之后回家自己聊去。这里可是考场，懂不懂规矩？”
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