“明天就要进考场了，老爷你还在温习功课吗？”荀芳语爱怜地对着周楠摇着扇子，将徐徐清风扇过去。
大约是老天爷也可怜十年寒窗吃尽苦头的考生们，天阴沉着，看模样是要下雨的样子。这场雨一下，暑热将要退去，进入凉爽的季节。
不过，密云不雨，空气好象已经凝固，这雨前的气侯显得格外的闷热。汗水一阵接一阵地出，心中依旧烦躁难当。
“舒服。”周楠禁不住呻吟了一声。
荀芳语：“老爷你不是说过，大考大耍，小考小耍，考前再做功课，须得将脑子弄糊涂了。”
周楠：“恩师在京城的时候，我今天就要做上几篇文章，背诵几篇范文，这真叫我耍，却还有些不习惯了，真是个劳碌命啊！娘子你也不要管我，等我再写两篇时文再陪你说话。”
“你却是嫌我烦吗？”
周楠笑笑，摸了摸她的肚子：“这书房实在太热，怕热坏了孩儿，明日进考场一应器物可准备好了？”
“哎，还忘记给老爷准备吃食了，我这就去叫人烙些煎饼。”荀芳语低呼一声就站起来。
乡试要考三场，前后九天，考场也会给学生提供饮食。不过，为了节约成本，只早晚两顿，只一小碗糙米饭和一碟小菜。这点量自然是不够的。
而且，为免考生吃坏肚子，不但不提供肉食，菜里连油星也看不到几滴。炒菜的时候，油不够，加水就是了。
九天下来，食量大的考生因为低血糖饿晕厥过去的事情也有发生。
因此，大伙儿通常都会准备些点心带进去。当然，为防夹带，这些点心都要被切成花生米一般的碎块。
天气热，为防点心变质，周楠叫家里人为他准备山东煎饼。
周楠：“辛苦娘子。”
等到荀芳语出了书房，他用湿毛巾擦了擦手，目光又落到书案上。上面满是堆积如山的时文集，四书五经，写满字的草稿……乱得不能再乱。
送走王世贞之后，他又开始没日没夜地刷题。
满京城的人都知道顾言这次会从《论语》出题，所有考生都和周楠一样反复揣摩《论语》中的每个句子作文。
竞争分外残酷，周楠现在竟有些忐忑，对于未来的乡试也是相当地不看好。
心情突然有些抑郁，又看了看自己右手的中指，因为这一年多来每天不停写字，第一个关节处已经磨出了厚实的茧巴。
一碰，微微涨痛。
书案上的那些卷子全是《论语》题，这本书可谓是被他彻底掰碎了，尽数吞了下去。
现在周楠一闭上眼睛，耳朵里就嗡嗡着想，眼前全是“子曰”“曾子曰”“子路问”“颜回曰……”
他本打算今日再写作一篇《论语》题，此刻以自己的状态，估计是不可能的了。
从身理到心理，已经彻底厌烦了。
这样的状态是不对的，必须马上调整过来。作为一个从小考到大的现代人，周楠立即意识到这样不好，是该做点其他事调剂一下。
也对，干脆就如荀芳语所说的那样，索性出门去玩。
就在明日，不但顺天府，就连整个北直隶的考生都要进考场，整个河北地区的生员早在半个月前就涌进了京城。
这年头，能够读书的人谁没有点身家。秀才们到了京城这个花花世界，顿时乱花迷眼，纵情诗酒，让北京迎来了三年一读的考试经济繁荣期。
此时，周楠突然怀念起朱聪浸这个损友，甚至有点想念老郭，有他们陪自己玩乐多好，也不至于现在想出去放松也找不到人陪。
罢，没人陪就没人陪吧，我自己出去单飘。
周楠从抽屉里摸出两锭碎银子，揣进坏里正要出门去茶社听一段书。
“周楠，谁说我要嫁你的？”一个声音气呼呼地传来。
周楠抬头看去，顿时又惊又喜，来的不是阿九又是谁：“阿九，是你，你怎么进来的。”
“少问这个，你这里我自然想来就来。”阿九今天依旧一身文士打扮，她气冲冲地问：“谁说我要嫁给你的，你也不问我答应不答应，就能替我做主，你是我什么人呀？”
她满头都是汗水，柳眉倒竖，婴儿肥的脸看起来粉嘟嘟的煞是可爱。
周楠不觉看呆了，口中喃喃道：“你不嫁我还能嫁谁，难道还能嫁别人吗？”
阿九：“住口，你马上给我住口，我绝对不会答应的。”
周楠大奇：“你怎么不答应，不能不答应啊，没道理的。”
“反正我就是不同意，你奈我何？”阿九出离地愤怒了：“我是人，凭什么你问也不问我的意思，就叫人上门提亲？整个徐府的人都知道这事，偏偏我最后一个知道。周楠，你太欺负人了。不行，今日你必须给我一个说法。”
说到这里，她眼圈微微发红，其中有说不尽的委屈。
周楠恍然大悟，原来阿九是怪自己没有向她求婚。也对，女人都是没有理性的，最喜欢所谓的仪式感。像求婚这种事情，怎么也得弄个烛光晚宴，搞个凡阿令狠狠拉上一气，留下一生中最美好的记忆才行。
不对，你徐栀一个古人，意识为何这般超前？
周楠忙又哄了她半天，却没有任何用处，阿九只一味发怒。
最后，他也恼了，负气道：“反正事情就这样，你待怎地？这个赔你好了，以后你住这宅子里，不用到这边来，这样你满意了吧？”说着就将新宅子的房契递了过去。
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