南京紫禁城。
时值七月，京师赤日当空，皇宫四周树阴合地，宫墙之内，满耳蝉声，几处大殿却是静无人语。
长公主刘雨霏被流放郧阳后，陆续又有些后宫嫔妃遭受牵连，她们当然没有长公主那样幸运，广德帝治理后宫颇为严苛。刘堪下诏，后宫之内，两宫太后以下，凡与辽东叛乱有牵连者，无论何人，无论罪行轻重，必须立即处死。
前明嘉靖皇帝的悲剧殷鉴不远，对于厉行改革的君王来说，真正致命的威胁，往往不是在外，不是在海内四隅，而往往就在身边，在后宫之中。
在各兵团不断裁兵，工坊学堂屯堡发生翻天覆地变化的同时，大齐王朝权力核心的皇宫，也经历了一场权力洗牌，一批效忠太上皇（不满新政）的宫女嫔妃太监被清理掉，二十局全部换上了李菊英的党羽。
当然，洗牌并非简单粗暴，至少，按给那些被清理者的罪名都是有据可循的。
从五月到七月，后宫宫女、妃嫔（太上皇时代）、太监宦官，遭受牵连而被处死者，不下百人，连慈圣太后身边的两个小太监也因“煽动谣言，滋生事端，助长叛逆”的罪名，被总管李菊英弹劾，最后直接给小太监判了个腰斩。
如此以来，广德帝在改革地方州府政治经济结构的同时，同时牢牢将大齐宫权、皇权抓到了手心。
正所谓两手都要抓，两手都要硬。
奉天殿正殿上，刘堪放下块啃了一口的冰镇西瓜，不顾嘴角不断溢出血红瓜汁，伸手接过宫女递来的烤羊腿，使劲蘸了蘸料汁，大口撕咬下去。
伴随野兽般咔嚓咔嚓的咀嚼声，只见广德帝脸上青筋暴涨，面目变得越发狰狞，原本就十分宽阔的脸，现在忽然又变宽几寸。
他一口气啃掉半条羊腿，吃了五六块西瓜，风卷残云般将案几上堆积的瓜果羊肉吃掉大半，血红的汁液溅得到处都是。
最后，接过宫女递来的手帕，朝脸上使劲抹了抹，血红的蘸料和瓜汁立即将清白的手帕染成红色。
刘堪瞟了手帕，随手将它扔掉，他缓缓抬起头，终于注意到跪在大殿下面的两位臣子。
“起来说话！凑近一些，告诉朕，朕的姐姐，长公主刘雨霏，还有前任首辅卢象升，现在人在何处，是否已经安然抵达郧阳？？”
广德帝两只大手趴在案几上，双目炯炯望向前面，如同田猎归来的主人，关切询问仆人今天的收获。
“朕的姐姐，是个命苦的人，哎。”
提起姐姐，目光陡然收紧，努力想要挤出两颗眼泪，试了两下，却发现根本做不到。
“陛下，容臣禀告····”
两人几乎同时站起，同时拱手向刘堪复命，因为互不相让，最后直接撞到了一起。
“嘻嘻。”
一个年少的宫女，忽然见到文官和武将撞在了一起，既稀奇又滑稽，乐得抿嘴偷笑。
“喜欢笑，便发配去教坊司，让你笑个够！”
广德帝轻轻挥手，李菊英命令两个太监上前，不由分说将那宫女拖了出去。
等那宫女哭嚎声渐渐远去，李总管怒道：“圣上和大臣议论军官大事，哪有你们这些人插嘴的份，全部退下，再敢造次，也陪她去教坊司说笑！”
一众宫女脸色顿变，噤若寒蝉，全身发抖站在原地。几人来不及收拾案几上狼藉的瓜皮菜肴，匆匆忙忙退下去。
广德帝和颜悦色道：
“江流儿先说！”
江流儿上前一步，让自己距离广德帝更近一些，不顾身后康光绪愤怒的目光，大声对广德帝道：
“圣上，都怪末将无能！这次竭尽全力，也没能杀了叛贼，长公主一路都有人护送，且那人身手不凡，又懂得蛊惑人心，一群战兵都肯为他用命！派去截杀的盗贼，要么被他杀了，要么被他收编，成了他的亲兵·····”
“哦，何人竟可如此英勇？还能招降盗贼做自己亲兵，确实不凡啊。”广德帝一脸诧异，抬头望向江流儿。
“原以为你江流儿已经天下无敌，没想到还有人比你更厉害！”
“那人是谁？”
江流儿脱口而出道：“回圣上，那人便是朝廷派往郧阳上任的营官林振羽，他和他爹镇南侯一样，都有万夫不当之勇····”
江流儿正要详细汇报斩杀收服盗贼的经历，广德帝淡淡道：“好了，朕知道了。”
刘堪脸上没有表现出任何变化，没有看出任何喜悦或愤怒。
“这么说，朕的姐姐，现在还在活着？”
江流儿低声道：“恐怕不止是活着，而且在郧阳活得很好。”
刘堪喃喃自语道：“既然活了，为什么非要留在郧阳？不是等着被绞杀吗····”
广德帝意识到自己失言，连忙挥手让江流儿先退下，唤康光绪上前问话。
“康光绪，你父亲康应乾是父皇的近臣，两人关系匪浅，从前大齐有很多事，都是康光绪帮着父皇完成的。”
广德帝一脸祥和的望着康光绪。
康光绪连忙磕头谢恩，再抬头时，鼻涕眼泪早已模糊了他的双眼。
“长公主安然到了郧阳，这多少有些出乎朕的预料，”
不等广德帝说完，康光绪连忙在旁提醒道：
“陛下！江流儿分明是····”康光绪不等皇帝说话，便开始竭嘶底里吼叫。
“陛下明鉴，江流儿那厮分明是和辽东叛逆是一伙的，这次陛下交待奴婢的差事奴婢没有完成，要杀要剐，奴婢绝没有半个不字，都是这厮在背后捣鬼，故意找一些歪瓜裂枣不堪用的盗贼，让刘雨霏他们顺利逃走，似这种乱臣贼子，应该立即斩杀！”
广德帝笑而不语，半晌才道：“江流儿管着朕的中军卫队，手下上千兄弟，很多还是太上皇时的老兵，把江流儿杀了，他底下人闹起来，如何是好？把他杀了，以后谁能保护朕。”
刘堪说话的语气愈发严厉，听得康光绪胆战心惊，不敢多说一句。
“大齐一孝治天下，很多将官的父母老小，都搬到南京了，江流儿的家眷，现在还生活在库页岛，那样的苦寒之地，怎能让人长期居住？所以，刘兴祚已经派人去接他们了，江流儿这些年为大齐立下赫赫战功，如今他发达了，可不能让他的家眷继续受罪。所以对待此人，朕也会和林振羽一样，给他住处，给他银子，再给他一个机会，希望他能把握住，立即与叛逆断绝往来，善恶只在一念之间，”
“当然，”广德帝抬头望向康光绪，目光变得杀气腾腾。
“如果他执迷不悟，继续和那些叛贼混在一起，如有必要，你和刘兴祚可便宜行事，除去此人。”
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