“夫君，可是辽东军情？”
刘招孙回头看时，西皇后杨青儿穿了件薄纱，端着碗热气腾腾的桂花莲子羹，站在太师椅后面。
刘招孙经常熬夜，她听老宋头说莲子羹可以下火，于是经常半夜起来给皇帝烹制，
“青儿不用担心，不是辽东。”
皇帝回头一笑，若猛虎小憩，闭上眼睛将一双大手搭在太师椅扶手上，沉思不语。
用伴君如伴虎来形容现在的武定皇帝，再合适不过。
如今皇帝喜怒无常，周围近臣难以捉摸他的脾气。
为防微杜渐，皇帝对臣下愈发苛刻，对后宫阉宦更是如此。之前在移宫途中，有个小太监失手不小心将杨青儿从临清带来一件青花瓷摔碎，皇帝听闻此事后，立即将这小太监斩首。这几个月来，因各种小事被杀被罚的太监宫女不计其数，开原时代皇帝身边那种宽仁轻松的氛围一去不返，皇宫之中所有人胆战心惊如履薄冰，不敢再有任何松懈。
祭司弗朗西斯科看不下去，私底下议论大主教自从王恭厂大爆炸后，就像是被地狱恶魔附了体，没有以前那样的仁慈睿智了。
因为这句蜚语，这位皇帝身边的传教士被发配到招远金矿挖矿，生死未卜。
残忍血腥正在一点点吞噬皇帝内心，不过这些残暴往往只针对外人，在杨青儿面前，皇帝还是像以前那样和蔼可亲，平日与皇后以夫君相称，这在外人看来是难以置信的事情。
“陈新奏报，十一月三十日，吴阿衡孟进宝率水师从澳洲回来了，辽东舰队现停在登州鹰嘴港。”
“啊？”
杨青儿大吃一惊，连忙将莲子羹放到案几上，接过皇帝递来的奏疏，匆匆看了一遍，满脸惊喜道：
“太好了！这次水师回来，陛下如虎添翼，辽东战事更添胜算！”
刘招孙点了点头，脸色却有些阴沉。
杨青儿谙熟粮草调度，知道辽东战事艰难，平定山东后，增援辽东很快被提上了日程，然而武定皇帝却迟迟没有动静。军队、民政、农会每每催促出兵，武定皇帝都以天寒地冻、粮草不济为由，否决了他们。
按照皇帝的计划，出兵增援要在明年春天转暖后才可以。寒冬腊月，冒着零下几十度的酷寒，穿越辽西走廊攻打山海关，对步兵来说，注定是场灾难。李献忠在京城被炸死后，京师流贼残部退守山海关，至少还有上万人马。
“水师舰队回来了，不过中途遭人袭击，损失了不少战舰，朕的敌人，越来越多了。”
武定皇帝神情冷漠，将案几上送来的另一份奏章递给杨青儿，杨青儿连忙那份奏章打开，匆匆读过之后，顿时花容失色：
“啊，郑芝龙反了？还在福州偷袭大齐水师？”
刘招孙端起案头的莲子羹，仰着脖子一饮而尽，抹了抹嘴，云淡风轻道：
“郑芝龙原本就是个海盗，贼心不改，朕不怪他，怪只怪当初轻信他们。”
“朕，”皇帝将红漆倒入砚台，用笔头搅拌，红色的漆液血流成河，在砚台中翻江倒海。
“朕会让这群海盗求生不得求死不能。”
杨青儿将吴阿衡的奏章放下，气得柳眉倒挂，咬牙切齿道：
“夫君待这郑氏不薄，没想到他如此下作，吴阿衡停靠澎湖岛补给，他却突然发难，击沉我们四艘大船！”
皇帝经历过太多阴谋背叛，听闻此事倒是波澜不惊，沉默片刻，用毛笔蘸了蘸砚台里的红漆，在吴阿衡的塘报后面朱批：“知道了，速归济南”七个字。
写完后，唤来司礼监秉笔太监东方祝，对东方祝道：
“东方公公，派人去登州，让吴阿衡孟进宝来济南见朕。”
东方祝答应一声，毕恭毕敬接过皇帝朱批的塘报，正要徐徐出去，忽然想起什么，小心翼翼道：
“圣上，今晚还没翻牌子呢。”
刘招孙大手一挥。
“不必了，告诉坤宁宫那几位妃子，不必等了，今晚朕在皇后贵妃这里。”
皇帝说罢，从太师椅起身，将如燕身轻的杨青儿抱起，大步往拔步床去了。
东方祝跪在原地，不敢抬头，等待皇帝远去，隐隐听到龙床那边传来皇后贵妃的嬉笑声。
东方公公不敢停留，甚至不敢偷看一眼，他知道皇帝手段，杀人就像杀鸡一样，连忙将朱批装好，徐徐退了出去。
经过皇帝三个多月调教打磨，东方祝已从原先那个为害一方，贪淫好色的东方大官人，变成为眼前这个唯唯诺诺唯命是从的大太监。
当然，只有在皇帝面前东方祝才会这样。
骨子里，东方公公还是从前那个滚刀肉、地头蛇，而且，阉割之后，在原先泼皮破落户气质下，又多了些只有宦官才有的阴鸷狠辣。
东方公公是九千岁魏忠贤的升级版，不过因为他的起点更高，所以在为人、权术等方面，东方祝全面超越魏忠贤。
眼下武定皇帝就需要这样的狠人，需要这些刀来帮自己杀戮。
出了皇宫，回到镇抚司，已是子时三刻，东方祝挥手招来一名值夜缇骑，让他将谕旨送往登州。
缇骑接过谕旨，犹豫不决道：
“老祖宗放心，明儿一大早，我就派人去一趟登····”
东方祝裹紧大氅，就着黯淡的灯笼烛光，怒视那人，大声叱骂道：
“明儿？万岁爷急着让人进京！误了军国大事，咱家先扒了你的皮！再要你全家的命！”
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