送走清国使者范文寀（范文程之兄），慈圣太后在武定殿召集文武大臣，商议沈阳、复州两城的防守事宜。
旷日弥久的辽沈战役，从武定元年初夏一直打到了这年深秋。齐军在辽东的七十多个城市据点，从北向南、从东到西，一点点沦陷，到九月初，上万人马退缩回沈阳、复州两城。
如果不是为了方便撤回关内，复州也会被守军放弃，毕竟辽东守军兵力实在是太少了。
武定皇帝突然驾崩，关内齐军损失殆尽，幸存的人马也是四分五裂，关内混战一团，辽东大敌当前，兵凶战危，小皇帝刘堪不满一岁，眼下形势可说到了最危急的时候。
为母则刚，况且金虞姬还是国母。为庇佑刘堪，也为守住武定皇帝留下来的这份基业，金虞姬选择留在沈阳坚守，承担着原本不属于自己承担的责任。
后世齐人在议论起这段古代史时，往往都会产生这样的疑问，那就是，武定元年辽沈战役最危急的时刻，为什么最后站出来主持大局力挽狂澜的是慈圣太后，而不是东皇后杨青儿。
因为根据后世各项史料（包括各类小说、电影、游戏、漫画等形象），无论从哪个方面对比，杨镐的女儿杨青儿在军需调度、稳固人心、统筹大局等方面，都要比金氏显得更有经验、更有手腕，也更具说服力。
可是，历史就是这样的诡吊，它不会顾及人们的心理预期。
历史要比小说电影游戏更具想象力。
帝国最危急时刻，偏偏就是政治经验能力几乎为零的金虞姬，被推到了台前。
历史选择了慈圣太后，而她，也用自己的行动挽天倾，不负君。
慈圣太后刚满二十三岁，经历八年磨砺，身上飒爽之气不减，更显沉稳不惊。
“开战三月，杜度今日突然抛出议和，无非是想攻心，不战而屈人之兵。我一介妇人，见识浅薄，诸位都是先皇重臣，请说说，下一步该如何走，如何防守复州、沈阳？”
金虞姬说罢，扫视大殿一番，望向武定皇帝留下的文官武将们。
新近建成的武定殿，规模远比京师皇极殿要小，只比原先辽东总兵府正厅稍大一点。
武定元年五月，帝后北狩辽东，戎马倥偬，勉强建造的这座宫殿，只是用来作为小皇帝的登基仪式时使用，不要说和紫禁城宫殿相比，就是和杜度在赫图阿拉的汗王宫比较，规模形制，也是简陋得不能再简陋了。
大齐王朝最后的文官武将们，就这样挤在狭小的宫殿中，仿佛这个短命帝国一样，最终被逼到绝境。
“事已至此，诸位不必隐瞒，有什么想说的，都请说出来吧！”
金虞姬又重复一遍。
口直心快的乔一琦最先站出来，他朝皇太后行了礼，开门见山道：
“三个月前，马尚书受康首相委托，前往山东求援，阻止南明北伐，至今还没有音讯传回，也不知是生是死。眼下北地鼠疫已经过去，南明、流贼各方对京畿一带为鞭长莫及，无力占据，这便是一个好时机，与其在沈阳苦战，城破被屠，不如大军从复州入关，占据京津，另辟一片新天地！”
“乔大人所言甚是！”
“乔尚书说得有道理，先皇在世时便说过，存地失人，人地皆失，存人失地，人地皆存。沈阳不如舍弃，复州也是！”
·······
乔一琦话刚落音，周围立即响起一片附和之声，在场文官武将大都表示赞同。
诚如乔大嘴所言，流贼祸乱，王恭厂大爆炸，鼠疫横行，京师至山海关沿途州县，经历种种祸事，几个月前便已成鬼蜮废墟。
而今鼠疫消退，水旱蝗灾过去，流贼和明军鞭长莫及，齐军既然在辽东待不下去，不如撤回关内，早早占据一块地盘，进可攻退可守，大有可为。
大殿之上响起嗡嗡嗡嗡的议论声，康应乾叹了口气，抬头望向御座，慈圣太后神色如水，沉默不语。
东阁大学士徐光启手执笏板，上前一步，对慈圣太后语重心长道：
“乔尚书刚才所言，实乃老成谋国。太后圣明，目下我军兵力不过两万，被困沈阳，建奴人马三四万人，朝鲜兵也在两万左右，且有大批包衣依附，敌众我寡，外无援兵而内有叛民，便是先皇在此，也难以御敌。”
徐光启轻咳两声，他原本是杨镐死对头，杨镐得势时，徐光启沉湎科研，鼓弄火器，杨镐殉国后，徐光启又被康应乾压过一头，眼看着现在弃城派占据微弱优势，他便决定乘胜追击，彻底压倒康应乾，在朝堂上占据优势地位。
“沈阳城中百姓，远不如开原商户，他们不思先皇厚恩，围城不过两月，便有人开始逃窜。现在城中剩下的几万民众，大都是从开原、铁岭带来的人。皇太后仁慈，不忍诛杀逃民，可是长此以往，只会资敌，杜度攻城时，那些逃出去的百姓，便是清军填壕的炮灰，蚁附登城的先登。再者说，拖延不决，城中粮草耗尽，到时天寒地冻，无须建奴来攻，我军便先败了。所以，老夫以为，趁我军还有一战之力，立即退守关内，保全实力，以图再起，不失为万全之策。”
徐光启说罢，扫了一眼站在他前面的康应乾，康应乾只是轻轻哼了一声，没有反应。
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