天启二年腊月初八，河间总兵官张春由三法司东厂刑部共同审讯，最终以谋逆、行刺皇帝大罪，在菜市口被凌迟处死，其余参与叛乱的总兵、参将，共计十二人，一起被斩首示众，当日京师观者如堵，遭受战乱之苦的京师百姓纷纷唾骂，投掷的石块瓦砾几乎将张春等人淹没，场面蔚为壮观。
初八日当晚，连同张春在内的十二颗叛军将领人头被整齐堆砌在护国公案头，刘招孙令他的厨子谭二将张春头盖骨制成酒器，饮酒时使用。
谭二推说自己砍过猪头，砍过牛头，从没鼓捣过人头。
谭二还要解释，护国公已是满脸杀气，吓得厨子不敢再多说什么，连忙去厨房用他庖丁解牛的剁骨刀对张春的脑袋进行二次加工。
金虞姬和杨青儿望着夫君，两个美人脸上都露出深沉忧虑。
部下叛变、陕西败局、张嫣横死、沈炼暴亡，林宇不知死活，接二连三的打击，一切所有都是刘招孙一人默默承受，长期高负荷的工作和巨大的精神压力，让这个二十六岁的年轻人两鬓灰白，性情也变得诡异。
这便是命运馈赠给穿越者的二十六岁生日礼物。
“将张总兵头盖骨制成酒杯，本官要随身携带。”
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叛军除极少部分逃入山西，其余大部被俘，开原军对这些俘虏进行初步甄别后，处死其中顽固分子，剩余俘虏都被分配到京畿地区的矿场，充当廉价劳力。
此战之后，刘招孙在山东的统治全面瓦解，对运河失去控制，不过，开原军对北直各地控制加强，从表面上看来，得失相当。当然，综合分析下来统治秩序更加稳固，至少在京畿地区，原先反对护国公的势力被连根拔起，刘招孙对这些地区的控制程度已与辽东不相上下。
天启皇帝被张春刺死，正所谓国不可一日无君，皇长子朱慈烺今年还不到两岁，在父皇驾崩前他还没被封为太子，不过按照祖制，朱慈烺还是继承大统，由护国公与内阁首辅杨镐监国，史称明献帝。
一夜之间，大明烽烟四起，南北已成危局。
不管是否出于本心，拥立护国公已然成为最明智选择，除了几个幸免于难的前朝勋贵以及大明忠臣，大多数文武官员都开始认真考虑拥立之事。
天启二年的腊月天寒地坼，小冰河气候造成的酷寒天气已到极点，战乱之后的北京城分外萧索冷清，朝阳门大街的店铺比往年少了一半，往日繁花似锦的青楼酒肆也变得门可罗雀。
开原军退出山东后，北运河失去控制，盗匪、青皮立即填充了权力的真空，运河上下盗匪猖獗，受其影响，漕运时断时续，严重依赖运河的京师陷入崩溃边缘，人心浮动，物价腾贵，到年关前后，京师米价、煤价已翻了三倍，貂皮胡椒等物更是重金难求。
运河不畅，谣言四起，大家的日子都不好过，城中每天都有冻死饿死的人。
在这种情况下，大家都希望早日拥立新皇帝，好像只有皇帝把位置坐稳了，京城秩序才能稳定下来，大家才能重新过上安稳日子。
至于拥立谁做皇帝呢？答案呼之欲出。
正月初一，新皇改年号为延光，考虑到新皇南方几位血缘较近的藩王都已僭越称帝，江南、西南，东南，加起来现在至少有五六个年号，所以派兵平叛乃是当务之急。
大明延光元年（大齐武定元年，1626年），农历大年初一，新春佳节，时称“正旦”，这日清晨，延光皇帝朱慈烺端坐太极殿上，接受百官团拜。
一封加急兵报打破了原本祥和的气氛，北运河再次告急，伪帝弘光以江南家奴为先锋，兵临山东，谋取控扼运河，威逼京师。
父母双亡的小皇帝朱慈烺对即将发生的悲剧无动于衷，甚至连塘报上的军情都听不懂，不过还好大明有护国公在，所有事情都是护国公说了算。
内阁首辅杨镐称运河乃国朝命脉，不得有失，而运河漕兵战力低下，恐不是南军对手，更抵抗不住凶悍的流贼，所以必须派遣一支强军南下增援，不让叛军进入山东。
户部尚书乔一琦表示附议，他还进一步指出，眼下只有增援京师的开原军可以担当此任，大军云集京师，粮草供应紧张，所谓师老粮匮，调遣开原军南下正好也可减轻京师粮食供应的压力。
那么要派谁统领开原军南下呢？
于是，护国公登场了。
此时的护国公是大明太师、上柱国、建极殿大学士、兵部尚书、辽东总兵官、朝鲜总督、平辽侯、东方大主教，此外，刘招孙还有丰富的战斗经验，毫无疑问，他就是平定叛逆的最佳人选。
护国公动身南征之前，京城便开始有“太师为天子”的流言。
这里的太师当然就是指刘招孙，京师传的沸沸扬扬，不过虽然流言四起，刘招孙本人却好像什么都不知道一样，正月间，他的生活一如既往的枯燥且快乐。
具体说来，他每天都在专心致志的行军、鼓舞士气，如果非要再加上一条，那就是和他的金夫人缠绵悱恻。
京城刚刚经受战乱，大家都不想再闹出什么乱子。
正月初二这天，护国公率五万精锐战兵，出永定门向南前进。
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