大暑节气才过，北地竟有了些秋意。
七夕当日，护国公在府上摆了丰盛宴席，宴请麾下一众心腹。
杨镐、康应乾、乔一琦、裴大虎、林宇、吴霄、沈炼、刘兴祚等人悉数到场。
刘招孙叮嘱不拘礼数，尽兴便好。
他拎着个茶壶，挨个给大家敬酒，酒过三巡，林宇吴霄几个面红耳赤，气氛渐渐热络起来。
护国公抓起块蒸饼，就着粉嫩的鹿脯肉塞进自己嘴里，丝毫不顾及形象，大口咀嚼，一副饿死鬼模样。
不等啃完蒸饼，又从金虞姬手中接过鸭腿，一口扯下半只，忽然想起什么，咀嚼动作戛然而止。
对斜对面谢阳问道。
“谢司长，杨通刘月儿他们快成亲了？”
谢广坤晃晃悠悠的站起，他和刘招孙一样，都是过敏体质，三杯必倒。
开原不讲究论资排辈，刘招孙对待手下也平易近人，然而等级序列毕竟存在。
尤其今天这样的场合，护国公以家宴款待各人，除了怀胎的张嫣，没人敢说自己不能喝酒。
“日子定在本月三十，届时民政官员都会去杨佥事家庆贺，到时还请刘大人和各位将官莅临。”
邓长雄王二虎戚金听了这话，都放下手中筷箸，点头笑道：
“杨佥事大喜，我等必定当场！”
护国公回忆起三年前那件让他终身难忘的惨事：
“杨通是开原功臣，崇祯元年祖大寿许显纯祸害开原，多亏他和刘月儿及时发现，否则不知要多死多少人！”
他忽然想起宋应星，不知道此人现在如何。
“宋应星现在清河做什么？”
章东连忙道：
“在军营当文案，给战兵写写家书，给训导官写稿子。”
宋应星完全是被两个兄弟连累，莫名其妙成了开原罪人。
想象着这位科学奇才在清河遭受的种种屈辱，对他忽然有些同情之心。
“召回京吧，本官先见见。”
库页岛探险队回来了，而且带回来了很多稀奇的宝贝，雪貂貂皮，上品东珠，还有些他们不认识的宝贝。
刘招孙计划让他们向北，继续探索更远的地方。
所以，接下来需要在辽东召集更多的平民加入这场北海探险。
“让宋应星也去北方走走，让北疆之歌，磨砺磨砺这位官老爷的心性。”
刘招孙说话的时候，康应乾接过护国公茶壶，继续给同僚灌酒。
俨然护国公麾下第一心腹。
众人不好驳康监军面子，只好接着喝。
只是轮到杨镐时，护国公岳父坚持借口不胜酒力，不再举杯。
康应乾颇为难堪。
乔一琦见状，连忙接过老康酒杯，替老搭档喝了，拍着肩膀让康监军坐下。
刘招孙知两人一直存有间隙。
他对不知火山上那个传说活了四百年的倭国妖僧颇感兴趣，便岔开话题，询问吴霄等人当时在加贺藩经历了什么。
“妖僧是个江湖骗子，原本是个变戏法的，不过暗器确实厉害，还会偷偷下毒，当日若非藤原兄弟及时识破他障眼法，我和林宇兄弟怕是要被老和尚扔进八卦炉炼丹了。”
吴霄仰着脖子一饮而尽，像是在回忆一件极遥远的事情。
森悌在旁笑道：
“必须的，你俩都是童子之身，用来炼丹，一个顶仨！没问题了。”
众人大笑。
刘招孙听金应河说起过藤原兄妹。
他对两个混血儿颇为关心，因为听说两人懂好几国语言，还懂得天主教教义，都是复合型人才。
“藤原恭二现在哪里？”
一直低头喝闷酒的巨人林宇忽然抬头朝这边看来，却听森悌回道：
“回大人，那倭人被分到我们训导司，在下官这里做事。”
“你把他留在训导队作甚？”
东莞仔连忙解释：
“护国公，此人会说倭语，正好可以看管倭国俘虏，你不知道那些倭寇，在厂矿不好好干活，天天嚷着要切腹···”
“那就让他们切！第一个切腹的，中途放狗去咬，看看谁还敢造次！”
刘招孙挥手打断森悌，对旁边坐着的马士英：
“马知州，明日让江户混血儿去你那里报到，负责对外翻译接待，先从通事做起，以后咱们和欧洲诸国打交道，急需这样的人才。”
马士英连忙起身答应。
乔一琦此时酒意阑珊，听到说起混血儿，也跟着起哄：
“藤原恭二的妹妹，该如何处置，此女现在纺织厂做工，个头比。”
乔一琦摸了摸森悌脑门，笑道：
“个头比本官还高，听说她还对在座某位少年颇为中意……”
众人哈哈大笑，齐齐望向坐在角落里的林宇。
林宇脸色顿时涨红。
刘招孙笑道：
“美人配英雄，本官早就说过，本官对女色和权势向来不感兴趣。若此女留在京师，也可为开原所用，便从卫队给他挑个如意郎君，我看，林兄弟就很合适啊。”
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护国公有意扩大内阁权力，协助自己处理政务。
内阁目前只有一个空缺，便是次辅之位，需要从康应乾和杨镐两人中选出一人。
伴随张嫣受宠，康应乾一派在开原体系中的优势更加明显，杨镐显然不能容忍这个昔日手下压在自己头上。
两个老头之间的争权夺利已经渐渐白热化。
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当晚，刘招孙从噩梦中惊醒。
他梦见西方赤地千里，遮天蔽日的乌鸦俯冲而下，淹没了倒毙在平原上瘦成皮包骨的饿殍。
大地上只剩一根根被啃光树皮的树干。
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