“本官便是开原总兵，皇上封赐的平辽侯，本官不问你要银子，反而要给你们送银子！”
挑垛人一惊，连忙跪倒叩拜。
刘招孙的大名早在辽东传遍，在偏远之地是和黄大仙齐名的存在。
“你们放排一趟挣多少银子？”
挑垛人抬起沟壑遍布的脸，望向总兵老爷，像在仰望神明：
“刘老爷，筏工拼命一趟，能挣二两银子，打点绺子，给辽兵克扣，最后落到手里的不到半两。这两年鞑子祸害辽东，不让进山砍树，不让放筏子，江口船厂也停了，好多兄弟没活儿干，吃不上饭，咱老娘去年也饿死了。”
挑垛人沿着浑江一路漂泊几百里，身心疲惫，说着说着，眼泪就流出来了。
“幸好刘老爷打败了建奴，筏工才有饭吃。小人点儿背，这趟遇上了绺子，大掌柜说今年年景不好，把咱银钱抢光了，就剩这点。”
辽东放排人生存之艰难，比之天津运河上的纤夫，有过之而无不及。
常年艰苦卓绝的生存环境，让这个群体具备坚韧的意志力和旺盛的战斗力，木筏漂流也要求他们必须具备严密的纪律性，在湍急的江流中，只有大家各司其职，相互配合才能生存下来。
刘招孙忽然意识到，这些放排人其实就是自己现在能找到的最优良的海军兵源。
他心中狂喜。
表面却是满脸戚容，长叹一声，伸手扶起这个倒霉的挑垛人。
旁边站着的乔一琦等人也是摇头叹息，感慨辽人生存艰难。
受水文影响，一年之中，可以放筏的时间只有三个月。
春天从长白山出发，一路惊涛骇浪，蚊虫野兽，被老天爷刁难，被土匪勒索。
好不容易到了下游繁华地界，又有赌场妓院和相好的，把他们辛苦钱榨的干干净净。
活着回家的人，钱剩不下多少，只有等待明年再出去搏命。
挑垛人呆呆的望着刘招孙，知道这位是刘神仙，专门救苦救难。
刘总兵在辽东一年，活人无数，他的故事被家家户户传颂，很多辽民家里都供奉有刘招孙的神像。
“你叫什么，可会驾驶海船？福船、沙船？”
“回老爷，小人叫孟进宝，三十一岁，常年往返鸭绿江口，各种船都会！懂得升帆。”
刘招孙大喜，细细打量挑垛人。
此人胆气十足，看起来精明能干，符合选兵条件。
既能做挑垛人，必定不是等闲之辈。
“孟进宝，你可认识本官？”
“刘总兵名号辽东都知道，连长白山的绺子都供奉刘大人！刘大人在浑江让死人变活，在开原只收一半的田赋，是世间救苦救难的活神仙。”
刘招孙眼前浮现出座山雕（东北大绺子）给自己烧香叩拜的画面。他呵呵一笑，谣言越来越离奇，估计再过两年，关于自己的二人转都要编出来了。
孟进宝望着刘招孙，望着这个活神仙，因为情绪激动，他身子微微颤抖。
老天开眼，从长白山一路漂泊，沿途被绺子打劫，被辽镇欺负，走投无路时，竟遇上了刘总兵。
“当了兵，就要受军法约束，不像从前那般散漫。让你去哪里，你就去哪里。要你打谁，就打谁！否则军法从事。本官丑话说到前头，我可不止是活神仙，更是活阎王，杀人起来，从不心软，当日在沈阳，叶赫屠城，本官一天便杀了三千鞑子！一个不饶！”
孟进宝连连点头，他听说过刘总兵大名，也知道他治军严苛。
这放排子行当，每年都有兄弟死去，九死一生还遭人歧视，要不是为了养活家人，他早就不干了。
“小人吃得苦，不怕死！前日被绺子抓住要银子，把我吊起来打，眼都不眨一下！大人让我朝东，我绝不朝西！”
刘招孙望着他手臂上的鞭痕，赞许的点点头。
“每月二两银子，杀鞑子，做大事！以后还能去倭国！你的家人可以在开原分田，安家立业。不必再待在深山老林受罪。”
孟进宝连连磕头，口中大声道：
“小人愿意追随刘总兵！遵守大人军律！”
刘招孙摸出几块碎银，递给孟进宝：
“好，军中无戏言！从今日起，你就是我辽东水师的第一位旗队长，这是你这个月的月饷，只要忠心做事，以后日子会越来越好。”
孟进宝看见白花花的银子，还想推辞一下，刘总兵已经把银子塞到他手里。
“孟把总，再去找些愿意跟随本官的筏工，用你们的筏子，把西岸的战兵和战马运送到东岸！随本官一起去朝鲜，做大事！”
注释：
（1）挑垛人：吃排饭的行业里面，最危险的工种，拿命换钱，俗称开更人，挑垛的。挑垛，东北方言，至今也是很多东北人的口头语，用于形容挑大梁力挽狂澜的人物。
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