伊本老人今天的面色总显得很阴沉，从早晨到晚上就没有和颜悦色过。
这也实在难怪他，今天一整天，简直可以说是黑水城祆教的受难日。先是早晨时候，他的一个学生，已经出师的散班经师，莫名其妙的在巡城时候人下暗手毙命。
再来就是日暮时候，受他暗示的那一伙教民去伏波将军庙寻仇，反而又莫名其妙被人安了一个罪名，全给人臭揍了一顿不说，还将衣服都扒光了示众。在大伊马尔看来，打伤了几个教民还是小事，可是这么多教民扒光了衣服满大街地示众，对本地祆教的权威，却是足够大的打击。
这两宗事加起来已经足够大伊马尔窝火的，不料这入夜之后，还有更离谱的事情等着他——
这张掖郡治中，头一个亲近祆教、着力扶持的官员，张掖太守段罔的心腹体己任冲昊，居然就在县传舍里遇上了刺客。那正经该遇刺的过路京官魏野反倒全须全尾，反而是任冲昊就此受了重伤，人事不知！
就是脑筋再迟钝的人，也能察觉，这一连串的变故中，总是少不了某个号称“路过”的京官那讨厌的身影。
伊本老人不是傻子，傻子也爬不到如今这个地步上，如何看不出来，某位司隶部兵曹从事，对祆教、对胡人和羌人，那叫一个恶意满满？
而且这一日之内，这位兵曹从事对祆教的几次交手，正是将“官法如炉”八字诠释得淋漓尽致。
你欲行官面文章，他不受本地守臣节制的京官身份就是最大的官面文章，他固然不肯来直接找你麻烦，却能处处吃死了寻常教民。你要走江湖路数，请他去吃板刀面，他身边却全是高手，下手又黑又狠辣，竟是比绿林中人还更凶残些。
这简直就是一个碰不得、锤不坏、拿在手里还怕烫的烙铁刺猬！
就算是一生中几度参与羌乱、可谓是见惯生死的伊本老人，对上这么一个刚出炉没退火的烙铁刺猬，一时间也有种无计可施的挫败感。
然而心中再不满，任府上也是要去的，任冲昊再不堪，就凭着他这些年对祆教行事处处大开方便之门，也还是要照拂一二的。
好比是猎户豢养的狗，哪怕是一条牙齿地包天的杂种狗呢，也要让它强壮、善跑、好斗，时时能得到残羹剩饭和骨头。必要的时候，也得要轻抚狗头笑而不语，因为这还不是把它做成红烧狗肉的时候。
凉州这些关内来的流官们，和同样从西域而来凉州的祆教经师们，都觉得自己是猎户，对方是狗。只是为了一时的利益，所以才有许多猎户对走狗一般的温情举动罢了。
而任冲昊作为一条好狗，自然也值得更好的待遇。
伊本老人没有戴包头布，而是换上了一顶寻常些带刺绣的绿绒小帽，身后跟着的也不是平常服侍他的那两个年轻侍祭，而是两个用带兜帽的大斗篷把自己完全包起来的新随从。他自己亲自提着一个精巧的镂花提炉，就这么到了任府上。
任府上下，除了任冲昊自己，因为多少总是官身，做了教民于官面上不大好看，便没有正式皈依那“普慈特慈的唯一之主宰”阿胡拉玛兹达。然而任家上到妻室，下到僮仆，却是一个不落地全都入了教。此刻，见着大伊马尔驾临，这班全身裹着黑罩袍，看着好似一只只黑色的僧帽水母般的女人，纷纷跪在地上，双手分开，掌心向上，喃喃地用胡语念起祝祷词来。
伊本老人也不在乎这些女人，大踏步地从她们面前走过去，直截了当地叫了管事的，将他连两个随从引到任冲昊那里去。
任冲昊是被传舍仆役放在一张门板上抬回来的，这据说都是那位兵曹从事的吩咐。照魏野的说法，道是任掾史受伤极重，又都是骨伤，随便挪动，让骨头错了位还是小事，碎骨头伤了五脏六腑，可就不值得了。
因此上，任家的家人也不敢随便处置，只好把已经半死昏迷的任冲昊摆在堂上了事。
伊本老人将任冲昊身上伤处仔细看了一遍，没有说什么，只看了看四周。那报信的老军心思灵活，连忙吩咐四下里的任府家人都退出去，把那个被黑布包裹得看不出胖瘦美丑的任夫人也一并请走，自己亲自关了厅堂门户，小意地一并离开了去。
见人都散去了，伊本老人执着提炉，正色说道：“任掾史身上这伤，究竟是怎么个路数，几位，都说说看吧。”
将头上的兜帽掀开，露出充满活力的年轻面孔，女武士兴致勃勃地凑上来，把任冲昊从上到下打量了一遍，随即摆了摆手：“这伤没什么大碍的，死不了。就是这十根指头有些问题，指骨都全被人捏碎了。依我看，以后他不说是搬砖，就是吃饭也拿不起筷子，全得靠人喂了。”
听着女武士的分析，伊本老人面色显得更加黑了些，一个官员，连基础的批复公文都做不到，那就等于是宣告了他的仕途可以提前结束了。这样的用心，这样的手段，竟是要断了祆教在黑水城的一大臂助！
然而这还只是个开始，跟在女武士身后的人也将兜帽摘下，露出死灵法师古瑞格斯那张稍嫌文秀懦弱的脸。这个专长诅咒术的魔法师伸出一只手，感受着任冲昊身上的气息，不确定地说道：“在他的喉咙那里，像是有什么法术留下的痕迹。”
听着“法术”两字，伊本老人手执的提炉中，有一团淡绿色的火焰跃动而出，化成一张模糊的鬼面，正色叫道：“没有错的，这人喉咙处封锁着的道门法力好生纯正，就和宰了你学生的那道离火炎劲是出自同一人之手！”
这头火妖叫着，就将身朝着任冲昊喉部一落。
却不想就在此时，本该昏死过去的任冲昊喉间却是“咯”地一声响，一道如电白芒从任冲昊嘴里飞出，直取伊本老人！
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