这年夏天空气闷热, 知了的叫声都格外焦躁，整个杏花村似被人装在一口大锅里，然后架在柴火上煮。全都哇哇乱叫，自顾不暇。
熊家的气氛尤显得沉闷，今日饭桌上, 熊母和熊父干了繁重的农家活后, 却连一口饭都没吃。
熊壮山稍大些，十四了, 已经懂事了。他下面还有个三弟四妹都是隐隐约约知道事的年纪了, 唯有最小的五妹还什么都不懂, 见一家人都不吃饭, 她倒是很高兴, 自己一个人难得吃个肚饱滚圆。
等五妹吃完饭, 发出饱涨的□□声，熊母熊父才恍然从恍惚中惊醒。
“吃完了，收拾下去吧。”其实除了五妹，其他人根本水口没打牙。
可熊家一家人都没人提出异议，全部起身收拾。当再次坐回桌旁时, 气氛压抑得仿佛绷紧了的弦，随时可能因为极致而断裂。
“那个……”熊母似乎说不出口接下来的话, 可这话不说却是不行的, 她只能闭上眼睛, 心一横说道：“你们也知道了, 里正刚刚挨家挨户通知了, 每家要求出一名壮丁参军。”
熊家，熊铁和熊父年纪都是够的。昱朝规定十六岁便可参军，熊铁今年刚满十六岁。
一时间众人猛地朝熊父和熊铁看去，全部都神色恐慌，就连刚刚最小的五妹也终于后知后觉感到了害怕，哇地一声哭了起来。
熊母本就心慌意乱，此刻更不耐烦哄这个不懂事不会看场合哭闹的孩子，就对四娘子道：“去带着你妹妹回屋，这里没你们姐俩的事。”
四娘子领着五妹临走前，似懂非懂朝坐在桌旁几人回望了一眼，昏暗不明的灯光下，每个的人神情都是凝重的。
四娘子知道参军是什么意思，就是去送死，再也回不来了。朝廷总会征兵，带走了无数人，却从没见什么人回来过。
村头的李瘸子那年家里征兵，他爹娘偏疼小的，推他出去，他无力反抗，第二天上山就摔折了双腿。可村人都说李瘸子的那双腿不是摔坏的，而是他自己生生折断的。为了不参军，李瘸子对自己也是真的发了狠。
李瘸子的爹娘知道后，差点没生吃了李瘸子，可他双腿已坏，朝廷又要人，就也只能平日里最受宠爱的小儿子去了。
走的时候他小儿子是硬被拖走的，老两口追出二里地，哭得声嘶力竭，双双晕倒。
再后来，那个小儿子就再也没回来过，直到李瘸子的父母去世，那个小儿子仍旧音信全无，不知道生死。
所以参军在杏花村村民眼里就是等于去送死，这是让全家在推一个人出来送死，气氛怎么可能不压抑。
可熊母作为这个家的女主人不管心里如何难受，她还是得做决断。
强忍着心痛她道：“咱们家也必须出一个人的，你们都知道你们阿父身体不好，平时就病歪歪的总吃药，也是因此你们几个叔伯爷奶才有意见，早早把咱们分出来了。你们阿父这样的身体，让他去参军，不等打仗只是在去的路上，就得死在半道上，根本就是要他去送死。”
“要是你们的阿父死了，咱们的家也就散了，你们的爷奶不会容忍我继续霸在家里的，到时候做主卖了我，你们可怎么活？”熊母说着哭了。
那时候的熊壮山还只是一个普通的小孩子，在父母膝下长大和所有十四岁这个年纪的孩子无任何区别。还没有后来经历过血腥人命洗礼的暴虐狠戾，还是一个淘气的小孩子。
因此，熊母才有这一说。
“所以，你们的阿父不能去，否则咱们全家都得死。”
这一结果，熊母和他早就商量好了，本来一接到消息，宋父决定自己去的，可熊母拦着他哭着说了这一番话，熊父动摇了。他一个男人，总也保住自己的儿女娘子。
熊母接着道：“所以，所以我打算在你们三个中抽一个。”
“什么？”熊母话落，熊铁就震惊地抬起头，“阿娘，除了阿父，家里只有我满十六岁了，理应该我去。”
熊母却急急道：“这是生死攸关的大事，你们三个都是咱们熊家的儿子，我不能偏颇任何一个，就把它交给命运，命运选择了谁，谁就去。要怪也只能怪命不好，谁也不赖。”
熊铁还要辩解道：“可是……”
熊母一下打断他的话，“没有可是，熊壮山熊柱你们两个有什么意见？”
熊壮山长得膀大腰圆，才十四岁就比十六岁的大哥高出整整一个脑袋的高度。
他摇头，“没意见，这是我们做儿子应该的。”
熊母哭到哽咽道：“好，好，我懂事的好儿子。”
熊柱虽然只有十二岁，身体还很单薄却也坚定地点头道：“我同意。”
于是抽签开始了。熊家的签做的很简陋，就是用花汁染红了筷子的尖端，谁抽到被染红的，谁就上战场。
熊母起身把用方巾包裹住一头的筷子拿过来放在桌上，颤着声道：“阿山，你先来吧。”
反倒是刚准备起身的熊铁楞了下，可还是听阿娘的话坐回去。熊壮山不疑有他，起身去抽签，黑暗下他随意摸中了一支签，心里同样害怕紧张的要死。熊母熊父在熊壮山手搭上筷子那刻，双双僵直了身体。
熊壮山一抽出筷子，熊母就直起身，紧张道：“快，拿过来给阿娘看看。”
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