夕阳西斜，橘黄色的霞光透过窗户洒进殿内，人与物的影子拖得老长。
宣德帝坐在御案前，看着手中的折子直皱眉，迟迟下不了笔。
忽而，外面响起急促的脚步声，刚经历了逼宫的宣德帝忍不住心惊肉跳。
内侍捧着本折子，脚步匆匆：“陛下，朔北急报！”
宣德帝心头一沉，接过折子快速扫了遍，刹那间只觉一股血流直冲头顶。
羌族叛乱！
怎么会在这个时间？他们知道汐玥公主降生在垚晗了？亡国的宿命还是不可避免吗？
宣德帝陷入沉思……
“陛下？”
侍立在旁的徐公公大惊，他竟然在这位玩弄权术、心狠手辣的帝王眼中，看到了恐惧？
还有他的手，竟然在颤抖！
宣德帝回过神，深深吸了口气，十指曲起，止住颤抖，开始考虑平叛人选，剔除长平侯派系的武将，剩下能胜任平叛的也就五人。
骠骑将军邢志州虽与长平侯交恶，但他出生定远伯府，不能选；
国舅承恩公早年也带过兵，平叛应该没问题，但是皇后的事……
辅国将军魏大强来自民间，倒是没什么根基，但其野心勃勃，狂傲不逊，乱世必为一方枭雄，不能派他！
剩下的两位将军虽不是出生名门大族，到底是世家子，瘦死的骆驼比马大，届时若有异心，后果亦不可控。
宣德帝颓然地坐在椅上，满朝武将，竟找不出一个放心合意的平叛将领。
夕阳一点点移出御书房，掌灯宫女莲步轻移，将殿内的灯烛一一点亮。
“陛下，大公主、三公主求见。”内侍的声音打破了殿内的沉寂。
宣德帝强打起精神，宣二人进来。
见过礼后，永乐笑眯眯道：“外公精神矍铄，还乐呵呵指点表哥们军阵演习呢。”
“那就好。”
永乐看出他不开心，有意说些家常趣事，彩衣娱亲，她睨着皎皎，满面揶揄：“今儿三妹妹可是给您长脸了，演习时六表哥的人马被七表哥打得毫无还手之力。
眼看就要满盘皆输，三妹妹翻身上马换下六表哥，一马当先深入敌阵，生擒了七表哥，反败为胜！
六表哥扬眉吐气，仿佛是他赢了七表哥一般，还阴阳怪气讽刺七表哥不如一个小姑娘，气得外公抡起拐杖捶他……”
宣德帝一震，猛然转头，目光灼灼望向皎皎：“你真的赢了你七表哥？”
皎皎谦虚地笑，又透着点小嘚瑟：“险胜，七表哥前面有些轻敌。”
宣德帝激动不已，承恩公府的七小子少年英才，加以培养未来必是国之栋梁，皎皎能赢下他，岂不是说，她亦能带兵打仗！
再想想那夜，东宫数千人围攻下，她都能护住自己，武艺之高强可见一斑。
来日她身份暴露，举世皆敌，唯有纪氏皇族与她是同一阵营，她不会背叛纪氏皇族。
况且，她寿命有限，兵权在她手里，不用担心收不回来。
如今唯一的难题，是如何让群臣同意公主出征，掌兵权。
宣德帝一扫先前阴霾，兴致勃勃询问两姐妹拜访外家趣事，又亲切地留了晚饭，才命宫人送两位公主离开。
接下来的几日，满朝文武群情激愤，极力反对宣德帝派公主出征的提议。
宣德帝一意孤行，便是被人骂做昏君也在所不辞，一定要派自己的三公主去平乱。
几位老臣以死相逼，宣德帝也决不妥协，放言说要撞柱就赶紧撞，一口棺材的事，朝廷不缺这点银子。
本来担忧妹妹安危，极力反对的路王，见此情形不得不放下担忧，劝住老臣们，提出折中法子，派一位经验丰富老将为元帅，三公主为副。
略作思索后，宣德帝同意另派武将，但三公主要为主帅。
面对摆出昏君架势，六亲不认的帝王，群臣只得憋屈让步，然而武将们认为受到侮辱，谁也不愿居于闺阁娇娥之下，纷纷称病不出。
宣德帝直接宣旨点了辅国将军，还言不接旨便视作抗旨不遵，满门抄斩。
来自民间，根基浅的辅国将军第二日病就好了，灰溜溜接旨出征。
临行前日，纪昀到长信宫给皎皎践行，天舒云淡，窗外落叶无声，簌簌坠下。
纪昀事无巨细地叮嘱：“行军打仗也讲究天时地利人和，你对朔北了解不多，到了那边，多听听当地官兵的想法，切忌一意孤行，妄自尊大。
魏大强是我们的人，可以放心用，他是柄好刀，就是莽撞了些，你得约束着点；
若遇紧急情况，等不到上京支援，可去鹿鸣城求助，太守是裴家五爷，裴铮的叔父。
裴铮也跟着你去，他自幼博览群书，涉略广泛，家族中亦有在行伍当值的，给你做军师想来没问题……”
皎皎开口，接过他未完的话：“最重要的是，鹿鸣城离朔北不远，事情一旦不可控，有他这个裴家九公子在，就能第一时间让裴家出面，控制局面！”
纪昀点头，正要继续交代，皎皎忽而靠近，伸出手扶上他紧皱的眉头。
“放心吧二哥哥，我不会有事的。你前些天还说一个小部族叛乱不足为惧。重要的是，平叛后查明他们叛乱的原因。我就是去镇压他们而已，瞧瞧你担心的，眉头就没松开过。”
说话间，她微微用力，抚平他紧皱的眉宇。
点点温热自她指腹蔓出，浸入皮肤，沉入血液，蔓至心尖，纪昀略微失神。
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