时间回到半个多小时前，在距离赵新他们西南方向一公里外的一处岩石后面，三个反穿羊皮袄，露出一身灰白羊毛的家伙悄悄将头缩了回去。
“为什么这里有北海贼？阿林保，你小子是不是北海贼的奸细？！”
中午的太阳虽然很足，可因为此地背阴，气温几近零下十几度。看到两名前锋兵面带狰狞的瞪着自己，右手也探入怀里，阿林保后脊梁唰的就冒出了一层冷汗。
“两位兄弟，听我说，这......这地方平常根本没人来，我家主子这才约在这里碰头。北海贼怎么来的，我真不知道！我阿林保以祖宗的名义对天发誓，要是有半句假话，天打五雷轰！”
听他将话说的这么重，两名前锋兵对视了一眼，也不好再说什么，其中一人闷声道：“有什么回去跟巴大人解释吧！撤！”
当三道不易分辨的白色身影向西退去，消失在密林中后，距离他们藏身之处一里外的一片松树林边缘，两个同样反穿羊皮袄的维吾尔人也在悄悄往后退。当他们出了林子，顺着沟谷向东南方向又走出数里地，翻过一座山丘，来到另一大片松树林内，很快就听见了一阵阵马嘶人言的嘈杂之声，其中大多人说的居然都是维语。
两人快步穿过十几座帐篷，也不理会那些相熟之人的招呼，径直来到一座外观还算华丽的毛毡大帐内，对里面的一名身穿黑甲红袍、圆脸盘直鼻深目的中年汉子单膝下跪，其中一人便开始布拉布拉的说了起来。
那中年人一边听，一边用手指捋着嘴上的两抹翘起的小胡子。然而他脸上很快就变了色，抬手打断正在禀报的手下，对坐在主位上的一名身穿粗布蓝色道袍、头戴风帽的中年人用蒙语道：“和大人，石城子那里来了群北海兵！”
“什么！”被称作和大人的道士脸色大变，从马扎上霍然而起。他当初之所以选在石城子和阿林保碰头，就是因为那里地势险峻，又位于天山山脚，冬日里根本没人来。
不用说了，这个一身道士装束的家伙自然就是阿林保的主子、满清头等侍卫、前巴里坤领队大臣和升额。至于身穿甲胄之人，则是哈密回王的手下，一直驻守在伊吾一带的参领夏斯林。而眼前和帐外的那些维族人，都是隶属于回王府仪威营的骑兵，总共有八十多名。
回王的人之所以会跟如丧家之犬的和升额搅合在一起，就是因为北海军在哈密枪毙了两个伯克，跟以回王府为代表的哈密权贵们撕破了脸。问题是权贵们虽然心中愤恨，却也知道直接翻脸无异于鸡蛋碰石头。
谁料就在这时，从上香民众那里获悉哈密情况的和升额出现了。
他透过伊吾地区的大阿訇和大台吉厄默特搭上了线。在寻机刺杀北海军高级军官这件事上，双方迅速达成一致。不过狡猾的厄默特也有条件，那就是绝不能暴露仪威营骑兵的身份，对外只能说是义民。
别看和升额给尚安的血书里写的慷慨激昂，大义凛然，其实他也是想用刺杀北海军大官的功劳换得朝廷的不杀之恩。他可是乾隆亲封的头等侍卫，祖上又出过盛京将军，是无论如何也不会投降的。当初守城之时真要战死也就罢了，可又偏偏被阿林保等人给救了出去。
和升额继续问道：“北海贼来了多少人？”
夏斯林随即向跪着的两名哨探问了几句，随后点点头，这才道：“约莫三十来骑，不超过四十。”
和升额诧异的道：“才这么点人！他们俩没看错？”
夏斯林自负的道：“和大人，标下派的这两人目力极好，绝不会看错。另外还有件事，他们说在哨探的时候，除了北海兵，还发现了几个行踪诡异的家伙往西去了，您看会不会是......”
和升额一愣，皱着眉想了想，随即肯定的道：“十有八九是阿林保带人来了！今天是腊月二十四，我跟他约定的是腊月二十六碰头，没想到他这么快就到了！”
夏斯林道：“大人，既然北海兵来的人不多，要不就把这伙反贼给灭了？这里离靖远城六十多里，荒山野岭，道路难行，机会难得啊。”
和升额沉吟片刻，知道对方说的有理。要知道清跟北海镇交手这么多年，能一次消灭并斩首三十多人的战果还从来没有过。别说三十个了，能一次斩首十个都是件大功。
虽说北海军的快枪厉害，可自己这边有八十多骑兵，还有二十多杆鸟枪，只要提前在对方回去的路上选好位置埋伏，打一个措手不及，赢面还是挺大的。
想到这里，和升额便从怀里取出一份绘制在羊皮上的地图，夏斯林也将手下的几名佐领叫来，开始了紧锣密鼓的安排。
与此同时，在距离石城子西南五里远的一处背风山坳里，协领巴奇纳一脸狰狞，抬脚就将阿林保踹翻在地，手中的雁翎刀“噌”的就抽了出来，指着对方怒道：“二十多个人跟着你从巩宁城风餐露宿跑到这，好几百里地，就那么容易？说好了的，和升额来这里碰头。你说你不是北海贼的奸细，那你说！他现在在哪儿？！”
阿林保挣扎着站起身，身周站着几名前锋兵，都不怀好意的握着刀把，只要巴奇纳一句话，立刻就能宰了他。
他也豁出去了，面无惧色的道：“巴大人，标下对天发誓，绝不会投贼，否则就让我死无葬身之地！我跟主子约的时间是腊月二十六碰头，眼下才还差两天，他老人家肯定还没到，咱们耐心等就是了。那些北海贼为什么来石城子，我也不明白。之前我跟这两位兄弟哨探的时候也看了，他们不像是来这里扎营的，也许这会儿人都走了。”
听到对方这么说，巴奇纳也迟疑了起来。他也不傻，阿林保要是投了敌，自己这二十多人半路上早就被人家搓堆包圆儿了。
此时两名领催中的一人走到近前，说道：“大人，北海贼才三十多人，您看要不要打一下？”
“打什么打？”巴奇纳一摆手道：“跟和大人接上头才是正办。这一带的地形咱们不熟，仓促之间贸然动手，胜负难料。临出发前都统大人话里忘了？咱们要干，就得一击必中，然后远遁千里。再派两人过去看看，有情况留下一个人盯着，另一人马上回报！”
“嗻！”
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