而在秀才们那边，本次考试也被缩减到两场，第一场四书题，第二场是时务策论两道。
孙原湘那些人拿到的四书题是三道，分别是“礼之用，和为贵。先王之道，斯为美。小大由之，有所不行。知和而和，不以礼节之，亦不可行也。”、“天下国家可均也，爵禄可辞也，白刃可蹈也，中庸不可能也。”、以及“颂其诗，读其书，不知其人，可乎？是以论其世也。”
这三道题目中，第一题出自《论语》，第二题出自《中庸》，第三题出自《孟子》。答题的要求是根据这三段话写三篇八股文，同样是每篇不得超过七百字。
清代乡试首场的四书题规矩基本如此，从四书里出三道题；《论语》和《孟子》是必须得有的，再从《中庸》或者《大学》选择一个。对于已经熟读四书五经的秀才们来说，截搭题的套路游戏就不能用了。
因为举人考试是要代圣贤立言，所以讲究的是“清真雅正”。而且还须引经据典，博采诸子百家之精华，不得旁涉杂说，以达到纵横捭阖的境界。
至于第二场的策论题有两道，第一道是关于治河的，就黄淮年年水灾的问题，阐述如何从根本上解决；第二道则是要考生针对北海镇“土地改革”一事发表见解。
没错，北海镇这是准备培养自己的水利人才了。赵新和陈青松打算从这届的考生里，最好能选出几个，就此打造北海镇的治黄班底。
自北宋末年以来，黄河是年年治年年患，稍一松懈就要发生天灾人祸。这其中固然有吏治腐败偷工减料的原因，然而最关键的则是因为靖康之变的时候，镇守大名府的枢密直学士杜充为了阻挡金兵，下令掘开大堤，由此使得黄河夺淮入海，八百里水泊梁山消失不见，自此黄淮一带便一直泛滥，水灾不断，山东地区也成了干旱区。
在另一时空的历史上，直到咸丰五年，黄河再次决口，不过这一次却奇迹般的跟淮河分家，夺济水水道由山东入海。虽然淮河还是依旧经常闹水灾，可黄河从此终于消停了。
问题是对赵新等人来说，等他们入关后，总不能干等几十年等黄河改道吧？另外年年投入大笔经费加固河堤也不能彻底解决问题，还得从根子上找办法。陈青松给出的方案是，不光淮河要修筑堤坝，黄河也要再开一条运河，强行让其改道走山东入海。
说起来，到了乡试这一层面的时候，秀才们不仅要将四书五经倒背如流，还要钻研前四史记、诸子百家、乃至《离骚》和历代《文选》，并要对政务有所了解；因为从第二场和第三场开始，考试内容就会涉及到天文、地理、历史、文学、吏治、财赋、水利、外交、军事这些方面，这根本不是“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”的腐儒所能回答的。
没这两把刷子别说考举人考进士了，连给人当师爷当幕僚的资格都没有，撑死了当个私塾先生！
所以说并不是中国传统的读书教育方法有问题，而是封建专制下理学家的“功名成即德行成”理论、只重四书的人才选拔制度、以及由此而形成的官场制度性腐败有问题。即便是那些能够经世致用的顶尖人物，也只能在官场夹缝中艰难前行。
看看北海镇的“新扬州八怪”吧，他们哪一个不是涉猎广博的经学大家，只不过每人学问的侧重点不同罢了。再想想另一时空中的洪亮吉、林则徐、左宗棠、李鸿章、乃至梁启超......
孙原湘看完题目后微微叹了口气。虽说在上培训课的时候就已经知道这次考试没有律诗题，可他还是有些惋惜，自己最大的特长发挥不出来啊！
原本汪中他们倒是拟了律诗题，可被赵新给否了。在他看来，写诗纯属个人爱好，就算达到李杜的水平又怎么样，于经济民生毛用都没有。再说了，清代的好诗从来不会出自科举。
孙原湘虽然想着该如何破题，可脑海里却总是浮现妻子的身影。
“也不知童生试会出什么题，要是遇到截搭题，想必韵芬也会头疼不已吧。”
不过令他始料不及的是，到了下午四点来钟的时候，席佩兰那边已经将四书题的草稿打完，她决定吃饱后好好睡一觉，明早就开始誊抄到答题纸上。只不过她此时还不知道，自己将是本届童生试第一场里第一个交卷的考生。
第一天的考试就这么过去了，黄昏时分，明亮的灯光在一间间屋内亮起，两座考试楼也变得灯火通明。还好所有应试者都见识过北海镇的电灯，之前的培训课也都是上到晚上才结束，所以没有谁会大惊小怪。
要知道满清治下的考场，夜晚都是要自备蜡烛的，原因在于官方提供的蜡烛质量实在太烂。
林起宗放下毛笔，不自觉的伸展了一下胳膊，又揉了揉酸胀的手腕，端起杯子喝了口水，感觉肚中有些饿了，随即便抬起头，看向了屋内正前方悬挂着的“西洋钟”。
北海镇大食堂中午给考生们准备的午饭有一块煎鲑鱼、两只海虾、一份蔬菜，一小碗豆腐汤，主食是大米饭或馒头，味道很是不错，这让他更期待晚上会吃什么。当表盘上的长短针指向五点的时候，林起宗的鼻尖突然一动，心说来了！
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