红带子的觉罗爷都不说话了，其他茶客更是不会吱声。戏班老板被押走了，而那两个唱戏的孩子和琴师也一同哭丧着脸跟着去了。等官差的身影消失不见，一众茶客这才开始交头接耳的谈论了起来。
“这叫什么事啊？好好的《桃花扇》也不让唱了？”
“说起来还是这戏班老板倒霉。您猜怎么着，我刚才从牌楼那儿过来还真看见有告示，围了好多人。”
“嘿~~我说你这人，看见了怎么不跟掌柜的说一声？你这不是坑人家么？”
“您别急啊，我这不是急着过来听戏，没仔细瞅么，早知道就......唉！都是北海贼闹的！好好的日子不过，跟朝廷做什么对啊！乾隆老佛爷那是谁，真龙天子！”
“可我听说那北海镇的头目也是前明天子的后人，还说......”
此人话一出口，同桌的其他人顿时色变，急忙捂着对方的嘴，低声道：“你不要命了，连这个都敢说！”
几人沉默了一会，另一人或许是觉得太压抑，轻声道：“听说啊，皇上这次调了二十万大军，阿中堂还被封了经略大学士。”
刚才被捂嘴那人道：“我就闹不明白，这北海贼年年剿，怎么还越剿越大呢？这下连库伦都保不住喽~~”
“嘘~~莫谈国事，喝茶喝茶。”
“没戏听了还喝什么茶啊！回家！晚上去广和楼听《贵妃醉酒》去。”
“得嘞，不见不散！”
临近午时，两辆从崇文门方向驶来的轿厢骡车顺着护城河外的石板路拐上了前门大街，等往南又跑出了约莫一里地的距离，拐了个小弯，在一家叫做“祥裕老店”的客栈门口停了下来。
这家店是坐北朝南开的，门前留出一片空场，木制的门楼前挂着一盏西瓜灯，上面写着四个端端正正的大字，百年祥裕。
骡车停稳后，等车夫放好脚凳，从打头的那辆马车里下来两名男子。
先下来的是一个二十出头的年轻人，穿着一身竹布长衫，手里拿着把竹扇，肩上挎着个布袋子，下车时袋子里发出了算盘珠子的哗哗声。在他身后下车的，是一位富商模样的家伙，模样看上去快四十岁的样子，身量不高，不过挺壮实，穿着一件月白府绸的袍子，脚上是一双崭新的千层底布鞋，大拇指上居然还套着个绿油油的扳指。
至于后面那辆骡车上下来的则是两个健壮的汉子，都是一身短打，腰上扎着条布带，连裤脚也被扎了起来，露出雪白的袜子，显得十分精干利落。
因为天气太热的缘故，这些人都没戴帽子，尤其是那富商，不停的用手里的帕子擦着额头冒出来的汗珠。抬头看了看店幌，咧着嘴道：“好家伙，这天竟是比南边还要晒！早知道就在通州住两天再来了！”
年轻人操着一口扬州口音道：“听说北方夏天就是这样，秋后还一伏。估计太阳落山就凉快了。老爷您慢点。”
一行人进了客栈大门，猛觉眼前一暗，也没外面那么热了，还有一丝凉爽。定睛一看，就见整座前院上方都用芦席给挡上了，四周用杉篙、竹竿搭了架子支着，青砖地面上还泼了水，干干净净。
“咦？这招不错啊！”富商停步四周打量了一圈，啧啧称奇。
“听老爷的口音一准儿是南方来的，这是头一回来京城？咱这北京城自打前明那会子入夏就要搭凉棚遮阳，到了八月十五就都撤了。别说咱这儿了，街面上各家商铺门前也都搭了棚子，等到了下午太阳落了西，准保一点儿太阳光都晒不到您。”
那富商听了点点头，心想路上的确看到了不少店铺门前都搭了棚子。
伙计一边唠叨，一边把四人带进里院上房。他是见多了南来北往的客人，一看穿着打扮就知道该往哪引。等到了上房所在的小院，一行人发现这里也搭了天棚。之后就是开门、打洗脸水、烧水烫脚，沏茶，忙了个一溜烟。
等那伙计端着用过的水出去了，一个短打装束的汉子不言声的就去了院子门口。换了一身青布长衫的年轻人这才对正在泡脚的富商轻声道：“徐大哥，什么时候去找阮伯元？”
“不急，先跟咱们的人接上头。前门这一带咱们不熟，过两天再去他府上递帖子。”
说话的富商正是北海军情报局的“万金油”徐大用，而那年轻人则是之前跟过赵新的沈贵生。贵生这小子做事稳妥，脑瓜机灵，以前在扬州街面上经常跑动，所以去年赵新让他从作战部队出来去了情报局，经过培训后进了徐大用这组。
徐大用自打从苏北回到北海镇后，先是配合治安警忙乎了半年多的“移民甄别”，后来又做了一段时间的俘虏策反。本来他都打算和茶妹中秋订亲了，结果又被赵新派了出来，也不知道什么时候能回去。
他们一行人的对外身份，是从上海来的客商；实际上是从济州岛乘坐向北海军卖茶叶的漕帮沙船，然后从上海县登陆，又搭乘漕帮的运粮漕船北上到了潞河驿，前后折腾了一个多月。至于路引等出门在外的凭证信物，都是老黄买通了上海县衙的钱粮师爷给开出来的。
从四年前开始，老黄就彻底上了北海镇的“贼船”。黄家那遍布江南十几座府城、县城的“黄升泰”杂货铺里，差不多有一半都成了北海军情报局的站点；目前主要任务就是搜集物价、民生、官府上的公开情报。
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