事情果然被赵新言中，沙俄那边已经开始有动作了。
乾隆五十六年三月十五日，也就是西历1791年4月15日，位于新疆北部的和博克萨哩土尔扈特亲王车凌乌巴什向署塔尔巴哈台参赞大臣特成额报告，去年八月中旬，台吉阿咱拉旗下一个名叫萨迈林的喇嘛，离家去卡伦未归，现在突然返回。
根据这个萨迈林的供词，他说去年在边境卡伦上被哈萨克人擒拿后转给俄罗斯人。俄罗斯人将其带至托木斯克，羁留一个月后放回，并令其给满清方面带话，又让其转交书信一封。
沙俄方面让萨迈林传回的话是，北海军近期很可能出兵喀尔喀蒙古，提醒满清方面早做应对。
塔尔巴哈台东接喀尔喀蒙古，西界哈萨克游牧地，北临沙俄。在听闻萨迈林的口信后，车凌乌巴什恐俄人有诈，通知手下人马严守各处卡伦，加强防备，同时将萨迈林随书信解押至塔尔巴哈台。
此时伊犁将军保宁赴京陛见未归，伊犁将军一职由塔尔巴哈台参赞大臣永保署理，乌鲁木齐领队大臣特成额接替永保署塔尔巴哈台参赞大臣。
特成额接手此事后，首先对萨迈林进行了多番审讯，由于塔尔巴哈台那里没人能翻译俄文，于是特成额便派人将俄文书信送往伊犁将军那里，准备翻译后再行审讯。
作为塔尔巴哈台地方的最高军政长官，特成额针对此立刻采取了应对举措。一是加强巡查卡伦，且重点巡查与俄罗斯交界之卡伦，以便探访消息。二是除咨会署伊犁将军外，另移咨科布多参赞大臣伍弥乌逊和定边左副将军恒瑞。
署伊犁将军永保接到特成额的咨文获知此事后，立刻回函表示伊犁这里无人能译俄文，让他将原文恭陈御览，同时认为应将萨迈林迅速解送京城，态度比特成额果断多了。
七天后，人在圆明园的乾隆接到了永保的六百里加急奏折。乾隆的第一反应是不太相信，主要是北海镇去年刚和沙俄在西伯利亚大战一场，打下了偌大的地盘。换作自己是俄国沙皇，肯定不能善罢甘休。
况且沙俄的事还没解决，安南那边告急求援的使者已经出了镇南关，阮光平的奏折已经先于使者递到了北京城。在那份奏折里，阮光平用悲切的语气诉说了西山朝廷是如何被北海军欺负的，恳请大皇帝出兵援助。
如今沙俄又说北海军准备出兵喀尔喀蒙古，如此穷兵黩武，赵新那“狗贼”就不怕撑死？！
不过鉴于赵新屡次不按常理出牌，乾隆还是立刻采取了一系列应对措施。
首先就是对喀尔喀蒙古的官员进行了调整，令伊犁将军保宁调任定边左副将军，替换老病在身的恒瑞，五日内启程上任。保宁出身行伍，历任成都将军、四川总督等职，参加过大小金川战役和平定西北回乱，作战勇猛，在八旗将领中算是作战经验丰富的了。
传谕库伦办事大臣松筠、蕴端多尔济二人，严守恰克图一线卡伦，要求各札萨克提高戒备，查探北海军动向，并将库伦以北官马场的马匹和骆驼全数向库伦转移。传谕四世哲布尊丹巴.罗布藏图巴坦旺舒克赴京城觐见。
升永保为伊犁将军，率天山旗营火枪兵五千人北上塔尔巴哈台，以便随时出兵科布多支援。传谕绥远将军兴肇，调山西驻防八旗和绿营共两万五千人北上张家口。
乾隆五十六年四月初二，被送抵京城的俄方信件迅速译出。这封信里说，土尔扈特蒙古人一向跟沙俄帝国相善，所以发现哈萨克人抓了喇嘛萨迈林后，便将其赎出，由其带话给满清。根据俄方从伊尔库茨克获得的密报，北海军在贝加尔湖南岸正在集结大批部队，近期很可能有大动作，恐怕要戟指喀尔喀蒙古。作为双方共同的敌人，沙俄方面愿出兵两万，借道唐努乌梁海，帮助喀尔喀蒙古抵御入侵。
乾隆君臣依据萨迈林的口供和译出的俄文信件，对北海镇兴兵的可能性反复进行沙盘推演，但因事涉多方，且萨迈林口供中一些关键信息皆无从复核，不能得出明确的结论。
由于入侵黑龙江和恰克图闭关这两件事，满清这几年与沙俄的关系较为紧张，清廷方面一直将俄罗斯作为防范对象，所以乾隆便认为萨迈林的口信和信件是俄罗斯的计谋，嘉亲王永琰和和珅也是同样的看法。什么借道唐努乌梁海，分明是狼子野心！放进来后赖着不走怎么办？
不过军机大臣阿桂和协办大学士刘墉却认为宁可信其有，不可信其无，建议尽快向俄方发送咨文，查清事实。
然而到了农历五月中旬，俄方的回函还没到，一封来自库伦办事大臣松筠和蕴端多尔济的急报传到了京城。
根据派往恰克图河以北的蒙古探子得到的情报证实，俄国人的消息很可能是真的。北海军在伊尔库茨克和恰克图之间的地带，目前已经集结了上万军队，天天枪炮不断，日夜操练。
乾隆当即传谕，命喀尔喀各札萨克最迟于六月初集结全部兵马，征召所有箭丁备战。命绥远将军兴肇率军北上库伦，务必扼守南北军台线路的要点--他拉多兰台，力保南北运输线路不失。
除此之外，他以六百里加急传谕坐镇吉林的福康安，尽快与北海镇展开交涉，想尽一切办法，避免开战。
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