一夜细雨过后，扬州城又迎来了一个晴天。
江南的秋天草木凋零很慢，湿润的空气里，天空的颜色显得得有些淡。运河两岸那密密的芦苇，有如卫兵一般守护着运河。此时的芦叶正在毫不吝啬地挥洒着即将褪去的绿色，烘托着芦花的洁白，营造出一片浩浩荡荡的江南秋色。
到了中午时分，一桩惊天动地的消息迅速传遍了扬州城内的大街小巷。盐商汪老爷家在昨晚遭人抢劫，除了几个女眷和丫环幸存了下来，连汪老爷自己也被劫匪给杀了！
消息一传出，满城皆惊。尤其是各家盐商巨富，马上派人雇用漕帮、打行众人，家中仆人也分发刀枪棍棒，将自家宅院的守卫等级提高到了最高。同时各家也纷纷派人去县衙打听消息，到底是哪路不知死活的强盗敢对盐商下手。
辕门桥旁的二梅轩茶馆里，一帮吃茶的老客们一边抽着旱烟，相互议论着。
“汪家的事听说没有？”
“我的妈妈！一家五十多口，除了孩子女眷和丫环，全都死光了。”
“唉！这汪老爷也不知道得罪谁了？怎么就出了这么大祸事，汪家算是完啦！”
一个茶客无意中看到窗边的贾旺正在埋头吃东西，便扭头问道：“贾二，你这干瘦马生意的，天天外面跑，听到什么风声没？”
贾旺心满意足的放下筷子，端起碗将面汤喝完，一抹嘴才说道：“我什么人，汪老爷那是什么人。我们那是乌龟吃撒子--自绕自的。”
他说完便起身将两个大子扔在桌子上，对几个熟识的茶客一拱手道：“下午还有生意，告辞。”说完，便大步流星的出了茶馆。
眼见他走远了，一个新来的茶客对同桌人问道：“这贾二做什么生意？”
“他？狗屁的生意！这小子就是个头顶心生疮，脚底板长脓的家伙，给瘦马找买主儿的驵侩！”
贾旺昨天下午和陈嵩原约好了，今天下午带一个海州来的富商选小妾。未初二刻，贾旺到了城南的客栈，叫好了马车，等富商出来后，两人便一同向城北便益门外而去。
到了陈嵩原家门口，他照例先下车，拍了拍院门，谁知半天也没人答应。贾旺透过门缝往院子里看去，只能见院子里地面上，有一个人的脚。
他又拍了几下，院子里依然没人答应，门缝里的那双脚也没有动。贾旺觉得不对劲，正要去找附近的里正。马车里的富商不耐烦了，撩开帘子催促道：“贾二，你这人有谱没谱儿啊？究竟还要我等多久？”
突然，那富商的脸色一变，用鼻子使劲吸了几下，失声叫道：“不对劲！”
贾旺赔笑道：“老爷，什么不对劲啊？这老陈平日里可不是这样的......”
富商一瞪眼，骂道：“放你娘的屁，这院子里有血腥味！”
“啥？”贾旺一呆，也用力的用鼻子吸了几下，却是什么都没闻到。“没有啊？”
“老子家里以前是杀猪的。这陈家绝对出事了，你赶紧报官吧。”说完，一拍前面车夫的肩膀。“走，回客栈！”
贾旺看着扬长而去的马车，突然一个激灵。他转头四下看看，中午刚过的街巷里来往的行人不少，好几个路过的人都看到了他。贾旺无奈，哀叹一声，转身便朝着甘泉县县衙的方向而去。
与此同时的汪宅内，一进正门的前厅门前，已经搭好一个席棚，一溜儿盖着白布的尸首都被放置棚子内，等待仵作检查后再让亲属收尸。至于那些护院的尸首，但凡家不在本地的就只能先送到城外的义庄了。
两个捕快正坐在门房外，对几个周围的住户进行询问；旁边一个书办负责记录，里正也站在一旁。
“听说你看见了三个人从汪家出来？”一个中年捕快对一个男人喝问道。
那男子被院内的一地尸体吓得脸色惨白，哆哆嗦嗦的答道：“小人就住在斜对门。凌晨狗开始乱叫，把小人吵醒了，小人就走到院门口想看看街上出了什么事。结果正好看见有三个人从汪家出来。”
“且慢，你看见那三个人的时候是什么时辰？”
“小人也记不得了。不过那会儿天还没亮呢。”
“好像是寅正。狗叫的时候，后面那条街上的更夫刚敲过梆子。”旁边的一个三十多岁的妇女插嘴道。
“对对！就是寅正。”
“你接着说。”
“那三人就是从小人家门前走过的。当时也没看出什么来，只不过，那三人的衣着打扮非常奇怪。”
“哦？”两个捕快对视一眼，追问道：“有何古怪？”
“徐爷，咱扬州城南来北往的客商多了，可那副打扮我可真没见过。他们头上戴着是一种古里古怪的深色帽子，连脸都遮住了，就露出了两只眼睛。一身短打的衣服也跟那帽子差不多的颜色。哎呦！”
那捕快气的一脚就踹在男人小腿上，将对方踹了个趔趄。“蠢货！什么狗屁帽子，那他妈是面罩！”
“啊！是，是。小人见识短，把那当成帽子了。”
那捕快追问道：“那三人出门后往那边去了？”
男人揉着小腿，回忆着说道：“好像是奔西边走了。”
一旁的中年妇女反驳道：“不对！我也看见了，他们是向东走了。”
捕快气的一拍桌子，喝问道：“娘的！到底是向那边走了？！”
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