明慧闻言，心中仍是狐疑，景深将她抱入怀中，温声道：“你也太小看了自己，我家中有这样如花似玉的娇妻，外面那些庸脂俗粉，又如何看得上眼？”说着，便又放出那种种温存手段，小意款款。
明慧起初还并不能全信，待要继续质问两句……又抵不过景深如斯手段，又有无限动人的蜜语甜言，竟将她哄得意懒神驰，也动了情……渐渐地便任由他摆布罢了。
又过数日，便是新年，阖府欢庆。这一日，应怀真正在老太君房中，跟众姊妹们聊天，应蕊也俨然在座，虽然仍是面有憔悴之色，却仍是在调养之中。
却听谷晏珂道：“得亏是好了，不然正是新年，正是热闹时候，独你病着，叫我们也心里惦记不安。”
应蕊便道：“多谢二姨……就是我自个儿不争气，请了两三个大夫，每日又花费银子吃药，竟还是拖了这样长的时候才好转，非但二姨才进府的担心我，最叫我过意不去的的便是我母亲了，她本耗心费力地想我好，偏巧我这会子病了……父亲又是这会子回来，见我病着，倘若因此误会母亲对我不上心呢……可真是我的罪过了。”说话间，便扫了应怀真一眼。
老太君听了，便笑道：“偏你这孩子又爱胡思乱想？二奶奶待你好，是她的本分，你父亲也不是个多心的人，你只管放心，把身子养好，再好好地报答他们就是了。”
应蕊起身答应了，应怀真虽察觉她看了自己一眼，却只当没看见，也并不语。
原来这两日，怀真也听说那天应兰风去探望过应蕊之事，特意问过如意，如意虽不愿她担心，却隐隐地透出几分意思来，也好叫应怀真自己心中防备就是了。
此刻见应蕊如此做派，应怀真只不闻不问，正好儿她旁边的应玉不爱听应蕊谷晏珂她们说的那些，就只拉拉应怀真，低低说道：“你可听说？今儿大爷二爷请了小凌公子进府，听说他近来新写了一首诗，简直惊艳叫绝。怪不得他的名字里有个‘绝’字呢。真真儿是对应极了。”
应怀真便咳嗽了声，道：“别说这些不相干的。”
应玉见她对此不感兴趣，眼珠一转，便又问道：“眼见要过年了，你那表哥怎么也不来府里探望你……再拜见他的姑姑呢？”
应怀真知道她说的乃是李霍，偏装作不知道的，只问：“我的表哥也多，你说的是哪一个？”
应玉见她眼带狡黠，便轻轻啐了口，道：“自然就是先前到城外头跟着操练的那个……除了他，你还有哪个表哥不成？别弄鬼了。”
应怀真便掩口而笑，低声道：“‘他’……又是谁？你叫的这样亲密，我竟也糊涂了。”
应玉恨得伸手去挠她痒痒，应怀真忍不住笑了两声儿，便闪身微微躲避。上面老太君见了她们打闹，便笑道：“玉儿跟怀真在说什么这么热闹呢？”
应玉见问，生怕说出来……岂不是要羞死？便冲着应怀真大使眼色。应怀真冲她一笑，故意慢慢地便道：“玉儿姐姐在跟我说一个人呢……”
应玉脸上顿时飞红，便要拉住应怀真，老太君笑问：“说什么人呢，这样好笑的？”
应怀真便说道：“自然是在说春晖哥哥……前日不知从哪里听说了一个笑话，巴巴地回来跟我们讲……只是却毫无趣味，反而是他自己乐得手舞足蹈，因此想到了才又发笑。”
老太君闻言，也呵呵笑了起来，道：“春晖就是这样的脾气……别人以为是有趣的，他反觉得无趣，别人以为是无趣的，他倒像是看到了什么好的似的，反上了心……”
如此说了一回，就撂开了。应玉暗中松了口气，又向着应怀真做鬼脸，道：“回头仔细算账。”
应怀真就不理她。
应蕊在旁见了她们两个如斯情形，便垂了眼皮，谷晏珂对她说道：“方才你说二奶奶，我倒是又听说，近来二奶奶又给你送了若干东西过去，是为什么呢？”
应蕊温声便道：“母亲嫌我房内太冷清了，便叫人重给我布置了一番，只是先前也曾给过我若干东西，我只怕我受不起，就都退了回去……”
谷晏珂道：“上回我去你那里，也觉得冷清的很，委实该好好收拾收拾，这也是二奶奶的贤明。你便不要拂逆她的好意了。”
应蕊点头道：“二姨说的很是。”
在老太君房内坐了半晌，终于各自出来，应蕊赶上几步，唤道：“妹妹。我有话跟你说。”
应玉正挽着应怀真的手，闻言回头问道：“有什么话，我能不能听呢？”
应蕊微笑道：“玉儿妹妹又在说笑了。”
应玉果然便笑道：“姐姐别怕，我自然知道你有悄悄话说，不会这么没眼色。”因此就跟应怀真分别，自回三房去了。
应蕊便走上前来，应怀真问道：“姐姐有什么话呢？”
应蕊看了她半晌，便道：“我知道妹妹是个聪明人，有些话，趁着父亲回来了……便同你说开了好。”
应怀真垂了眼皮儿，并不做声。
应蕊便道：“昨儿父亲前去看我，我便同父亲说了我亲娘含冤而死的事儿。”
应怀真听了这个，倒是有些意外，就看应蕊。应蕊对上她极明澈的双眸，道：“这件事儿我从不敢对别的人说起，不管是母亲还是你……只偷偷地埋在自己心里罢了，只因父亲不在家这几年的情形，你我都知道，纵然我说了此事，也是无用的，总算熬到父亲回来，才大胆说了。”
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