冷汗顺着脊背流下来，米哈伊尔霎那间醒了酒。
“老兄……”木材商拼命想在自己的胖脸上挤出些笑容，可是表情却变得像被狗咬到指头一样难看，他嗫嗫嚅嚅地辩解：“……我不知道你是……”
听见这话，老杜萨克更加不悦。
“怎么？”吉拉德的眉毛竖了起来，问话的语气却和善又亲切：“我不是铁峰郡人，你就骂得更难听？”
“不是……”
“什么不是？”
“不是那个意思……”
“那又是什么意思？”
来自沃涅郡的胖木材商被逼入死角，不敢再多说一句，生怕又被抓住话柄。他惶恐地在桌下扯住老马季雅的衣摆，眼泪汪汪地向后者求助。
正幸灾乐祸的小马季雅，诧异地发现平日谨小慎微、从不卷入他人是非的父亲，此刻却选择为称不上亲密的同乡挺身而出。
“他喝醉了，说的酒话，您别放心上。”老马季雅鞠躬致歉，将哭丧着脸的木材商挡在身后：“吉拉德·弗莱尼诺维奇。”
“没错，他说的是酒话，但也是真话。”吉拉德并不买账，咄咄逼人地说：“老弟，你我不如痛痛快快说话。一年前，你们沃涅郡人还拿我们当叛贼乱党，对我们不屑一顾。如今，看到我们铁峰郡的小伙子们发达啦，你们又开始眼红，怪我们骑在你们头上——我说的有哪里不对吗？”
“别吓唬他了。”老马季雅诚恳地请求：“吉拉德·弗莱尼诺维奇。”
吉拉德用狼一样凶狠的目光，死死盯着沃涅郡的两个自由人；
木材商人蜷缩着身体，竭力想要躲进同乡的背影；
老马季雅神色如常，如同直面风暴的大树。
小马季雅情不自禁屏住了呼吸，齐格飞也在默默观察着这场对峙。
唯有琴手仍在一门心思读着《虎口脱险》，仿佛从世界被抽离出去，周遭的一切都与无关。
蓦地，吉拉德一拍桌子，大笑起来。
先前那种令人窒息的紧张感，瞬间消失得无影无踪。
小马季雅和木材商米哈伊尔都不自觉松了口气。
“搁三十年前。”吉拉德好像是在开玩笑，对躲在同乡身后的木材商说：“你要挨揍，而且会是一顿狠揍。”
“那时我揍你，丢的不过是我自己的脸。”老杜萨克颇为怀念地说，他叹了口气：“现在我揍你，丢的可就是蒙塔涅阁下的脸啦。”
木材商擦了把汗，庆幸自己逃过了一劫。
老马季雅又鞠了一躬，这次鞠得比上一次更深。
木材商见状，也慌忙跟着鞠躬。
“等等，先别哈腰，我可还有话没说完。”吉拉德脸色一变，收起了笑容。
他放下酒杯，也站了起来，挺直腰杆，厉声问沃涅郡来的两个自由人：“你们说我们骑在你们头上，你们眼红我们在血狼手下当官，可你们知道，这种‘好日子’是怎么来的吗？”
“你们可知道，下铁峰郡有多少本分的庄户人，为了拖住赫德蛮子，亲手烧了自己的家宅吗？”
“你们可知道，滂沱河两岸，埋葬了多少好小伙子吗？”
“如果不是铁峰郡人挡下特尔敦部，被劫掠、被奴役、被屠杀的就会是你们！”吉拉德攥紧拳头，狠狠砸在桌上，让刀叉、杯碟和其他人的心脏都跟着一颤：“我不指望你们感激我！但你们至少应该对那些战死的人心存敬意!每一个！”
“冥河之战、血泥之战、悲号河谷之战……”吉拉德的眼圈红了，他的双手微微颤抖：“你们把它们当成说书人嘴里的故事，可是对铁峰郡人来说，这故事可都是用血写下的!你们知道铁峰郡伤了多少人？死了多少人？有多少顶梁柱落下残疾？有多少女人做了寡妇？又有多少小孩子从此成了孤儿？”
餐桌寂然无声。
安静的小空间，被包围在酒馆吵闹、杂乱的环境中，如同是炽热铁锅中的一块冰。
吉拉德失落地倒回座位，垂着头，旁若无人地低低唱起杜萨克苍凉的悲歌：
“我们的土地不用犁来翻动，
“我们的土地用马蹄耕种，
“土地上种满了杜萨克的头颅，
“盾河上到处装点着年轻的寡妇，
“滚滚波涛是父母的眼泪……”
坐在老杜萨克对面的金发佣兵也被触动，凝望着杯中之酒，轻轻地跟着哼唱：
“噢噫，盾河，我们的父母，你的水为什么这样浑。
“啊呀，孩子，我的水怎么能不浑？
“寒泉从我身下向外奔淌，
“银色的鱼儿把我静静的河水搅浑。”
曲终，吉拉德擦干潮湿的眼角，闷声喝起酒来，看样子一句话也不想再说。
齐格飞默默陪着老杜萨克痛饮。
一时间，酒桌周遭又陷入令人坐立难安的沉默之中。
老马季雅用眼神制止了想要说点什么化解难堪场面的小儿子，又朝着想要当场溜走的同乡摇了摇头，把宝贵的安静留给了老杜萨克。
“好哇！”
偏不巧，一个突兀的声音在桌边响起。
琴手兴奋地一拍大腿，像是刚从另一个新世界返回，冲着酒桌旁边的其他人惊叹：“写得也太好了！”
“遣词形象、造句易懂、情节跌宕起伏、角色鲜明生动——最难能可贵的是，居然还可以压上韵？”琴手不敢置信地问：“在这个鸟不拉屎的破地，居然也有人通晓韵律的伟力？”
他狂热地翻看小册子的每处角落，终于在最后一页的边缘找到了作者的名字：“雅克布·克林？”
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