作为攻城战术的演练场，在近一个月的时间里，枫叶堡饱受铁峰郡军的蹂躏。
堡垒四周原本精心平整过的土地，如今被挖得破破烂烂，遍布着七扭八拐、宽窄不一的堑壕。
如果从天空俯瞰，整体呈放射状的堑壕完全不像是从攻城营地伸向堡垒的触手，反倒像是从堡垒本体蔓延到攻城营地上的根须。
虽然枫叶堡的“夯土包石”主体结构极其坚固，除了缴获的三十二磅重炮以外，铁峰郡军使得最熟练、炮弹保有量也最大的六磅长炮打上去就像挠痒痒。
但是，这并不能阻止铁峰郡军的炮兵瓦解枫叶堡的防御。
总结吸取过往攻城战的经验与教训，从围攻第一天开始，炮兵指挥官理查德·梅森就给轻、重火炮分派了不同的任务：
将移动困难、装填缓慢的重型火炮架设在坚固的工事内，集中轰击特定的几处薄弱墙体；
轻便灵活的六磅长炮不部署在某个固定阵位，而是推到任何需要它们的地方，抵近开火，专敲堡垒主体结构之上的横墙、城堞和射击台。
殚精竭虑的梅森学长还将炮队的老兵、新兵打散混合，重新编成数倍于火炮数目的炮组，以老带新，轮流操持火炮。
经过近一个月的漫长炮击，枫叶堡的城头建筑绝大部分都被摧毁，只剩下光秃秃的墙体，每每有风吹过，都会扬起呛人的粉尘。
西北、西南方向的三角堡也被三十二磅炮轰出多处缺口。
失去了堡垒上部的防御掩体，守军白天根本不敢登墙射击城外之敌——那无异于给人当靶子打。
即使铁峰郡军的战士背着小筐，来到堡墙脚下，大摇大摆地捡走打出去的炮弹，守军也只能眼睁睁目送对方离去。
而守军就连修缮也办不到——每次守军趁着夜色艰难恢复一部分城头掩体，隔天就会招来更加猛烈的炮火，直至把守军士兵费力搬上城头的木桶、土筐全部打烂，方才肯罢休。
如果什么都不做，反而不会吃炮弹。
几个来回以后，枫叶堡内的守军与枫叶堡外的攻方达成了单方面的默契：我不修墙，你不轰我，大家彼此相安无事，能过一天算一天。
就在枫叶堡内的守军逐渐破罐破摔的时候，另一边，铁峰郡军的新手炮兵们算是过足了瘾，甚至已经打得有些厌烦。
毫不夸张地讲，过去一些常备军团的炮兵入伍十年放过的炮，都比不上他们在这一个月里打得多。
经过这样一番实战操练，铁峰郡军炮兵分队已经做好接收更多火炮的准备——只等热沃丹冶炼厂铸炮成功。
到攻守双方都进入倦怠期的时候，盖萨上校、斯库尔上校和马加什中校也派出了一些军官和士兵来到枫叶堡的攻城现场，名为“协助作战”，实为“参观学习”。
任谁也看得出来，当下的枫叶堡就是一栋摇摇欲坠的破屋。
只等有人上去踹一脚。
而决定什么时候上去踹这一脚的两个人，此刻就在与枫叶堡近在咫尺的火炮掩体里注视着它。
“我在想一件事。”
梅森学长把一只手拢成筒状，抵在眼睛前方，瞄着不远处的枫叶堡。这是炮兵的小窍门，可以让人看远景时更加清晰。
“嗯？”
温特斯剥着手里的草根，心不在焉地应了一声。
“你是不是……”梅森学长好像是随口一问：“从一开始就没想过要用我的分配方案。”
温特斯继续应付着：“嗯”。
还没等温特斯意识到自己回答了什么，梅森学长已经扑了上来，双手掐住温特斯的喉咙，咬牙切齿地左右摇摆：“那你为什么还要我来搞？你知道我花了多少时间、熬了几夜、掉了多少头发吗？啊？！”
“呃啊。”温特斯直接两眼一闭：“我死了。”
梅森学长放开温特斯，扫了扫衣服上的灰尘，踢了温特斯一脚：“装死也认真一点。”
“别生气，学长。”温特斯把剥干净的白净草根递给学长，讨好道：“请你吃甜草。”
梅森接过草根，放进嘴里。
“呸呸，是苦的。”
“看来还没到季节。”
在这个远离下属、远离外人的地方，温特斯和梅森不必再维持那种人们所期盼的形象，很自然地恢复了一些原本属于这个年龄的人们的活泼天性。
三角堡里的守军听到外面的动静，偷偷爬出藏兵洞，露出个脑袋往外看。
温特斯拣起一块石子，打在守军士兵旁边，把后者又吓了回去。
“两个营佯攻，一个营主攻。”温特斯翻了个身，背靠炮兵掩体的筐墙而坐，给出了比较保守的预估：“拂晓发起突击，天大亮之前应该就可以拿下它。”
“太夸张了。”见温特斯要说正事了，梅森学长也收起怒容，认真地摇了摇头：“半个营足够，缺口就那么大，兵力太多反而施展不开。”
这话说完，火炮掩体陷入短暂的安静。
过了一小会，温特斯轻声自言自语：“可是，大仗都挺过来了，在这种时候，死在这种地方，太不值了。”
梅森闻言，叹了口气。
无论做了多少准备、投入多少火力，枫叶堡仍旧是新垦地军团投入二十年心血营建的大本营、仍旧是新垦地最坚固的要塞。
就算它已经摇摇欲坠，想要把它踹倒，不流点血也是不可能的。
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