“等。”青年用眼神告诉弟弟。
赤练求死无望，悲愤地仰天大吼，然后胡乱抹了一把眼泪，翻身上马，执着地朝着大山深处走去。
追上他的两兄弟既不阻拦也不相助，仅不近不远地缀在他身后。
不知又过了多久，荒原的宁静再次被隆隆的蹄声搅碎。
一队黑衣骑兵出现在三人的视野内，这一次追来的不再是诸部子弟，而是货真价实的帕拉图骑兵。
青年朝天放出一发响箭。
一路追随青年留下的标记赶到此处的帕拉图骑兵闻声，策马向着三人所在的位置驰来。
为首的不是别人，正是军刀塞伯。
赤练自知死期已至，调转战马，迎面对敌。
看到穷途末路的蛮酋以及监视蛮酋的向导兄弟，塞伯哈哈大笑：“留给我？很好！很好！！！”
紧接着，塞伯看到蛮酋持刀指着自己，叽里咕噜说了一大串赫德话。
“嗯？”塞伯不禁挑眉，问向导兄弟：“他说什么？”
兄弟当中的哥哥听罢赤练的叫骂，用半生不熟的两腿人语言解释：“赤练头人……想要与您进行……勇士和勇士……一支箭和一支箭的战斗……”
塞伯来了兴致：“决斗？”
“少校，请不要冲动。”安格鲁一听不妙，赶忙出言劝阻：“蛮酋自知逃不过今天，妄图鱼死网破，请您不要给他机会。”
“你什么时候有资格管我？”塞伯斜眼睨视安格鲁。
“蒙塔涅保民官命我保护您的安全。”安格鲁不卑不亢地回答：“我已经不是帕拉图陆军的士兵，所以您的少校军衔对我没有意义，但百夫长的指示就是我的使命。”
塞伯轻哼一声，满不在乎地摆了摆手：“我有分寸。”
他轻挥马鞭，慢步骑到赤练面前。安格鲁无奈地打了个手势，让部下做好准备。
然而与赤练对峙的塞伯却不拔出武器，反而伸手入怀，摸索半天掏出一支又脏又旧的烟斗。
他笨拙地给斗钵塞满碎烟叶，又费了一番功夫用火镰引燃火绒布，最后把烟草点着。
赤练瞪大眼睛，不明所以地看着两腿人头目莫名其妙的举动，直到他发现对方把那个小东西放进嘴里，美美地吸了一口，仿佛在享受着他的绝望、他的愤怒、他的穷途末路。
“拉斯洛学长、罗伯特学长。”塞伯默默心想：“你们看到了吗？”
紧接着，他就被辛辣的烟雾呛得猛烈咳嗽起来——他其实不会吸烟。
赤练怒不可遏，哇哇大叫着挥舞弯刀冲向胆敢羞辱他的两腿人。
然而还在咳嗽的塞伯闪电般拔出鞍侧的短枪，直指蛮酋胸膛，稳稳地扣下扳机。
“咔哒”一声脆响，火光迸射，硝烟喷涌。
赤练的胸口多了一个血洞，而他的后背则被掀开一个更恐怖的窟窿。他的手臂甩向身后，一头从马背栽落。
“傻逼。”塞伯冷冷地说。
赤练死了。
但是用不了多久，塞伯便会为让赤练死得如此轻松而感到后悔。
……
[赤练部营地所在的山谷]
太阳完全升了起来。
胜负已分，短暂而血腥的杀戮宣告结束。
散落在山坡各处的尸体被拖到谷底，一一清点。俘虏——男人、女人、小孩——被圈禁起来，由专人负责看管。
负伤的骑兵坐在山坡上休息，等待医官处理他们的伤口。阵亡的骑兵遗体已经装车，黑色的外衣遮盖住了他们失去生机的脸庞。
还能行动的骑兵，除一小部分前去追击逃敌以外，其他大部分人此刻都正在营地的废墟中翻翻捡捡，寻找食物、水以及战利品。
这是一场毋庸置疑的大捷，一场荒原式的胜利，赢家有权拿走一切。
和温特斯见过的穷得叮当响的赫德部落截然不同，赤练部异乎寻常地富有。至少从营地搜出的皮草、首饰、金银器皿、钱币已经堆得像小山一样高。
“百夫长！”原步兵团五连长、现临时骑兵中队长兰尼斯捧着一柄珍珠鞘的弯刀，脸上的喜悦几乎掩盖不住：“应该是蛮酋的佩刀！献给您！”
温特斯接过弯刀，问：“骑哨派出去了吗？”
“派出去了。”兰尼斯立刻收起笑容，严肃地回答：“二十四个方向都派出了骑哨，任何一支出现在二十公里内的骑队都逃不过我们的眼睛。”
“让大家优先收集食物、水和马匹——这些东西不能吃也不能喝，我们需要尽快撤离。”温特斯把弯刀扔进堆放战利品的小山，拿马鞭敲了一下兰尼斯的脑袋：“不用担心战利品，它会被公平地分配给所有人。”
兰尼斯抬手敬礼，高高兴兴地走了。
“阁下。”掌旗兵海因里希在温特斯身后轻声发问：“你看起来……好像并不喜悦？”
“不。”温特斯摩挲着下颌：“我很欣慰。我们付出很小的代价，却收获一场很大的胜利。”
“但是您……没有笑过。”海因里希指着山谷里的战友们：“至少不像大伙那样高兴。”
海因里希说得没错，山谷里还活着的轻骑兵几乎人人脸上都洋溢着胜利的笑容，唯有温特斯的神情依旧严肃。
“按照泰赤的说法，赤练部应该拥有数量不小的奴隶。”温特斯沉思着说：“但是……你现在有看到应该存在的奴隶吗？”
海因里希一怔：“只有女奴。”
“没错，只有女奴。”温特斯不自觉地眯起眼睛：“把向导给我叫过来。”
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