那传达出的意思再明确不过。
“侮辱”。
这使得此次斩首突袭又多出许多私人恩怨的意味。
铁峰郡与赤河部的通商需要特尔敦部领地的安定，铁峰郡也不可能容忍特尔敦部再次崛起。
既然泰赤不能降伏饿狼和秃鹫。
“那就由我亲自解决。”温特斯对泰赤之子说。
……
[赤练部领地]
[一处未命名的草场]
[黄昏]
白身人“寒山”听到了马蹄的轰鸣。
初听，寒山还以为是自家马群受惊了，靴子也来不及穿便慌忙奔出毡帐。
然而他的马群和羊群都好好的，那蹄声越来越响、越来越近，天边的烟尘被夕阳映得血红，透出一股化不开的杀意。
“[赫德语]打仗了！”寒山跑回毡帐，发狂似的心想：“[赫德语]打仗了！”
从赤练头人放出话来，说要对付泰赤头人那天开始，寒山就知道早晚要打一仗。要么是泰赤头人对赤练头人下手，要么是赤练头人对泰赤头人下手。
可无论是谁打谁，都不应该是在现在啊！
“[赫德语]春天怎的打仗？春天怎的打仗？！”寒山咬牙切齿地大吼，手忙脚乱地穿上长袍。
好不容易熬过苦寒的冬天，牲灵都已经瘦骨嶙峋，马群掉的膘更是还没长回来。
寒山无论如何也想不通：“[赫德语]怎的会打仗？怎的会现在打仗？！”
一个背着小孩的赫德女人闻声跑进毡帐，看到当家人发狂似的模样，害怕地问：“[赫德语]怎的了？”
“[赫德语]你不曾听到？”寒山恶狠狠地问，他翻出一个皮口袋，胡乱往里面舀了几勺酸奶疙瘩：“[赫德语]打仗了！”
“[赫德语]那你又做什么去？”
寒山扎紧皮口袋，斜背在肩上，抬腿要往外走：“[赫德语]我须得警告赤练头人。”
女人听到这话，立刻紧紧拉住男人的衣袖，她背后的小孩大哭起来。
“[赫德语]别去。”女人哀求着。
寒山的动作停了一下，因风吹雨打而遍布沟壑的脸庞上流露出一丝挣扎。
他紧紧攥着拳头，痛苦地说：“[赫德语]若我不警告赤练头人，你和我都会被赤练头人缝进羊皮囊，被马群活活踏死。”
对于被安置在领地外围的白身人而言，如果有敌对部落入侵，他们通报部落头人的义务。如果部落头人没有得到警告又侥幸逃脱，那么他绝不会放过疏忽职责的白身人——更不必说寒山的头人是以残忍着称的赤练。
女人垂着头，无言松开了手。
寒山摸了摸女人背着的孩子，抱起马鞍，叮嘱女人：“[赫德语]你也躲去山里。待我回来，再去寻你。”
说罢，他头也不回地走出毡帐。
寒山挑了三匹最好的马，利索地备上鞍，然后便向着赤练头人的营地所在的位置疾驰而去。
因为害怕被身后的骑兵追上，他留了一个心眼，没敢走最近的路线。而是凭着对附近草场的熟悉，先向南骑了一段距离，然后凭着记忆星夜兼程赶往目的地。
从黄昏到凌晨，除了更换马鞍，寒山从来没有离开过马背。
三匹好马一匹接一匹被累垮，寒山只能祈祷马儿能自己找到回家的路，忍痛将累垮的乘马抛弃掉。
直到最后的一匹马也几近休克的时候，寒山终于看到赤练头人营地外围那熟悉的引路石堆。
他用力抽打胯下的乘马，然而马儿最后的力气也已经被压榨干净。乘马悲鸣着，口吐白沫倒地，将寒山压在身下。
寒山艰难地从马腹下方拔出腿，顾不及再看抽搐的马儿一眼，一瘸一拐地向着山坡爬去。
晨曦微露，金色的利剑刺破黑幕，寒山奋力爬上山顶，呆立片刻，无力地跪倒。
眼前的景象令这个铁打的赫德汉子绝望：
漫山遍野的黑衣骑兵如同巨大的镰刀，所过之处只留下残缺不全的肢体；山谷中央，赤练头人坚不可摧的营寨已经化为火海，男人和女人四散奔逃。
……
山谷另一侧的山坡上，温特斯也在注视山谷中的景象。
优秀的剑手总能从敌人意想不到的位置发起进攻，然而最优秀的剑手可以快到敌人反应不及。
如果突击的速度可以超过哨兵回撤的速度，如果奔袭的先锋可以抢在通风报信的敌人之前抵达战场。
那么，速度就是隐蔽。
……
山谷中央。
军刀塞伯少校又一次将蛮人营地杀了个对穿，他甩掉已经钝了的马刀，换了一把新的，然后再次冲进蛮人营地。
“蛮子头领在哪？”塞伯发狂似的大吼：“蛮子头领在哪？”
安格鲁从塞伯身后追了上来：“少校！蛮子头领逃了！”
“逃了！”塞伯勒停战马，一把去抓安格鲁的衣襟，双眼因为充血而胀红，咆哮如雷：“逃了？！”
“没逃多久。”安格鲁灵巧地控制红鬃拉开距离，沉着地回答：“没逃多久，被子还是温的。”
塞伯气得哇哇大叫：“追！”
……
与此同时，在铲子港码头。
“喂。”渔民马林停下手中整理渔网的动作，疑惑地问身旁的友人：“你听到了吗？”
渔民尼莫从渔网上摘下还在挣扎的小鱼，懒洋洋地问：“听到什么？”
马林竖起耳朵仔细倾听许久，然而自嘲地摇了摇头：“没什么。”
“现在镇长不让我们去热沃丹啦，铲子港又没什么人买鱼。”尼莫一边做活，一边有一搭没一搭地问：“要不然做鱼酱吧？等到冬天卖。”
“好啊。”马林吸了吸鼻子：“可是我们现在怎么办呢？”
尼莫还是不慌不忙的样子：“吃鱼咯。”
话音未落，尼莫手上的动作也停了下来。
“怎么了？”马林问。
“那那那……”尼莫惊恐地指着马林背后：“……船！”
马林悚然扭头回望，十几条大船刚刚穿透湖面的薄雾。长长的船桨从船舷两侧伸进水面，如同一对翅膀，上下扇动，驱使大船朝着铲子港码头疾速驶来。
“我就说我没听错！”马林兴奋地大喊：“是划水声！有船来了！”
不能怪马林如此兴奋，因为除了镇长神神秘秘搞来的那些船，铲子港已经很久没有商船停靠了。
“不对。”尼莫的声音带着哭腔：“是从上游下来的！”
……
大船之上，一个带着铁面具的军官扣上手中的鼓形银盒，冷冰冰地下令：“码头停靠不下所有的船，让两翼的运输船调整方向，直接冲滩。”
“是。”一个脸上有红色胎记的男人简短地回答：“莫罗上尉。”
而在铲子港之外，安德烈亚·切里尼中尉端着一个鼓形银盒，看着盒内的指针一格一格地慢吞吞挪动，已经等得不耐烦了。
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