卡曼略加回想：“是有点。”
“哪里只有一点？”温特斯用力摇晃车厢。
“昨天坐的是埃斯特先生派来的马车。”卡曼不以为意：“今天坐的是艾德先生借你的马车，当然有差别。”
温特斯认真地问：“有什么差别？”
卡曼被温特斯突如其来的严肃语气搞得很不适应，他下意识回呛：“我哪知道？”
“我还以为你是真有学问的人。”温特斯颇为失望。
两人说话间，安娜走入院子，催促道：“两位先生，你们再争论下去，晚餐都要放凉了。”
温特斯与卡曼对视一眼，谨慎地问：“今天还是艾德先生派来的嬷嬷下厨？”
“您有什么不满意的吗？”安娜佯装嗔怒。
“没有。”温特斯叹了口气：“当然，她的味觉能正常一点就更好啦。”
一个低沉醇厚的声音从安娜身后传来：“今天是我准备晚餐，大人。”
系着围裙的贝里昂走出房间，弯腰行礼。夏尔紧跟着出现，兴奋地跑向温特斯。
温特斯先惊后喜，抱住夏尔，问贝里昂：“事情办得如何？”
“遵照您的命令。”贝里昂沉稳地回答：“市面上所有能买到的书籍和测金仪器，我们都已经买了回来。”
……
[餐厅]
贝里昂把牛肉剁成泥、挤成丸子、与萝卜丝和少许香料共煮，做出了一锅极其鲜美的牛肉丸子汤。
除了抽到站岗签的两个倒霉蛋，温特斯、安娜还有随行的其他人齐聚餐厅，不分上下尊卑、没有地位差别，大家围着长桌共同分享热腾腾的肉汤。
“今天的事情顺利吗？”安娜一边问温特斯，一边为其他人传递面包篮，接到面包篮的杜萨克无不受宠若惊。
温特斯正在目不转睛地翻看一本厚重的对开大书：“还行。”
安娜发出一声威胁意味极重的鼻音。
餐桌旁的众人瞬间停下手上的动作，连餐厅的空气都变得有点冷了。
“我不知道该怎么简述……”温特斯抬起头，笑着说：“反正他们都拒绝了我。”
温特斯今天一笔生意也没谈成。
没有一位钢堡作坊主能够接受温特斯开出的侮辱性报价，但也没有任何人当场回绝，大家都表示需要更多时间考虑。
“那就仔细说。”安娜微微拖着长音。
温特斯环视餐桌，面对着部下们或好奇、或迷茫的表情，他突然发觉眼下可能是个好机会。
凡是温特斯带在身边的下属，都是被他寄予厚望、期待能在将来肩负更多责任的“预备军官”，也是他最信任的人。让预备军官们多听到些、多看见些、多了解些，怎么想也不是坏事。
“那我就说说。”温特斯把对开本放到一旁，端起汤碗，目光扫过餐桌旁的下属们：“你们也听听。”
于是温特斯深入浅出地讲述了钢堡面临的困境、联省和维内塔对于钢堡的争夺以及“危机中的机会”和“利用机会面临的困难”。
他自认讲得已经很仔细，但几位预备军官还是听得懵懵懂懂。
科赫——从第一次建军开始追随温特斯的黑水镇农夫——吞吞吐吐地问：“您的意思是，他们的货没地方可卖，您要买他们又不答应？”
“差不多是这样。”
“为啥呀？”科赫更加不解：“他们在想啥啊？”
对于作坊主们在想什么，温特斯大概能猜出一二：保罗·伍珀已经派出专人前往号角堡下议院，对禁运法令发起抗辩。作坊主们恐怕还抱有一丝希望，都在等待抗辩的消息。
温特斯把自己的猜想说出，停顿片刻，沉思道：“我觉得……关于禁运法令的博弈，钢堡的赢面很小。”
“为什么？”卡曼插话，问：“我看钢堡人可是信心十足。”
“钢堡人认为自己占理。”温特斯拿过一块面包，重重掰开：“但是号角堡有枪。
……
贝里昂和夏尔不仅购入大量天平、坩埚、玻璃器皿等试金仪器，还按照温特斯的特别命令，把市面上的各类书籍都整套买下。
晚餐结束后，温特斯还在餐桌上翻看那本厚重的大书。
卡曼从温特斯身边经过，好奇地问：“对开本？这是什么书？”
对开，指印刷时仅将全张纸裁开一次。因此，对开本每张书页都顶得上常见四开本的两倍大小。只有很重要、很珍贵的书籍才会以对开本的形式刊印。
“经书。”温特斯头也不抬地回答。
“啊？”卡曼面露异色，走到温特斯身旁，语气颇为轻快：“目的不单纯，就算能把经文背下来也没意义。”
然而，当卡曼真的看清温特斯手里拿着的是什么书时，他的表情变得十分微妙。
温特斯正在翻看的是帝国历532年版通用语经书——教廷认定的着名伪经之一。
餐桌旁的温特斯还在啧啧称奇：“哇，怎么会印得这么清楚？”
他翻动书页，指给卡曼看：“这么小的字母也能个个分明，我用手写都写不到这样小。和这本书一比较，热沃丹的印刷作坊简直丢人。”
“能不清楚嘛？蒙塔可是誓反教的老窝！当年誓反教叛乱，遍布南北的宣传小册子全是蒙塔人印的！”卡曼的没好气地问：“你看这个干嘛？”
“原本是想当识字教材。我的部下……你也看到了。”温特斯的语气颇为无奈：“你说，我将来怎么放心让他们带兵？而且他们当中不少人对学习非常抗拒，不信你问夏尔，问问他打断多少根藤条。”
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